Ses parents, Nicolas Dubois et Célinie Charbonnier ont deux enfants : Ferdinand, né en 1832, instituteur, emporté par la typhoïde, et Théodore. À dix ans, alors qu’il revient de la cathédrale de Reims, ce dernier annonce qu’il veut être organiste[4]. Son grand-père François Charbonnier lui achète l’harmonium du château du village et lui fait donner des cours par le tonnelier Dissiry, organiste à Gueux. Il doit rapidement prendre des cours à Reims, auprès de Mlle Charpentier puis de l’organiste de la cathédrale, Louis Fanart. Il se rend à pied deux fois par semaine pour suivre ses cours et devient rapidement le titulaire de l’orgue de Gueux.
En 1853, il entre au Conservatoire de Paris où il suit les cours de piano de Marmontel, apprend l’orgue avec François Benoist, l'harmonie et accompagnement pratique dans la classe de François Bazin et la composition avec Ambroise Thomas. Il obtient son premier prix d'harmonie et accompagnement pratique en 1856, son premier prix de contrepoint et fugue en 1857 et son premier prix d'orgue en 1859[5].
En 1859, Théodore Dubois monte en loge pour la première fois au concours du Grand Prix de Rome de composition musicale et obtient un second Grand Prix[6]. L'année suivante, il retente le concours mais échoue[7]. A sa troisième tentative, il remporte le Premier Grand prix de Rome avec la cantate Atala en 1861.
En 1896, il devient directeur du Conservatoire, succédant à son ancien professeur et ami Ambroise Thomas. Il y demeure jusqu’en 1905, année où il démissionne.
Vers cette époque également, se développe la polémique qui suit l’exclusion de Maurice Ravel du concours d’essai au prix de Rome[8]. La question est donc posée d’un lien entre les deux évènements, Dubois s’étant montré hostile aux musiciens de la jeune génération, trop éloignés des conceptions qui prévalent au XIXe siècle. En fait, il s’avère qu’il ne s’agit pas de démission de sa part, mais de départ à la retraite, conformément au désir souvent exprimé de se consacrer plus complètement à la composition[9].
Théodore Dubois en 1905.
Son œuvre est considérable : plus de cinq-cents œuvres répertoriées au catalogue de Christine Collette-Kléo (université Paul-Valéry, Montpellier).
Il est nommé Chevalier de la Légion d'Honneur le , puis officier et enfin commandeur par décret du .
Sa musique, en partie produite à une époque où elle semblait déjà issue d’un siècle révolu, trouve un regain d’intérêt, grâce au Palazzetto Bru Zane, à Venise.
Néanmoins, son oratorio intitulé Les Sept Paroles du Christ en Croix, a toujours été chanté, aux États-Unis et au Québec, jusqu’à aujourd’hui, spécialement pendant la Semaine sainte.
Les Sept Paroles du Christ (1867), oratorio dédié à l’abbé Jean-Gaspard Deguerry, curé de la Madeleine, fusillé en 1871 par les Fédérés à la prison de la Roquette. Pour soli, S.T.B., chœurs et orchestre. Paris, Heugel, "Au ménestrel".
plusieurs cantates : L’enlèvement de Proserpine (sur un poème de Paul Collin), Hylas, Bergerette ; Les Vivants et les Morts
Panis angelicus, en si, pour soprano solo et chœur ad libitum, avec orgue, dédié "à mon ami César Franck" 1893. Nouvelle édition à Paris, chez Heugel, 1925[10].
Panis angelicus, en ré majeur, pour ténor solo, harpe, violoncelle et orgue, 1893. Paris, chez Heugel.
Panis angelicus, en si majeur, pour mezzo-soprano, chœur d'hommes. Harpe violoncelle et orgue. 1873. Paris, chez Heugel.
Messe en mi b, à trois voix (S.T.B.) avec orgue, quintette à cordes et harpe. Paris, Heugel, "Au ménestrel".
Messe en si mineur, à trois voix (S.T.B.) avec orgue, "dans l'esprit du Motu Proprio". Paris, Heugel, "Au ménestrel".
