Bedford HC

Le Bedford HC, petit utilitaire produit à partir de 1938 par le constructeur britannique Bedford, partageait sa mécanique avec la berline Vauxhall 10-4 série H. La production de ces véhicules utilitaires, destinés aux civils, fut interrompue durant la Seconde Guerre mondiale, mais la fourgonnette HC reprit brièvement du service à l'issue des hostilités. Le HC fut ensuite secondé par le Bedford JC, modèle plus robuste, lui-même remplacé après-guerre par le Bedford PC, à caisse plus haute. L'avènement du Bedford CA, véhicule beaucoup plus moderne, rendit le PC obsolète, entraînant ainsi son retrait définitif de la production.

Bedford HC
Marque	Bedford
Années de production	1938-1948 (HC) 1939-1948 (JC) 1948-1952 (PC)
Production	10 600 exemplaire(s)
Classe	Utilitaire
Usine(s) d’assemblage	Luton
Moteur et transmission
Moteur(s)	Moteur 4 cylindres en ligne 1203 cm3 10 CV à soupapes en tête Moteur 4 cylindres en ligne 1442 cm3 et 12 CV à soupapes en tête
Puissance maximale	25,7 kW
Masse et performances
Masse à vide	903 à 1 357 kg
Dimensions
Empattement	2 483 mm (HC) 2 667 (JC/PC) mm
Chronologie des modèles
Bedford HA Bedford CA

Fourgonnettes Bedford précédentes

1938 Bedford BYC

En 1932, Bedford donna naissance à son premier véhicule utilitaire léger. Classé dans la catégorie des douze quintaux, ce fourgon trouvait son origine dans la carrosserie de la voiture de tourisme Vauxhall Cadet. Toutefois, pour répondre aux exigences d'une charge utile accrue, il fut doté d'une mécanique plus robuste. Son moteur à six cylindres, emprunté à la Chevrolet, offrait une puissance supérieure, tandis que son essieu arrière, hérité de la contemporaine Chevrolet Independence, était conçu pour supporter des masses plus importantes. Afin de répondre à une demande diversifiée, des variantes camionnettes furent également proposées. Ces modèles, désignés sous les appellations WS, VYC et BYC, vinrent enrichir la gamme Bedford. Fort de ce succès initial, le constructeur poursuivit son ascension sur le marché du transport léger avec l'introduction des fourgons ASYC et ASXC de huit quintaux, étroitement dérivés de la Vauxhall Light Six.

La production de ces véhicules s'est étendue aux territoires d'Australie et de Nouvelle-Zélande, où ils ont été distribués conjointement avec les camions Chevrolet et GMC. Ces modèles ont bénéficié d'une personnalisation locale, donnant naissance à des carrosseries spécifiques, comme un roadster ou un utilitaire coupé.

La fabrication des fourgons de la série AS s'est poursuivie jusqu'à l'année 1939.

Conception

Le moteur d'origine du HC était un quatre cylindres de 1203 cc, qui a été évalué à 25,7 kW à l'époque. En janvier 1939, une version de camionnette à carrosserie en bois appelée « Utility Wagon » a été introduite. La charge utile était 250 ou 300 kg . Le HC était le plus petit véhicule de Bedford à l'époque et après son abandon à l'automne 1948, Bedford est resté en dehors du segment jusqu'à l'introduction du Bedford HA en 1964.

La production fut interrompue en 1940, au seuil de la Seconde Guerre mondiale. Tandis que Bedford se consacra dès 1945 à l'assemblage de ses engins les plus puissants, les modèles HC et JC, plus légers, durent patienter jusqu'en 1946 pour connaître un renouveau. À partir du dernier trimestre de 1946, les HC furent équipés d'un moteur de 1442 cm³, identique à celui qui animait la Vauxhall 12-4, et que l'on retrouva également sur le JC, plus robuste, développant une puissance de 35 ch. Le HC fut définitivement abandonné en septembre 1948, après une production totale de 10 600 exemplaires. Bien que la version pick-up ne figura plus au catalogue d'après-guerre, Bedford proposa l'intéressante déclinaison « Utilevan ». Il s'agissait d'une variante break à quatre places, dotée d'une banquette arrière rabattable, aménagée sur la base de la camionnette. L'Utilevan était une transformation officiellement agréée par le carrossier indépendant Martin Walter, Ltd., qui conçut par la suite le célèbre Bedford Beagle.

