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Chef d'escadre

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Chef d'escadre était un grade de la marine de guerre française sous l'Ancien Régime. Il s'agit d'un officier général qui commande une escadre, flotte de moins de vingt vaisseaux de ligne, elle-même découpée en divisions navales. Ce grade est équivalent à celui de maréchal de camp dans l'armée de terre[1], et a existé entre 1627 et 1791, date à laquelle il est remplacé par celui de contre-amiral.

Peinture d'une escadre, par François Roux.

Limité dans un premier temps, le nombre de chefs d'escadre connait une forte augmentation sous les règnes de Louis XIV, Louis XV et Louis XVI.

Définition

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Les chefs d'escadre étaient des officiers généraux de la marine. Dans son Histoire de la milice françoise (1721), l'historiographe jésuite Gabriel Daniel en donne la définition suivante :

« Ce terme d'Escadre qu'on donnoit autrefois à une troupe de soldats des armées de terre, […], et qu'on appelle aujourd'huy Escouade : ce terme, dis-je, est devenu propre de la milice de mer. On appelle Escadre un détachement ou une division de vaisseaux. Le Chef d'Escadre est l'Officier qui la commande. Je trouve que sous le Règne de Louis XIII, on donnoit ce nom de Chef d'Escadre au Commandant Général de l'armée navale, quand il n'étoit point Amiral[2]. »

Le chef d'escadre dans la hiérarchie de la Marine royale

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Dans la Marine royale, le corps des officiers était divisé en trois groupes : les « officiers subalternes » (enseigne de vaisseau, lieutenant de vaisseau), les « officiers supérieurs » (capitaine de corvette, capitaine de frégate, capitaine de vaisseau) et les « officiers généraux » (chef d'escadre, lieutenant général, vice-amiral de France), placés sous le commandement de l'Amiral de France.

Le grade de chef d'escadre est donc le premier grade parmi les officiers généraux, situé au-dessus de celui de capitaine de vaisseau, dernier grade des officiers supérieurs, et sous celui de lieutenant général des armées navales. Les chefs d'escadres étaient choisis parmi les capitaines de vaisseau.

Il existait également une hiérarchie entre les chefs d'escadre. Cette hiérarchie était alors basée sur leur ancienneté (d'après leurs dates de promotion à ce grade). Cependant par l'ordonnance du 3 août 1674, un chef d'escadre portant le titre de provinces où étaient situés les arsenaux de Marine, et étant dans le port de son département, y commande, y compris en présence d'un officier plus ancien que lui[3].

Évolution du grade et du nombre de chefs d'escadres

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Les premiers furent créés par Louis XIII en 1627 : il y avait un chef d'escadre de Normandie commandant le port du Havre, un de Bretagne pour Brest et un de Guyenne pour Brouage. Chacun de ces chefs d'escadres, officiers d'épée, était flanqué d'un commissaire général, officier de plume.

Leur nombre va rapidement croître : en 1635 est créé un chef d'escadre de Provence, en 1647 un chef d'escadre de Flandre, en 1663 un de Poitou-Saintonge, en 1673, un de Picardie et un de Languedoc, en 1689 un d'Aunis, en 1701 un d'Amérique en 1707 un de Roussillon. Après 1715, il y a plus de chefs d'escadre que de provinces littorales, ils prennent donc le titre de « chefs d'escadre des armées navales ». À partir de 1772, ils sont au nombre de vingt-cinq.

Les chefs d'escadres étaient choisis parmi les capitaines de vaisseau ; ils arboraient comme insigne de commandement une cornette en haut du grand-mât de leur navire amiral.

Jusqu'en 1748, les officiers généraux des galères de France portent le titre de chefs d'escadre des Galères. À cette date ils sont assimilés aux chefs d'escadre des armées navales.

Le grade de chef d'escadre est remplacé en 1791 par celui de contre-amiral.

Liste (partielle) des chefs d'escadre

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(G) : chef d'escadre des galères – (R) : retiré avec provisions de chef d'escadre honoraire (ad honores)

Chefs d'escadres nommés par Louis XIII (1627-1643)
 
Chefs d'escadres nommés par Louis XIV (1643-1715)
Promotion de 1647
Promotion de 1649
Promotion de 1652
Promotion du 20 mai 1654
Promotion de 1660
Promotion de 1663
Promotion de 1667
Promotion de 1669
Promotion de 1671
Promotion de 1672
Promotion du 12 décembre 1673
Promotion du 30 octobre 1675
Promotion de 1677
Promotion de 1680
Promotion de 1682
Promotion du 2 janvier 1686
Promotion du 6 février 1688
Promotion du 1er novembre / décembre 1689
Promotion de 1690
Promotion du 1er janvier 1693
Promotion de 1694
Promotion de 1695
Promotion de 1697
Promotion de 1698
Promotion de 1699
Promotion du 20 juillet 1701
Promotion de 1702
Promotion de 1703
Promotion de 1705
Promotion de 1706
Promotion du 27 septembre 1707
Promotion de 1712
 
Chefs d'escadres nommés par Louis XV (1715-1774)
Promotion du 5 août 1715
Promotion de 1716
Promotion de 1719
Promotion du 10 décembre 1720
Promotion de 1721
  • François Colbert, seigneur de Saint-Mars (R)
Promotion de 1722
Promotion du 23 novembre 1723
Promotion du 27 mars 1728
Promotion du 1er août 1731
  • M. de Cheyladet de Monvallier
Promotion du 10 mars 1734
Promotion de 21 avril 1735
Promotion de 1736
Promotion de 1737
Promotion de 1738
Promotion de 1739
Promotion du 1er mai 1741
Promotion de 1743
  • M. de Grenonville (R)
Promotion du 15 décembre 1744
Promotion du 1er janvier 1745
Promotion du 1er janvier 1746
Promotion du 1er mars 1746
Promotion du 1er juin 1747
Promotion du 1er avril 1748
Promotion de 1750
Promotion du 1er janvier 1751
Promotion du 17 mai 1751
Promotion d'août/1er septembre 1752
Promotion du 1er janvier 1754
Promotion de 25 septembre 1755
Promotion de 1756
Promotion du 1er janvier 1757
Promotion de 1760
Promotion du 1er janvier 1761
Promotion du 14 octobre 1762
Promotion du 1er octobre 1764
Promotion du 27 mars 1766
Promotion de 1767
Promotion de 1769
Promotion du 15 novembre 1771
Promotion du 20 mars 1773
Promotion de 1774
 
Chefs d'escadres nommés par Louis XVI (1774-1792)
Promotion du 9 novembre 1776
Promotion de 1777
Promotion du 22 mai 1778
Promotion du 1er juin 1778
Promotion de 1779
Promotion du 4 avril 1780
  • Gabriel-Clair de Razilly (R)
Promotion du 19 octobre 1780
  • Jacques Théas de Thoranc (R)
Promotion de 1781
Promotion du 1er janvier 1782
Promotion du 12 janvier 1782
Promotion de 1783
Promotion du 20 août 1784
Promotion du 3 décembre 1784
Promotion de 1785
Promotion du 13 août 1786
Promotion du 2 novembre 1786
Promotion du 16 décembre 1786
Promotion de 1787
Promotion de 1788
Promotion de 1790
 

Notes et références

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  1. ↑ Diderot, d'Alembert, p. 272
  2. ↑ Daniel 1771, p. 705
  3. ↑ Daniel 1771, p. 706
  4. ↑ « Ecole Navale - Espace tradition », sur ecole.nav.traditions.free.fr (consulté le ).

Sources et bibliographie

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Voir aussi

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Articles connexes

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