Garde constitutionnelle du Roi

Lorsque l'Assemblée constituante se sépare le , elle décrète que le roi des Français disposera d'une Garde constitutionnelle, dite également garde Brissac. La formation de cette garde constitutionnelle est la seule réforme de cour mise en application, mais celle-ci ne dure que quelques mois[1].

Gardes, officier et musicien de la garde à cheval du Roi.

Garde constitutionnelle du Roi

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Création

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Cette garde succède aux quatre compagnies de gardes du corps de la Maison militaire du roi de France, après la fuite à Varennes du , et malgré la vive opposition de beaucoup de Jacobins. La création de cette Garde était déjà prévue en 1790 par la Constitution. Louis XVI avait fait mettre cette loi en sommeil pour conserver ses anciens gardes. Quand elle entre en fonction en , le roi autorise la garde nationale à continuer de servir le plus près de sa personne, pour éviter les jalousies[1].

Existence éphémère

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Les Gardes sont cantonnés à l'École militaire

Cette unité, commandée par le général-duc de Cossé-Brissac va avoir une existence éphémère. Elle a pour but de défendre la personne du roi et de sa famille.

La Garde constitutionnelle du Roi contrairement à bien des légendes, suivant un plan proposé par Delessart, est composée :

  • d'un tiers de troupes de ligne,
  • et deux tiers de jeunes citoyens recrutés dans les gardes nationales et représentants des départements. Ce sont ces derniers qui les nomment. Chaque département en nomme trois ou quatre[2].

Les troupes de ligne vont forcer à démissionner un certain nombre de jeunes gardes. Ils sont remplacés par des soldats aguerris, considérés comme plus sûrs[3] par leurs commandants. Beaucoup de ces gardes ou de leurs officiers sont des maîtres d'escrime, des ferrailleurs éprouvés, bons tireurs et excellents cavaliers. « Des hommes d'audace et d'aventure[4]… ».

Louis Hercule Timoléon de Cossé-Brissac (1734-1792) est le commandant en chef de la Garde constitutionnelle du Roi. Le maréchal de camp Jean-Georges-Claude Baude, baron de Pont-l'Abbé [5] est le commandant des troupes à pied. Le maréchal de camp-comte Louis Charles d'Hervilly est le commandant des gardes à cheval.

 
Le palais des Tuileries où ils montent la garde.

La Garde constitutionnelle du Roi est composée de six divisions de fantassins de 200 hommes et trois divisions de 200 cavaliers, soit 1 800 gardes[6].

Ces soldats qui prennent leur service le , prêtent serment à la mi-mars à la Nation, à la Loi et au Roi. La garde constitutionnelle fait efficacement son travail, réprimant les émeutes sans excès de zèle et protégeant le roi des manifestants. Une partie des gardes fréquentent le club des jacobins[7].

Un certain nombre des gardes sont décorés de la Décoration Militaire, créée en remplacement de l’Ordre royal et militaire de Saint-Louis un an jour pour jour avant la création de la Garde[8].

Marie-Antoinette réorganise peu à peu cette garde constitutionnelle autorisée par la Constituante. Si certains officiers sont choisis par la reine, la noblesse ne veut point y entrer par opposition à la Constitution[9].

Les gardes n'arborent pas un drapeau tricolore, et leur uniforme est bleu à parements cramoisis. Les tambours, trompettes et musiciens sont galonnés sur toutes les coutures[10]. Les gardes sont cantonnés à l'École militaire. Ils sont payés par le roi sur sa liste civile[11].

 
Louis XVI a de sérieux doutes sur la fidélité de cette troupe en cas d'attaque des Tuileries.

Une rumeur court disant que la Cour prépare une Saint-Barthélemy de patriotes avec l'aide de la garde constitutionnelle, le . Les gardes nationaux les accusent de vouloir préparer une fuite du roi. Certes le roi témoigne les plus grandes marques d'attention à sa garde constitutionnelle, mais il agit de même avec ses gardes nationaux[2]. En réalité, Louis XVI a de sérieux doutes sur la fidélité de cette troupe en cas d'attaque des Tuileries[12]. Selon Madame Campan, il est au contraire content des sentiments qui animent cette troupe.