Messe en la, à trois voix (S.T.B.) avec orgue. Paris, Heugel, "Au ménestrel".
Messe à trois voix d'hommes. Paris, Heugel, "Au ménestrel".
Messe en Fa, à quatre voix (S.A.T.B.) avec orgue. Paris, Heugel, "Au ménestrel".
Messe solennelle de Saint Rémi, soli et chœurs à quatre voix (S.A.T.B.) avec orgue ou orchestre. Paris, Heugel, "Au ménestrel".
Messe pontificale à quatre voix (S.A.T.B.) avec orgue ou orchestre. Paris, Heugel, "Au ménestrel".
Messe brève en Fa, à quatre voix (S.A.T.B.) avec orgue, "dans le style palestrinien". Paris, Heugel, "Au ménestrel".
Messe pour les morts, soli et chœurs à quatre voix (S.A.T.B.) avec orgue ou orchestre. Paris, Heugel, "Au ménestrel".
Petite messe pour les morts, soli et chœurs à trois voix (S.T.B.) avec orgue. Paris, Heugel, "Au ménestrel".
De nombreuses pièces pour orgue et pour harmonium, dont :
Caprice mélodique et prière, 1868, Paris, Alexandre père et fils.
Fantaisie pastorale, 1868, Paris, Alexandre père et fils.
La Toccata en sol majeur jouée en l'Église Saint-Nicolas de Garche par Raphaële Garreau de LabarreDouze pièces pour orgue ou piano-pédalier : 1. Prélude (fa) – 2. Offertoire (mi) – 3. Toccata (sol) – 4.Verset de Procession (ré) – 5. Offertoire (mi b) – 6.Verset-Choral (la m.) – 7. Fantaisie (mi) – 8. Méditation (mi b) – 9. Marche des Rois Mages (mi) – 10. Offertoire (mi b) – 11. Cantilène Nuptiale (la b) – 12. Grand Chœur (si b), 1886, Paris, A. Leduc.
3 Pièces pour Grand Orgue : 1. Praeludium grave (mi b) – 2. Adoratio et Vox Angelica (la) – 3. Hosanna ! «Chorus magnus» (ut), 1890, Boston, Arthur P. Schmidt.
Messe de Mariage - Cinq pièces pour orgue : 1. Entrée du Cortège – 2. Bénédiction Nuptiale – 3. Offertoire – 4. Invocation – 5. Laus Deo (Sortie), , 1891, Paris, A. Leduc.
Douze Pièces Nouvelles pour orgue ou piano-pédalier : 1. Prélude (ré mineur) et Fugue (ré majeur) – 2. Chant Pastoral (do mineur) – 3. Cortège Funèbre (fa mineur) – 4. La Fête-Dieu (do majeur) – 5. Canon (la bémol majeur) – 6. Alleluia (mi bémol majeur) – 7. Noël (la mineur) – 8. Fiat Lux (mi majeur) – 9. In Paradisum (sol majeur) – 10. Offertoire (ré mineur) – 11. Thème Provençal varié (do mineur) – 12. Marche Triomphale (mi bémol majeur), 1893, Paris, A. Leduc.
Notes et études d’harmonie pour servir de supplément au Traité d’harmonie de Reber, Paris, Heugel, 1889.
Traité de contrepoint et de fugue par Théodore Dubois, Paris, Heugel, 1901.
Traité d’harmonie théorique et pratique, Paris, Heugel, s. d. [1921?] (Le copyright des Réalisations des basses et chants du Traité d’harmonie par Théodore Dubois (réalisations de l’auteur), Paris, Heugel, est daté de 1921). Utilisé fréquemment au Conservatoire de Paris et ailleurs.
Journal, ouvrage présenté et annoté par Charlotte Segond-Genovesi & Alexandre Dratwicki, Symétrie, Lyon, 2012 (ISBN978-2-914373-79-1).
