Henri Cauchon de Lhéry
Henri Cauchon de Lhéry[1] dit le « chevalier de Lhéry », né en 1648 ou 1651[2] et tué au combat le au large de Gênes, est un officier de marine français du XVIIe siècle. Descendant d'une famille de la noblesse champenoise, il intègre de minorité l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et se fait remarquer par le duc de Beaufort lors du siège de Candie (1669). Passé dans la Marine royale, il connaît une série de promotions rapides qui sont dues avant tout à sa bravoure. Capitaine de vaisseau au début de la guerre de Hollande, il se distingue en particulier lors des trois combats qui ont lieu en 1676 au large de la Sicile sous les ordres de Duquesne.
| Henri Cauchon de Lhéry | |
| Surnom | le « chevalier de Lhéry » |
|---|---|
| Naissance | ou 1651 ? |
| Décès | (à 36 ans) au bombardement de Gênes Mort au combat |
| Origine | Français |
| Allégeance |  Royaume de France
|
| Arme | .svg){kind=small} Marine royale française
|
| Grade | Chef d'escadre |
| Années de service | 1670 – 1684 |
| Conflits | Guerre de Hollande Lutte contre les Barbaresques |
| Faits d'armes | Bataille d'Alicudi Bataille d'Agosta Bataille de Palerme Bombardement d'Alger Bombardement de Gênes |
| De gueules, à un griffon d’or | |
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Une fois la paix revenue, il se distingue à nouveau et soutient l'honneur du pavillon français contre deux vaisseaux portugais mieux armés. Le Roi, satisfait de ses services, le nomme chef d'escadre (1682) tout en lui ordonnant de ne pas s'exposer plus que de raison. Cette instruction sera prémonitoire, puisqu'après avoir pris part aux bombardements d'Alger en 1682 et celui de 1683, il est tué lors de celui de la ville de Gênes l'année suivante.
Biographie
modifierOrigines et jeunesse
modifierHenri Cauchon de Lhéry descend des Cauchon, une vieille famille bourgeoise champenoise, anoblie en 1392, qui a donné plusieurs capitaines et lieutenants de la ville de Reims depuis le XVe siècle, ainsi que Henri Cauchon de Maupas, évêque d'Évreux. Le plus célèbre membre de la famille est Pierre Cauchon, évêque de Beauvais, ordonnateur du procès de Jeanne d'Arc.
Comme beaucoup de fils cadets de famille nobles, il est présenté de minorité dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem le , sous le nom de Henri Cauchon d'Avise de Lhéry[3], et sert d'abord sur les galères de Malte[4]. En 1669, il est au siège de Candie en compagnie de son frère ainé, le chevalier d'Avisse. Remarqué par le duc de Beaufort, il est blessé et ne peut prendre part à l'assaut final[5]. Il ne prononcera jamais ses vœux et quitte l'Ordre sans être frère-chevalier de l'Ordre. Il prend le titre de « marquis ».
Carrière dans la Marine royale
modifierRemarqué par le duc de Beaufort, il entre dans la Marine royale à son retour en France, avec le grade d'enseigne de vaisseau. Cette promotion est la première d'une carrière fulgurante qui devait le conduire au rang de chef d'escadre à seulement 34 ans. Deux ans plus tard, il est promu lieutenant de vaisseau le , quelques mois avant le début de la guerre de Hollande.
Guerre de Hollande (1672-1678)
modifierCe nouveau conflit lui donne à nouveau l'occasion de se distinguer. Simple lieutenant de vaisseau, sous les ordres de M. de Gabaret, il contribue grandement à la prise d'un vaisseau hollandais[6]. Ce fait d'armes lui vaut de recevoir du Roi un brevet de capitaine de vaisseau en 1673[7]. Il passe les trois prochaines années (1673-1676) en croisière au large de la Sicile ; par son courage, il se forge — chez l'ennemi — une réputation telle que le luitenant-admiraal Michiel de Ruyter lui envoie personnellement une lettre[8].
