James O'Neill

acteur de théâtre et de cinéma américain d'origine irlandaise (1847-1920)

James O'Neill, né probablement le à Tinneranny, dans la paroisse de Rosbercon, dans le comté de Kilkenny, en Irlande - mort le à New London, dans le Connecticut, aux États-Unis) acteur de théâtre et de cinéma américain d'origine irlandaise, connu pour son rôle le plus célèbre, Le comte de Monte Cristo.

James O'Neill
Description de cette image, également commentée ci-après
Photo de James O'Neill datée de 1865.
Naissance ou 1845
Tinneranny, paroisse de Rosbercon, dans le comté de Kilkenny (Irlande)
Nationalité Drapeau des États-Unis Américain
Décès
Monte Cristo Cottage à New London, Connecticut
Profession Acteur de théâtre et de cinéma
Films notables The Count of Monte Cristo

Biographie

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Jeunesse et formation

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James O'Neill né à Tinneranny, dans la paroisse de Rosbercon en 1849 ou en 1847, voire 1846 selon son fils Eugene O'Neill et non pas le mais le (les sources sont contradictoires,) est l'un des enfants de Edmond O'Neill et Mary Ann O'Neill. Sa famille, comme beaucoup d'autres victimes de la Grande famine, émigre aux États-Unis. La migration commence par l'embarquement sur le trois mâts l'India le . Dans un premier temps la famille O'Neill s'installe à Québec. Peu après, les O'Neill partent pour Buffalo puis cinq ans après s'installent à Cincinnati. En 1860 (date incertaine), Edmond O'Neill quitte sa famille pour retourner en Irlande, il y meurt des suites d'un empoisonnement le [1],[2],[3],[4],[5],[6],[7],[8].

Après ses études primaires, James O'Neill travaille comme tailleur dans un magasin de vêtements qui confectionne des costumes de scène après avoir confectionné des uniformes pendant la Guerre de Sécession, grâce à son métier, il est en contact avec le monde du théâtre.

Carrière professionnelle

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Ses débuts au théâtre

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Une grève des acteurs du théâtre national de Cincinnati est pour lui l'occasion de faire ses premiers pas au théâtre en tant que suppléant. Les débuts étant concluants, en 1867, à l'âge de 17 ans, il quitte son travail de tailleur, il est engagé par Edwin Forest[9] pour être remplaçant, figurant et machiniste[10] pour un théâtre de Cincinnati. Il fait son apprentissage de comédien en suivant les tournées de la troupe. Cette période d'apprentissage lui permet de donner la réplique à des acteurs comme, Edwin Forrest, Adelaide Neilson (en), Frank Mayo, Charlotte Cushman, ou Joseph Jefferson. Il est vite reconnu comme un grand acteur shakespearien.

Edwin Forrest le fait connaître en lui donnant un second rôle pour une représentation de la pièce Virginius, de James Sheridan Knowles. Après son travail, durant 4 ans, avec Joseph Jefferson, notamment pour la pièce In RIP Van Winckle d'après Washington Irving, il rejoint la Saint Louis Varieties, auprès de laquelle il se perfectionne.

Sa réputation grandissant, James O'Neill monte sur les planches du Holliday Street Theatre (en)de Baltimore. Puis il rejoint Cleveland où il se fait connaître, en 1872, par une représentation de Macbeth où il joue le rôle titre en donnant la réplique à Charlotte Cushman.

Le MacVicker's Theater de Chicago cherchant un acteur pour jouer Othello, fait appel à lui. C'est un triomphe.

En 1874, il quitte la troupe du MacVicker's Theater pour rejoindre celle de Richard M. Hooley (en) qui lui permet de diversifier son répertoire shakespearien. En 1875 la troupe quitte Chicago pour s'installer à San Francisco à l'Opera House. Son interprétation d'un rôle de la pièce Peril de Bartley Campbell (en) fait forte impression, tant auprès du public qu'auprès de la critique. À la fin de l'année 1875, Richard Hooley cède la direction de la troupe à Tom Maguire[11] (à ne pas confondre avec son homonyme Tom Maguire), connu à San Francisco pour y avoir implanté le théâtre au Parker House en 1849, puis la première salle de théâtre permanente, le Jenny Lind III en 1851.