Souvenirs de ma vie, présentés et annotés par Christine Collette-Kléo, Symétrie, coll. Perpetuum mobile, Lyon, 2009 (ISBN978-2-914373-42-5).
Théodore Dubois, Fantaisie-Stück pour violoncelle & orchestre, Suite concertante pour violoncelle, piano & orchestre, Concerto-capriccioso pour piano et orchestre, In memoriam mortuorum, Andante cantabile pour violoncelle & orchestre, Marc Coppey (violoncelle), Jean-François Heisser (piano & direction d’orchestre), Orchestre Poitou-Charentes, 1 CD MIRARE 2011.
Théodore Dubois, Concerto pour violon et orchestre, Frédéric Pelassy (violon), Orchestre National Philharmonique de Kosice dirigé par Zbynek Müller, BNL 112964 2011.
Théodore Dubois, Concerto pour piano no 2, ouverture de Frithiof, Dixtuor, Vanessa Wagner, piano, Les Siècles, dir. François Xavier Roth [1CD] 2012 Harmonia Mundi.
Théodore Dubois, Concerto-capriccioso pour piano et orchestre en ut mineur, Concerto pour piano et orchestre no 2 en fa mineur, Suite pour piano et orchestre à cordes en fa mineur : Cédric Tiberghien, BBC Scottish Symphony Orchestra, Andrew Manze - Hyperion 2013 (Collection Le Concerto romantique pour piano, Vol. 60)
Théodore Dubois, Aben-Hamet, Atelier Lyrique de Tourcoing, Jean-Claude Malgoire, 2 CD ALT, .
L’œuvre se divise en trois sections enchaînées. Dans la première, le thème, exposé sur le quintaton, est accompagné par le bourdon à la main droite, qui développe des guirlandes d’accords arpégés, sur le rythme lent de la basse de pédale.
La seconde section est une douce méditation sur la voix céleste donnant une impression d’élévation.
La dernière section reprend le thème initial mais cette fois, une voix supplémentaire s’ajoute à la partie soliste pour donner plus d’intensité à l’exposé final.
↑Pierre, Constant, 1855-1918., Le Conservatoire national de musique et de déclamation : documents historiques et administratifs recueillis ou rencontrés par l'auteur, Claude Tchou pour la Bibliothèque des introuvables, (ISBN2-84575-098-6 et 978-2-84575-098-2, OCLC70811455, lire en ligne), p. 535, 543, 582
↑Théodore Dubois et Christine Collette-Kléo, Souvenirs de ma vie, Symétrie Palazzetto Bru-Zane, coll. « Collection Perpetuum mobile », (ISBN978-2-914373-42-5), p. 37
↑Théodore Dubois et Christine Collette-Kléo, Souvenirs de ma vie, Symétrie Palazzetto Bru-Zane, coll. « Collection Perpetuum mobile », (ISBN978-2-914373-42-5), p. 41
↑La raison exacte de la démission du compositeur est discutée, Dubois ayant apparemment demandé sa démission en mars 1905, deux mois avant « l’affaire Ravel ».
↑Souvenirs de ma vie. Théodore Dubois et Elisabetta Teglia : Théodore Dubois, un ami « formaliste » de Théodore Gouvy extrait de sa thèse de doctorat Théodore Dubois, compositore organista nel suo tempo, 10 juin 2005, Paris IV Sorbonne et Bologne.
↑Tiré à part, Paris, Heugel, "Au ménestrel", Heugel, édition corrigée par l'auteur de 1925. no 23.635.
Théodore Dubois, Journal, présenté et annoté par Charlotte Segond-Genovesi & Alexandre Dratwicki, Symétrie, Lyon, 2012 (ISBN978-2-914373-79-1).
Théodore Dubois, Souvenirs de ma vie, présentés et annotés par Christine Collette-Kléo, Symétrie, coll. Perpetuum mobile, Lyon, 2009 (ISBN978-2-914373-42-5).
Théodore Dubois site officiel du compositeur, géré par l’Association Théodore Dubois, une association loi de 1901 (à but non lucratif) créée par les descendants du compositeur.
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