Wikipédia:Lumière sur/Léon Philippet
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Léon Philippet, né le à Liège et mort le à Bruxelles, est un peintre belge.
Le jeune Léon Philippet commence à suivre des cours du soir à l'Académie des beaux-arts de Liège de 1856 à 1859. Forcé d'interrompre ses études par un père qui le destine au commerce, il doit travailler de 1859 à 1862 comme commis aux écritures chez un marchand de vins. C'est grâce à l'insistance réitérée auprès de ses parents du directeur de l'Académie, Auguste Chauvin, que Philippet reprend les cours aux beaux-arts en 1862. Il séjourne en 1866 à Paris et achève sa formation en 1867.
Boursier de la fondation Darchis de 1867 à 1872, Philippet réside à Rome de 1868 à 1887. Il y joue « un rôle important dans la prise en charge de ses compatriotes artistes », se liant d'amitiés avec plusieurs, et il y peint ce que divers critiques qualifient de « scènes romaines », dans lesquelles il reproduit « la vie truculente, spumante, parfois dangereuse des quartiers populaires romains ». C'est également à Rome qu'il rencontre Michelina Gismondi, qui devient son épouse et modèle pour de nombreux tableaux. De retour en Belgique à partir de 1887, il vit entre Liège et Schaerbeek et consacre essentiellement son œuvre à la réalisation de portraits et de paysages.
Tenant du réalisme, qu'il dote d'un exotisme original dans ses « scènes romaines », et même précurseur de l'impressionnisme selon différents critiques du XXe siècle, Philippet contribue à la modernisation de la peinture liégeoise dans le dernier quart du XIXe siècle. Bien que ce rôle de « père de la peinture liégeoise contemporaine » soit salué postérieurement par divers commentateurs, l’œuvre de Philippet suscite souvent, du vivant de l'artiste, l'incompréhension de la critique et du public à Liège. La « valeur novatrice » du peintre n'y est guère appréciée, ce qui est moins le cas à Bruxelles et hors de Belgique.