Placé sous les ordres du comte de Tourville, il fait partie de la flotte envoyée en renfort à Messine, qui s'est révoltée contre le roi d'Espagne et demande secours à Louis XIV. Le , la petite escadre française combat une flotte espagnole deux fois plus importante, commandée par l'amiral Melchior de La Cueva, la met en fuite et entre triomphalement dans Messine. Les Espagnols font venir en renfort des mercenaires allemands par la mer Adriatique. Tourville avec La Syrène, Le Téméraire et La Gracieuse, s'empare des navires qui les ont débarqués à Barletta à quarante kilomètres au nord-ouest de Bari sur la côte orientale des Pouilles[9].
Tourville, dans une lettre du , rend compte de cette affaire au secrétaire d'État à la Marine Seignelay, et n'oublie pas de citer son subordonné :
« En entrant dans ce golfe j'appris qu'elles [les troupes de mercenaires allemands] étaient déjà débarquées à Pessara et qu'une partie des navires qui les avaient portés étaient devant la ville de Barlette appartenant aux Espagnols. Nous crûmes Lhéry et moi, qu'il était du service du Roi de les aller y insulter ; en chemin faisant nous trouvâmes un navire qui se retira sous Brindisi, nous l'envoyâmes prendre par des chaloupes à la faveur de notre canon : ensuite faisant route du côté de Barlette, on aperçut à l'entrée de la nuit trois vaisseaux sous les forteresses de cette ville. Nous fumes mouillés le lendemain matin à une portée de mousquet de ces murailles, à cinq brasses d'eau, nous canonnâmes Lhéry et moi cette place pendant deux heures. »
Il participe par la suite à la campagne de Sicile en 1676. Le , à la bataille d'Alicudi, il commande Le Téméraire, 50 canons, au sein du corps de bataille. Le , à la bataille d'Agosta il commande toujours Le Téméraire, cette fois dans l'arrière-garde commandée par le marquis de Coëtlogon. Se trouvant isolé au milieu de l'arrière-garde hollandaise, entouré de quatre vaisseaux ennemis, qui le foudroyaient, il parvient à se frayer un chemin et à rejoindre le reste de la flotte. Dans le récit du combat qu'il envoie au duc de Vivonne le , Duquesne écrit « Le chevalier de Lhéry se distingue aussi en toutes occasions. » Enfin, le , il se distingue à nouveau au combat de Palerme[10].
Missions en Manche et en Méditerranée
modifierEn 1680, le Roi lui confie le commandement de L'Entreprenant. Le , il reçoit une lettre de Colbert, avec pour instruction de rallier Dunkerque avec L'Entreprenant, afin que le Roi puisse l'examiner, et de « s'arranger pour ne pas saluer les Anglais[11],[12]. » Il y parvient et le Roi, satisfait[13], écrit en retour à Colbert, dans une lettre datée du « J'ay esté très content des travaux du port et du vaisseau que j'ay examiné de toutes manières. Le chevalier de Lhéry a honneur à l'ordre qui y est[14]. »
En allant de Dunkerque à Toulon, il rencontre deux vaisseaux portugais l’un portant le pavillon amiral et l’autre contre-amiral. II leur demande le salut, ce que les Portugais refusent parce qu’ils avaient le pavillon et qu’il n’en avait pas. Malgré une infériorité flagrante, il se lance à l'attaque de ces deux vaisseaux et, après quatre heures d'un combat acharné, les Portugais consentent finalement à le saluer selon la manière qui lui plairait[15]. « Il répondit qu’il vouloit que ce fût avec treize coups de canons & qu’ayant l’honneur de commander un des vaisseaux du plus grand Roi du monde c’étoit assez pour eux qu’il y répondît de cinq volées ce qui fut fait[16]. » Au cours de ce combat, ses habits de chapeau furent percés de plusieurs coups et il est blessé légèrement à la cuisse.
