Héliogabale

Héliogabale ou Élagabal, né en 203 ou 204 sous le nom de Varius Avitus Bassianus et mort le 11 mars 222 à Rome, est un empereur romain de la dynastie des Sévères, qui règne de 218 à 222 sous le nom de Marcus Aurelius Antoninus, de l'âge de 14 ans à l'âge de 18 ans.

Héliogabale (ou Elagabal)
Empereur romain
Buste d'Héliogabale, musée du Capitole.
Règne
juin 218 – 11 mars 222 (~4 ans)
Période	Sévères
Précédé par	Macrin et Diaduménien
Suivi de	Sévère Alexandre
Biographie
Nom de naissance	Varius Avitus Bassianus
Naissance	v. 203 ou 204, Émèse, Rome ou Velletri
Décès	11 mars 222 (à ~19 ans), Rome
Père	Sextus Varius Marcellus
Mère	Julia Soæmias Bassiana
Épouse	(1) Julia Paula (219-220) (2) Julia Severa (220-221) (3) Annia Faustina (221) (2) Julia Severa (221)

Son surnom d'Héliogabale vient de ce qu'avant d'être empereur, il a été nommé grand-prêtre du dieu syrien Élagabal, à l'âge de 13 ans. Il est mis sur le trône impérial l'année suivante dans le cadre des intrigues consécutives à la mort de Caracalla, sous l'égide de sa grand-mère Julia Maesa.

Scandalisant la société romaine par son comportement, il perd le soutien des troupes stationnées à Rome au bout de quatre ans de règne et est assassiné lors d'une émeute, laissant le trône à Sévère Alexandre un parent qu'il a récemment intronisé comme son César.

L'historiographie romaine, très défavorable (comme dans le cas de Caligula, empereur de 37 à 41), réduit son règne à une série de transgressions et d'outrances tant sur le plan des institutions que celui des cultes traditionnels ou des mœurs. Cette description a été réévaluée par les historiens contemporains.

Biographie

Origines familiales

Il est le fils de Sextus Varius Marcellus, un chevalier romain qui devint sénateur grâce à ses liens familiaux avec Caracalla.

Sa mère, Julia Soæmias, est la nièce par alliance de Septime Sévère (époux de sa tante Julia Domna en secondes noces) et la cousine de Caracalla. Elle est issue de la famille princière des anciens rois d'Émèse (aujourd'hui Homs).

Sa famille a une grande influence en Syrie où Héliogabale sert, dans son enfance, comme prêtre du dieu Élagabal. Après la mort de Caracalla, Héliogabale est nommé empereur à 14 ans, à la suite d'une restauration des Sévères orchestrée par sa grand-mère Julia Maesa contre Macrin.

Il naît en 203 ou 204^{[réf. nécessaire]} dans un lieu non connu avec certitude : Émèse (aujourd'hui Homs), Rome ou Velletri, où sa famille détient un domaine.

Ascendance d'Héliogabal

2. Sextus Varius Marcellus (v. 170 - 217) Préfet du prétoire, légat de la legio III Augusta

1. Héliogabal (203/4 - 11/3/222)

48. Caius (Iulius?) Longinus Sohaemus (v. 80 - ap. 111)

24. (Iulius Avitus Capitolinus) (v. 105 - ?)

49. (Iulia Bassa Capitolina Balbilla Agrippina) (v. 85 - ?)

12. (Iulius) Avitus Capitolinus (v. 125 - 169)

6. Caius Julius Avitus Alexianus (v. 150 - 3/217) consul suffect, proconsul d'Asie

3. Julia Soaemias (v. 180 - 11/3/222)

56=48. Caius (Iulius?) Longinus Sohaemus (v. 80 - ap. 111)

28. (Iulius Balbillus) (v. 110 - ?)

57=49. (Iulia Bassa Capitolina Balbilla Agrippina) (v. 85 - ?)

14. Julius Bassianus (v. 135 - ap. 187) sacerdos Elagabalus

7. Julia Maesa (v. 165 - 224/6)

 

Enfance

Varius Avitus Bassianus détient dès l'âge de treize ans la charge de grand-prêtre du dieu Élagabal, dieu solaire d'Émèse en Syrie.

Succession de Caracalla (217-218) et avènement (16 mai 218)

Lorsque Caracalla est assassiné le 8 avril 217 en Syrie, au début d'une campagne contre les Parthes, le préfet du prétoire Macrin, lui aussi en Syrie, se proclame empereur le 11 avril et est reconnu par le Sénat de Rome, bien qu'il ne soit que chevalier.