Le jeune Joachim Murat joue un rôle important dans la dissolution de cette Garde, car c'est sur un de ses rapports dénonçant les activités contre-révolutionnaires des membres de la garde que s’appuie la décision de la dissoudre. Entré le , il démissionne le . Il écrit le  : Parmi les faits nombreux que je pourrais vous présenter encore, je ne vous en citerai qu'un seul, qui a été dénoncé à votre comité de surveillance par le département du Lot, et qui peut jeter quelque jour sur les intentions perfides des chefs de ce corps ; c'est la proposition faite par M. Descours[13], lieutenant-colonel de la garde à cheval à M. Murat, au moment où ce citoyen donnait sa démission, de joindre les émigrés, en lui disant, pour le séduire, qu'il envoyait 40 louis au fils de M. Cholard, directeur des postes de la ville de Cahors, jeune homme qui venait de se rendre à Coblence.

Dumouriez, qui va être ministre de la guerre le , est lui aussi en partie à l'origine du licenciement de la garde constitutionnelle du roi. Malgré les efforts à l'Assemblée de son défenseur, Girardin, le rapport de Claude Basire qui demande qu'on supprime la garde constitutionnelle du roi, et que l'on décrète d'arrestation M. de Brissac, est adopté. Les Girondins sont à l'origine de ce décret qui est rendu le même jour. Malgré la faible majorité des partisans de ce décret, toutes les tribunes applaudissent.

La garde constitutionnelle est licenciée, le duc de Brissac est décrété d'arrestation, et les postes des Tuileries sont remis à la Garde nationale. La garde est donc dissoute le par l'Assemblée législative. Mais les dénonciations contre la garde constitutionnelle ne concernent que l'état-major de cette garde.

Cérémonie de licenciement de la Garde constitutionnelle du Roi

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Sans-culottes

La Garde est aux yeux des sans-culottes une pépinière infernale d'aristocratie qui conspirait pour cimenter par le sang des amis de la liberté l'affreux despotisme. Un simple licenciement ne leur suffit pas : ils attaquent immédiatement des soldats qui montent la garde au château[14].

Lors de la cérémonie[15], des émeutiers sont là et la garde nationale doit protéger ses gardes désarmés des extrémistes quand ils sortent du château. Pourtant, ils offraient au Roi de s’en prendre aux Jacobins. Cela aurait été une bataille comme celle d’El Alamo : 1 800 hommes contre au moins 18 000. Mais de tels hommes choisis un à un, souvent parmi les héros de la guerre d'indépendance, bien armés et entraînés auraient peut-être triomphé de ces groupes inorganisés et de ces foules en armes.

Ce jour-là, le Dauphin chez la Reine, avec laquelle il dîne depuis quelque temps, est en colère. Il n'ouvre pas la bouche en public, mais ne se croyant pas obligé à la même discrétion avec ses proches notamment l’abbé d’Avaux[16], il ne cache pas la peine qu’il éprouve du renvoi de sa garde[17].

Antoine François Bertrand de Molleville demande au roi d'aller à l'Assemblée avec 100 gardes, et d'y dénoncer ce texte de loi : Je viens remplir ce devoir, et vous représenter l'irrégularité du décret qui ordonna le licenciement de ma garde constitutionnelle...[18].

Antoine Barnave supplie la reine de demander au roi d'accepter la recréation d'une nouvelle garde avec un état-major composé d'officiers jacobins. Mais le souverain refuse.

Journée du 10 août 1792

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La Prise des Tuileries le par Jacques Bertaux, (Musée du château de Versailles).

Les hussards de la mort, cantonnés désormais à l'École militaire, récupèrent non seulement la caserne, mais aussi les chevaux de la cavalerie de la garde constitutionnelle dissoute en mai[19].

La garde n'a donc pas été remplacée du fait du refus du roi. Ce sont les Suisses et des bataillons de la Garde nationale qui montent la garde au palais des Tuileries. Le , les émeutiers pénètrent au château pratiquement sans aucune résistance des gardes nationaux.