Il fait partie de la flotte de sept navires, commandée par Duquesne, qui poursuit des corsaires barbaresques de Tripoli jusqu’à l’anse de Chio, possession de l'Empire ottoman, le . Quand le gouverneur de la place refuse de les expulser, Duquesne ordonne de canonner le fort et la ville, et établit un blocus. Le chevalier de Lhéry se distingue à nouveau lors de cette expédition[17]. Cependant, cette violation de la neutralité turque n'est pas du goût de Louis XIV, qui ne voulait pas d'une guerre avec cet État, et la France est contrainte de payer pour éviter un nouveau conflit.
Les nombreux faits d'armes lui valent une promotion de chef d'escadre en 1682[18]. Il prend part - en cette qualité - au bombardement d'Alger sous les ordres de Duquesne. Il se signale à nouveau, et le Roi, conscient de sa valeur et ayant eu écho de son zèle à le servir, lui demande de moins s'exposer[19]. Toujours en 1682, il capture une caravelle turque[20] ainsi qu'un navire génois[21].
En 1683, lorsque Duquesne est envoyé à nouveau bombarder Alger, le chevalier de Lhéry monte Le Prudent. Au retour d'Alger, il chasse et capture deux navires corsaires[22].
Au mois de , une flotte de quatorze vaisseaux, vingt galères, dix galiotes, deux brûlots, huit flûtes, vingt-sept tartanes, et environ soixante-douze autres embarcations à rames, aux ordres de Duquesne, sortent de Toulon pour aller bombarder Gènes, où elle arriva le [23]. Le marquis d'Amfreville fait partie de cette flotte, sur le vaisseau Le Diadème.
Le bombardement, qui avait commencé le , durait déjà depuis trois jours, lorsque, le 22, Duquesne, ayant envoyé un émissaire génois, qui l'avait refusé, se décide à opérer une descente. Le duc de Vivonne est chargé de diriger cette opération. Les troupes sont réparties en trois corps : l'un, de 1 200 hommes, placé sous les ordres du duc ; Tourville commande le second, de 800 hommes, et le troisième, de 800 hommes également, est confié au chevalier de Lhéry. Il est tué à bord du Diligent, lors du bombardement de la ville, le , à l'âge de trente-six ans.
Notes et références
modifier- L'orthographe des noms propres n'ayant pas encore été définitivement fixée à la fin du XVIIe siècle. On trouve parfois son nom orthographié Lhéry, L'Héry ou Léry.
- Le Mercure de France de comporte deux informations contradictoires. D'une part, il est écrit que « ce brave officier n'avoit que trente-six ans quand il fut tué dans la descente qui se fit à Gênes » ce qui situe sa naissance aux environs de 1648. Plus loin, il est écrit qu'il avait quatorze ans lorsqu'il part faire ses caravanes dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem; or, il intègre l'Ordre en 1665, ce qui situe sa naissance vers 1651. Il est plus vraisemblable que sa date de naissance soit 1648 car faire ses caravanes à 14 ans était interdit par les règles de l'Ordre.