Vers la gloire

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Maguire continue de faire connaître James O'Neill comme acteur shakespearien de référence par une tournée dans les grandes villes de Californie. Sa renommée atteint New York durant l'année 1876. À la fin de cette tournée triomphale il quitte Maguire pour rejoindre l'Union Square Company fondée par Albert Marshman Palmer (en) à New York, troupe[12] qui lui ouvre les portes des théâtres de Broadway et de l'international. L'Union Square Company était considérée à New York, Boston, Philadelphie, Chicago comme la meilleure troupe. La troupe s'installe au Baldwin Theater et s'adjoint les services du metteur en scène et arrangeur David Belasco. Les théâtres de Broadway lui ouvrent leurs portes, c'est le couronnement de sa carrière. Parallèlement à Broadway, il fait des tournées dans les capitales des États Unis, principalement en Californie. En 1879, il participe à la première de la pièce The Passion de Salmi Morse, à l'Opera House de San Francisco, représentation qui déclenche des polémiques dans les milieux religieux, qui accusent la pièce de sacrilège[13],[14],[15] et déposent plainte pour blasphème. Des pasteurs appellent à incendier l'Opera House. Dans cet appel à la condamnation de la pièce, seul Joseph Alemany, archevêque de l'Eglise catholique de San Francisco, s'abstient de tout jugement. Il semblerait que la polémique soit venue des milieux protestants qui ne pouvait supporter la représentation d'une pièce écrite par un Juif et dont le rôle de Jésus est confiée à un Irlandais catholique, que ce serait un prétexte d'une guerre dont les racines seraient l'antipapisme et l'antisémitisme des protestants américains, qui voyaient dans le catholicisme et le judaïsme des organisations internationales menaçant l'identité de la Nation des Pilgrim Fathers / Pères Pèlerins. Même le journal Républicain de San Francisco The Argonaut (en), habituellement favorable à James O'Neill, fait partie de ceux qui le condamnent. Le procès est l'occasion de vifs débats entre supporters de James O'Neill et puritains/ évangélistes et finit sur une sanction symbolique James O'Neill, qui refusa le « plaider coupable », et est condamné à verser une amende de 50 $. Afin d'éteindre le déchaînement des passions, l'Opera House met fin aux représentations de la pièce. Le scandale autour de The Passion fit de James O'Neill un héros de la communauté irlandaise américaine.

La troupe fait à nouveau appel à David Belasco pour faire une adaptation théâtrale de l'Assommoir d'Émile Zola, la première du est un succès, qui est suivi d'une tournée californienne.

Désormais James O'Neill partage sa vie d'acteurs entre les planches de Broadway et les théâtres de la Californie.

L'apogée

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C'est avec la reprise de l'adaptation théâtrale du roman d'Alexandre Dumas : Le Comte de Monte Cristo, écrite par George H. Andrews, puis révisée par John Stetson, que tout à fait par hasard James O'Neill atteint son apogée à Broadway. L'acteur qui tenait le rôle titre décède brutalement lors de la première. James O'Neill reprend le rôle à la volée. Depuis sa création en 1848, la pièce n'avait rencontré qu'un succès mitigé, étant utilisée comme faire valoir à des acteurs. James O'Neill revoit le script et donne au rôle une nouvelle densité dramatique. Le résultat est un triomphe, John Stetson lui signe un contrat (1 000 $ la semaine plus un pourcentage sur les recettes). Une troupe est formée autour de James O'Neill afin qu'il parte en tournée, il donne plus de 6 000 représentations du Count of Monte Cristo. C'est entouré de Gloire qu'il arrive à San Francisco, la pièce y rencontre un vif succès populaire, James O'Neill touche plus de 10 000 $ la première semaine.

James O'Neill prend conscience que le succès de Monte Cristo devient un piège, il est identifié à Edmond Dantès et qu'il lui devient difficile de jouer d'autres rôles, D'après son fils, Eugene O'Neill, il aurait même dit que ce rôle aurait « ruiné sa carrière ». Malgré les succès rencontrés lors de reprise et de création de pièces de théâtre, régulièrement, il lui est demandé de reprendre le Count of Monte Cristo.