Les femmes de la branche syrienne de la famille impériale se réfugient à Émèse avec Sextus Varius. Julia Mæsa, sa grand-mère, Julia Soæmias, sa mère, et Julia Mamæa, sa tante (mère de Sévère Alexandre), parviennent à convaincre la légion de Syrie (Legio III Gallica, stationnée à Raphana, au sud de Damas, de proclamer Sextus empereur, en raison de sa ressemblance physique avec Caracalla : Julia prétend qu'il est le fils de Caracalla.

Il est proclamé empereur le 16 mai 218 à Raphana, prenant le nom de Marcus Aurelius Antoninus, déjà abusivement porté par Caracalla (dont le nom de naissance est Lucius Septimius Bassanus) : « [il] s’était arrogé le nom d’Antonin, soit comme une preuve qu’il était issu de cette famille, soit parce qu’il savait que ce nom était tellement cher aux peuples ».

Macrin, qui se trouve à Antioche, est pris de court. Vaincu le 8 juin à Immae à une quarantaine de kilomètres d'Antioche, Macrin est contraint de fuir. Il est arrêté à Chalcédoine et assassiné un peu plus tard en Cappadoce : le jeune Sextus/Marcus se retrouve à quatorze ans seul maître de l'Empire romain.

Un empereur faible plutôt que sanguinaire

Si l'on examine soigneusement les récits rapportés par les historiens antiques, on conclut qu'il est, en réalité, plus dépensier que cruel et plus extravagant que méchant. Ses biographes, partiaux, ont en effet fortement exagéré ses vices. Ces écrivains antiques, en racontant sa vie, se montrent plus moralistes qu'historiens. Par des descriptions violemment contrastées, ils opposent un empereur qu'ils décrivent comme totalement pervers à son cousin et successeur, Alexandre Sévère, présenté, avec tout autant d'exagération, comme le parangon de toutes les vertus.

Aureus d'Héliogabale, au revers, Sanctus DEO SOLI : le bétyle d'Élagabal en procession vers Rome sur un char, frappé à Antioche, vers 218-219.

Héliogabale laisse les rênes du gouvernement à sa grand-mère, Julia Mæsa, et à sa mère, Julia Soæmias : « Il fut tellement dévoué à Semiamira sa mère, qu’il ne fit rien dans la république sans la consulter ». C'est cette emprise féminine, plus que la superstition de l'empereur, ses caprices puérils, ses dépenses inconsidérées, qui horripilent les « vieux Romains » et précipitent sa chute. L’ambition de sa mère semble si dévorante qu’elle manque de prudence face aux lois romaines qui relèguent les femmes à l'arrière-plan. Elle impose même sa présence au Sénat. Ce détail, par-dessus tout, choque les contemporains : « Lors de la première assemblée du sénat, il fit demander sa mère. À son arrivée, elle fut appelée à prendre place à côté des consuls. Elle prit part à la signature, c’est-à-dire qu’elle fut témoin de la rédaction du sénatus consulte. De tous les empereurs il est le seul sous le règne duquel une femme, avec le titre de clarissime, eut accès au sénat pour tenir la place d’un homme ».

Héliogabale prend la route de Rome avec une procession qui transporte une pierre noire tombée du ciel sur un char d'or tiré par des chevaux blancs, qu'il conduit à reculons jusqu'au Palatin atteint durant l'été 219. « Il fit construire et consacra à Héliogabale un temple sur le mont Palatin auprès du palais impérial. Il y fit transporter tous les objets de la vénération des Romains : la statue de Junon, le feu de Vesta, le Palladium et les boucliers sacrés. […] Il disait en outre que les religions des Juifs et des Samaritains, ainsi que le culte du Christ, seraient transportés en ce lieu, afin que les mystères de toutes les croyances fussent réunis dans le sacerdoce d’Héliogabale ». Les religions nouvelles d'Isis, de Sérapis, ou de Cybèle, de Mithra ou des chrétiens comptent leurs fidèles à Rome, sans menacer pour autant le vieux panthéon romain. Mais, Héliogabale semble vouloir imposer son dieu comme unique, au-delà de son assimilation à Jupiter. Les Romains sont scandalisés lorsqu'il enlève la grande Vestale Aquilia Severa pour l'épouser, en désir de syncrétisme symbolique, « pour que naissent des enfants divins », dit-il au Sénat. Mais, peu porté sur la gent féminine, Héliogabale ne consomme pas le mariage et se sépare rapidement de sa femme. Ensuite, ses « mariages » homosexuels, notamment avec deux « colosses » grecs prénommés Hiéroclès et Zotikos, choquent les historiens romains. La fin de son règne est rythmée par des orgies homosexuelles avec des prostitués mâles (exolètes) recrutés pour l'occasion, à en croire l'Histoire Auguste et Aurélius Victor. Il portait des vêtements de femme et demandait à être désigné par le pronom « elle ». D'après les historiens Dion Cassius et Jean Zonaras, il souhaitait accéder à une « double nature sexuelle » grâce à une incision « à l'avant du corps ». Ces faits rapportés en font une personnalité de l'histoire de la transidentité, souvent citée comme exemple de modification de son identité de genre.