- Louis de la Roque, Catalogue des chevaliers de Malte, appelés successivement Chevaliers de l'Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes, de Malte - 1099-1800, Alp. Desaide, Paris, 1891, colonne 52
- « II alla faire ses caravanes à Malte à l’âge de quatorze ans & fit ensuite trois voyages à Candie pendant le siège. Au dernier de ces voyages. » (Mercure de France, p. 24)
- « M. le Duc de Beaufort l’avoit destiné avec M. le Chevalier d’Avisse son frère pour être auprès de lui le jour de la grande sortie qui fut faite sur les Turcs mais ils furent tous deux blessés la veille de cette sortie. » (Mercure de France, p. 24)
- « Étant embarqué avec M. de Gabaret son capitaine & ayant abordé un vaisseau Hollandais il quitta sa batterie & sauta dans le bord ennemi suivi seulement de cinq personnes. Il désarma le capitaine tua le Lieutenant & fit seize prisonniers qu’on amena dans le vaisseau de M. de Gabaret. » (Mercure de France, p. 25)
- « Une si belle action lui fit mériter une commission de Capitaine que le Roi lui envoya sur le champ. » (Mercure de France, p. 25)
- « Ensuite il alla en Sicile où il demeura trois ans sans désarmer & où il se conduisit avec tant de valeur dans toutes les batailles navales qu’on donna aux Hollandois que l’Amiral Ruyter ne put s'empêcher de faire son éloge & de lui envoyer demander son amitié. » (Mercure de France, p. 25)
- « Étant à Messine il alla seul avec M. de Tourville jusques dans le port de Rhege où il brûla plus de soixante maisons & quantité de bâtimens puis revint au port de Messine lorsqu’on le croyoit perdu. » (Mercure de France, p. 25)
- « II se signala encore à Palerme conduisant le premier vaisseau de l’avant garde qui alla y mettre le feu. »
- Colbert 1864, p. 196
- Le ministre ajoute « Si par impossible vous rencontrez les Anglois nonobstant toutes les précautions prises pour les éviter, Sa Majesté connoist assez vostre courage pour estre assurée que vous en viendrez plutost aux dernières extrémités que de rendre le saluts. »
- « En 1680, le Roi le choisit pour équiper le vaisseau l’Entreprenant que Sa Majesté voulut voir à Dunkerque & où elle parut très contente de ses soins & lui donna de grandes marques d’estime & de distinction. » (Mercure de France, p. 25-26)
- Colbert 1864, p. 197
- « Son vaisseau n’étoit monté que de 40 pièces de canon & ne pouvoit se servir que de sa batterie basse à cause de quantité de canons qu’il avoit embarqués pour porter en Roussillon. Cette grande inégalité ne l’empêcha pas de les attaquer & ce fut si vivement qu’en quatre heures de combat il les contraignit de venir à son bord lui demander de quelle manière il souhaitoit d’être salué. »
- (Mercure de France, p. 26)
- « En 1681, il se trouva à l’expédition de Chio où il se distingua à son ordinaire & essuya le plus grand feu de la forteresse. » (Mercure de France, p. 26)
- « le Roi lui donna une glorieuse marque de la satisfaction qu’il avoit de ses services en l’honorant de la cornette de Chef d Escadre. » (Mercure de France, p. 27)
- « En la même année il alla à Alger ou il s'acquitta si dignement de son emploi de Général & se porta avec tant de chaleur à toutes les occasions qu’à son retour le Roi lui ordonna de se ménager davantage & de ne plus tant s’exposer. »
- « En 1682, il fut commandé pour croiser la mer & ayant rencontré une Caravelle turque montée de vingt six pièces de canon il l’attaqua quoiqu’il fut seul & après que le Capitaine se fut défendu vigoureusement pendant deux heures il le contraignit de se rendre prit son bâtiment & tout l’équipage fut fait prisonnier & embarqué dans son bord. » (Mercure de France, p. 27)
- « La même année étant encore seul de son Escadre il contraignit un vaisseau Génois de souffrir la visite & il s y conduisit non seulement en brave homme mais en homme de tête & de conduite. » (Mercure de France, p. 27)
- « En 1683 au retour d’Alger ayant rencontré deux grands vaisseaux Corsaires par un gros tems & une tempête horrible il les attaqua quoiqu’il fût encore seul leur donna la chasse pendant deux jours il en démâta un & mit l’autre hors de combat. » (Mercure de France, p. 27)
- Hennequin, p. 347
Voir aussi
modifierSources et bibliographie
modifier- Jean-Baptiste Colbert, Lettres, instructions et mémoires de Colbert, vol. 3, Imprimerie impériale, (lire en ligne), p. 147
- Jean-François Marmontel et Jean-François de Bastide, Mercure de France, Paris, Chaubert, (lire en ligne)