Au mois de , les anciens membres de la garde constitutionnelle du roi touchent toujours, parait-il, leurs appointements[20].

Beaucoup d'anciens membres de la Maison militaire du roi de France et de l'éphémère garde constitutionnelle du roi[21] dissoute sont présents aux côtés des défenseurs du Palais des Tuileries, le 10 août 1792. Ils sont ce jour-là, paraît-il, 120 officiers de l'ex-garde constitutionnelle[22].

Quelques destinées de membres de cette Garde

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Royalistes

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Louis Hercule Timoléon de Cossé-Brissac, commandant en chef de la Garde figure parmi les victimes des massacres du 9 septembre 1792 à Versailles.

Ils sont royalistes en 1792, mais les rares survivants ont des destinées variées de la Vendée aux guerres de l'Empire :

 
Louis Lepic, futur général, d'une famille pauvre et nombreuse, bénéficie des bienfaits de la Révolution. Après le , ce maréchal des logis est lieutenant-colonel, au bout de six semaines. Les dénonciations visant la garde constitutionnelle ne concernent que l'état-major de cette garde et pas la totalité de ses membres.

Ils ne sont pas obligatoirement des ennemis du Roi et de la Constitution. Toutefois, ils ne se signalent pas par un attachement particulier à la famille royale. Recrutés dans les régiments, ils vont avoir après 1792 des avancements très rapides.

  • Jean-Baptiste-Marie-Victor Chebrou de Lespinats, lieutenant de cette garde. Futur Inspecteur Général des Haras. Directeur du dépôt de remontes de Saint-Maixent, Directeur du Haras de Pompadour.
  • Louis François Coutard, futur général, venant du 1er bataillon de la Sarthe, le , il passe dans la Garde. Coutard retourne après la dissolution dans son bataillon de volontaires.
  • Louis Lepic, futur général, d'une famille pauvre et nombreuse, il bénéficie de la Révolution avec son admission dans la Garde. Après le , il passe maréchal des logis aux dragons de la République. Au bout de six semaines, il est lieutenant-colonel.
  • Louis Thomas Gengoult, futur général, licencié avec ce corps le suivant, il entre le de la même année comme soldat dans le bataillon de la Meurthe.
  • Claude-François Ferey, futur général, entre comme soldat dans le 1er Régiment de Chasseurs à Cheval, passe le dans la Garde, où, d'abord simple garde, il devient rapidement brigadier et maréchal-des-logis. Ce corps ayant été dissout, il est élu le du même mois, adjudant-major au 9e bataillon des volontaires de la Haute-Saône.
  • Jean Hugues Gambin, futur général, sergent-major dans la Garde, le il entre comme sergent-major dans le 1er bataillon des Gravilliers, où il fut nommé capitaine adjudant-major, le 15 du même mois.
  • Jacques Lecapitaine[25], futur général, est nommé soldat d’élite dans cette Garde. Il est licencié, avec son régiment, mais le , il est élu au grade de lieutenant en second au 4e bataillon des Volontaires parisiens.
  • Joachim Murat, futur maréchal, fervent partisan des idées nouvelles, et notamment de Marat (dont il prend quelque temps le nom), il démissionne au bout de quelques jours, estimant que la Garde n'est qu'un repaire de royalistes.