Dès le milieu de l'année 1938, l'assemblage du HC fut également entrepris en Australie, où il fut commercialisé sous la dénomination de Bedford 6cwt Carryall. Une fourgonnette à pavillon bas et à portières antérieures arrondies fut proposée, de même que trois utilitaires coupés distincts : un modèle à livraison béante, un modèle à livraison à côté de puits et un modèle à livraison à plateau évasé. Le propulseur demeura identique à celui destiné au marché britannique. Par la suite, la gamme de carrosseries fut étendue à sept modèles, incluant un utilitaire roadster (un pick-up dépourvu de toit).

Bedford JC

Coupé utilitaire Bedford JC 1940 (Australie)

Le fourgon JC, de constitution plus solide, intégra la gamme HC en juin 1939. Les différences esthétiques entre ces deux modèles se révélaient notables : une toiture plus élevée et une carrosserie allongée, portée par un empattement de 2 700 mm. Le JC fut équipé du robuste moteur de 1,4 litre, développant 12 chevaux-vapeur, déjà éprouvé dans les Vauxhall 12-4 et les HC d'après-guerre. Sa capacité de chargement était conséquente, oscillant entre 510 et 610 kilogrammes. La production du JC s'étala sur deux périodes : de 1939 à 1940, puis de 1946 à 1948. À l'instar du HC, une variante utilitaire, dénommée "Utilevan", fut proposée. Ce fourgon polyvalent, doté de deux banquettes arrière rabattables, pouvait accueillir jusqu'à sept passagers.

À partir du dernier trimestre de 1939, les ateliers australiens de Holden entreprirent la fabrication du châssis HP JC, décliné en sept silhouettes distinctes. Les variantes utilitaires à plateau, les plus répandues, côtoyaient des modèles tôlés fermés. Le propulseur de ce modèle développait une puissance maximale de trente kilowatts. Par ailleurs, ce châssis servit de base à la gamme de voitures de tourisme Vauxhall modèle J, équipée d'un six-cylindres de quatorze chevaux. Les JC (et les J) assemblés en Australie se distinguaient par un pare-brise segmenté en deux parties, caractéristique qui perdurera sur le modèle suivant, le PC. Ce choix technique, motivé par des considérations économiques, s'avérait judicieux eu égard à la qualité des voies australiennes, souvent revêtues de graviers.

Bedford PC

Fourgonnette Bedford PC 1950 exportée au Brésil

Vers le milieu de l'année 1948, le modèle JC subit une mise à jour notable. Sa transmission, initialement à trois vitesses, fut modernisée et placée en colonne. De plus, le système électrique fut entièrement revu et adapté au standard de 12 volts, entraînant ainsi un changement de dénomination officiel. Désormais, ce modèle fut connu sous l'appellation Bedford PC. Il est à noter que ni le moteur, pièce maîtresse du véhicule, ni l'esthétique générale ne furent modifiés de manière significative.

Le PC fut également assemblé sur le sol australien par la maison Holden, à partir de composants expédiés de Grande-Bretagne. La carrosserie arrière, dissimulée sous le capot, fut entièrement fabriquée en Australie et présentait des différences notables par rapport aux modèles britanniques. Les portières, aux sommets arrondis, et la ligne de toit, nettement plus basse, en témoignent. Holden proposa ainsi quatre styles de carrosserie de conception propre : un châssis nu, doté d'un simple capot (PC 6100), un coupé utilitaire décapotable (PC 6106), un coupé utilitaire de type Wellside (PC 6108) et, enfin, un fourgon à panneaux (PC 6104).

Liens externes

• Galerie de photos de voitures anciennes. Camions. Bedford. Vauxhall Motors, Royaume-Uni
• Camions Bedford 1947