Le cinéma et la fin

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L'émergence du cinéma bouscule le monde du spectacle, de 1913 à 1920. Comme tant d'autres acteurs James O'Neill tourne une dizaine de films dont le célèbre Count of Monte Cristo. Peu à peu, il se retire du monde du théâtre, préférant jouer le rôle de patriarche auprès des comédiens et échanger avec son fils Eugene O'Neill, qui fait un brillant parcours d'homme de lettres.

Vers le milieu de l'année 1920, James O'Neill est victime d'un accident, il est renversé par une automobile à New York, il est évacué au Lawrence Memorial Hospital de New London, affaibli par un cancer des intestins, il décède le des suites de ce cancer à sa résidence le Monte Cristo Cottage à New London (Connecticut). Ses funérailles furent célébrées à l'Eglise St. Joseph de New London. James O'Neill repose au cimetière Saint Marys de New London (Connecticut)[16].

Vie personnelle

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Il épouse Mary (Ella) Ellen Quinlan le , les noces furent célébrées à l'église Sante Anne sur la 12e rue à New York. Ils ont pour enfants : Alfred O'Neill, James O'Neill.Jr., Eugene O'Neill (Prix Nobel de littérature) et Edmund Dantes Burke O'Neill.

La résidence de James O'Neill à New London est devenue un lieu de visite[2].

Théâtre (liste sélective)

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Représentations hors Broadway

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Représentations à Broadway (créations et reprises)

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Filmographie

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Notes et références

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  1. (en) « James O'Neill | American actor », sur Encyclopedia Britannica (consulté le )
  2. a et b (en-US) Sean Reidy, « A Long Day’s Journey: New Ross to New London », sur Irish America, (consulté le )
  3. « Rosbercon: Records, maps and place-names », sur www.johngrenham.com (consulté le )
  4. (en) « James O'Neill | American Experience | PBS », sur www.pbs.org (consulté le )
  5. (en-US) « James O'Neill », sur www.josephhaworth.com (consulté le )
  6. (en) « James O'Neill », sur geni_family_tree (consulté le )
  7. Writers' Program of the Work Projects Administration in Northern California et United States. Work Projects Administration (Calif.), James O'Neill, [San Francisco : Work Projects Administration, Northern California], (lire en ligne)
  8. (en-US) Margaret Loftus Ranald et Myron Matlaw, « O’Neill, James »  , sur American National Biography,
  9. (en) « Edwin Forrest | American actor », sur Encyclopedia Britannica (consulté le )
  10. (en-US) « Trapped by Success », sur Oregon Shakespeare Festival Association
  11. (en-US) « Tom Maguire: A Colorful Character in SF’s Theatrical Past | San Francisco History | Guidelines Newsletter », sur www.sfcityguides.org (consulté le )
  12. (en-US) « Union Square Theatre Company, New York 1877-1885 EJ Phillips 1830-1904 », sur maryglenchitty.com (consulté le )
  13. (en-US) « The passionate 1879 battle over ‘The Passion’ - SFChronicle.com », sur www.sfchronicle.com, (consulté le )
  14. (en-US) Robert O'Brien, « Story of Salmi Morse and his 'Passion Play,' 1951 », sur SFGate, (consulté le )
  15. (en-US) « SALMI MORSE DISCHARGED.; THE PASSION IS A PLAY, BUT WAS NOT PRESENTED TO THE PUBLIC. », sur New York Times (consulté le )
  16. (en-US) « James O'Neill », sur Find a grave
  17. (en) « Bronson Howard | American writer », sur Encyclopedia Britannica (consulté le )

Pour approfondir

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Bibliographie

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  • (en-US) Arthur Hobson Quinn, A History of the Present Day Drama From the Civil war to the Present Day, New York et Londres, Harper & Brothers (réimpr. 1936, 1943, 1945, 1951,... 2011, 2015, 2018) (1re éd. 1927) (ISBN 9781378906354, lire en ligne), p. 165-206,
  • (en) Caoimhin Mac Aoidh, The Scribe : The Life and Works of James O'Neill, Manorhamilton, comté de Leitrim, Irlande, Drumlin Publications, , 196 p. (ISBN 9781873437339, lire en ligne),
  • (en) Sean Reidy,, « A Long Day’s Journey: New Ross to New London », sur Irish America, octobre / novembre 2015,

Articles connexes

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Liens externes

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