Notes et références

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  1. a et b Mansel Philip, La cour sous la Révolution, p. 39.
  2. a et b Bertrand de Molleville, Antoine-François. Mémoires, p. 153
  3. Politiquement... toutefois les destinées d'un certain nombre de ces militaires montrent qu'ils sont favorables à la Révolution et lui doivent leur avancement rapide
  4. Histoire de la Révolution française, Par Jules Michelet, p. 383
  5. Baron de Pont-l'Abbé (1748-1792), noble breton, Mestre de camp du régiment de Piémont, Maréchal des Camps et Armées du Roi en 1791, chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis, marié à la fille et à la sœur de deux Premiers valets du Roi, les Thierry de Ville d'Avray. Le père est maire de Versailles. Le baron de Pont-l'Abbé est tué en .
  6. Il existe aux AN un Index ms. des noms de personnes, par M. Robinet, 1954, env. 3 500 fiches. Adolphe Thiers parle de 1 800 hommes.
  7. Bertrand de Molleville, Antoine-François. Mémoires, p. 153.
  8. La période avant cette date a été marquée par peu de nominations de chevaliers de Saint-Louis. Leur nombre est peu important avant 1814 (3 000 de 1693 à fin 1790), même si Jules Michelet parle de jusqu'à douze mille chevaliers de Saint-Louis concentrés à Paris.
  9. Histoire de la révolution française, par Adolphe Thiers, p. 84.
  10. La Maison Militaire du Roi (1643-1792), par E. Bourassin et Eugène Leliepvre, Uniformes no 105.
  11. Histoire de France contemporaine depuis la révolution jusqu'à la paix de 1919, Par Philippe Sagnac, Ernest Lavisse, p. 182.
  12. Essai sur la vie et les ouvrages de Gabriel Peignot, accompagné de pièces de vers inédites, Par Jules Simonnet, p. 16 et 17
  13. Antoine-François-Philippe du Bois des Cours, marquis de La Maisonfort (1763-1827) passe sa jeunesse en plaisirs divers et variés : fou de comédies, il en compose et en joue ; don Juan, il accumule les conquêtes. Il n'en demeure pas moins un observateur sagace de son époque, se passionne pour la politique et doit quitter la France au moment de la Révolution. Il défend la cause de la royauté dans toute l'Europe et publie deux pamphlets, L'état réel de la France et L'état réel de l'Europe. De retour en France en 1802, il est emprisonné à l'île d'Elbe
  14. Dampmartin, Anne-Henri Cabet (1755-1825) ; vicomte, p. 27
  15. De licenciement.
  16. Son précepteur
  17. Guy de Rambaud, Pour l'amour du Dauphin, p. 98
  18. Histoire philosophique de la révolution de France, depuis la première Assemblée des notables..., p. 146
  19. Les hussards de la mort
  20. Selon Histoire de la révolution française, Par Adolphe Thiers, p. 202 et Michelet, Histoire de la Révolution française, p. 452. Ce qui est étonnant, car la plupart d'entre sont face à l'ennemi et qu'ils ne soient pas plus présents le 10 août 1792.
  21. Ferrand, Jules (1817-1894), Histoire de la Révolution, p. 221
  22. Selon un site officiel suisse : Les Médailles helvétiques de la Fidélité et de l'Honneur. Toutefois ce chiffre ne peut correspondre à la réalité. Les simples gardes constitutionnels ne sont pas officiers comme les anciens gardes du corps du Roi. La garde constitutionnelle du roi ne comptait pas 120 officiers. Les témoins qui sont dans le château parlent de 200 à 300 gentilshommes, très souvent très jeunes ou très vieux. Ce qui n'est pas le cas des anciens Gardes.
  23. Ce fut alors que, s'éloignant de la capitale, il dit :

    « J'irai dans ma province, et bientôt l'on entendra parler de moi. »

  24. Les maréchaux de Napoléon
  25. Jacques Lecapitaine sur www.ligny1815.org
  26. Essai sur la vie et les ouvrages de Gabriel Peignot, accompagné de pièces de vers inédites, Par Jules Simonnet, p. 15 et suivantes

Bibliographie

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  • Jean Tulard, Jean-François Fayard, Alfred Fierro, Histoire et dictionnaire de la Révolution française, Paris, Robert Laffont, 1998.
  • François Grouvel, La Garde constitutionnelle du Roi, dite Garde Brissac, Librairie d'histoire : La révolution.
  • Mareschal de Bièvre (Comte), La Garde constitutionnelle de Louis XVI (1791-1792), P., Carnet de la Sabretache s. d., paginé de 332 à 502.
  • Gérard Jaeger, La Garde constitutionnelle. Le sabre de la garde à pied de Louis XVI dans Tradition Magazine, no 149, .
  • Les sources d’archives relatives aux membres de la Garde constitutionnelle de Louis XVI sont décrites par les Archives nationales (France).