Transidentité d'Héliogabale

Héliogabale porte des vêtements de femme et demande à être désigné par des pronoms au féminin (illa, ista, haec). Au cours de son règne, il veut être appelé « Domina » et refuse qu'on l'appelle au masculin (Dominus)^{[réf. nécessaire]}.

D'après le résumé de Dion Cassius, connu grâce à Jean Zonaras, l'empereur souhaitait accéder à une « double nature sexuelle »^{[réf. nécessaire]} grâce à une incision « à l'avant du corps ».

Il s'agit d'un des premiers cas^{[réf. nécessaire]} de transidentité documenté.

Les historiens utilisent le plus souvent^[pas clair] le masculin à son sujet, comme les sources de l'époque.

Politique religieuse

Par son souci de promouvoir un culte unique, le culte solaire, à un moment où il est nécessaire de restaurer l'unité de l'empire, la politique religieuse d'Héliogabale peut se rapprocher du « césaropapisme », qui est ensuite celle des empereurs païens puis chrétiens du Bas-Empire. D'ailleurs, cinquante ans après, l'empereur Aurélien vise à peu près le même objectif en instituant Sol Invictus comme divinité de l'Empire.

Héliogabale laisse les chrétiens en paix. Il est vraisemblable qu'il ait entendu parler de la religion chrétienne dont les disciples étaient nombreux en Syrie ; Anicet, pape de 155 à 166, était comme lui originaire d'Émèse.

On peut noter qu'à l'époque de l'assassinat d'Héliogabale, une émeute populaire antichrétienne est rapportée à Rome, au cours de laquelle l'évêque de Rome Calixte aurait perdu la vie. Selon la tradition : écharpé par la foule, il aurait été défenestré, jeté dans un puits puis lapidé.

Nomination de Sévère Alexandre comme César

Statue de Julia Aquilia Severa (musée archéologique d'Athènes) vraisemblablement victime de la damnatio memoriæ de son mari.

Après trois années de règne, Héliogabale bénéficie encore du soutien de l'armée. Il le perd par maladresse. En juin 221, sa grand-mère, Julia Mæsa, pressentant que les vices de son petit-fils finiraient par les perdre lui et sa famille, le convainc d'adopter son cousin Alexianus Bassianus, sous le nom de Sévère Alexandre, et de l'associer au pouvoir avec le titre de « César ».

Ce jeune homme est l’antithèse d'Héliogabale : sévère, avisé, vertueux, patient et sage. Il parvient à se rendre populaire auprès de la seule force qui compte réellement dans l'Empire, l'armée.

Mort

Aussi, quand les soldats apprennent qu'Héliogabale cherche à se débarrasser de son cousin, ils commencent à lui être hostiles. Héliogabale veut alors faire arrêter les meneurs, mais une foule furieuse envahit le palais impérial et massacre l'empereur.

Son corps est traîné à travers les rues de Rome, puis les émeutiers tentent de jeter le cadavre aux égouts, mais, comme les conduits sont trop étroits, il est finalement jeté dans le Tibre depuis le pont Æmilius (11 mars 222).

Suites : la damnatio memoriae d'Héliogabale

Son cousin, Sévère Alexandre, devient empereur et la pierre noire retourne à Émèse.

Une damnatio memoriae est prononcée. Normalement, toutes les inscriptions le concernant doivent être détruites, ainsi que ses statues.

Noms et titres

Noms successifs

• 205 : naissance de Varius Avitus Bassianus.
• 218 : accession à l'Empire : Imperator Cæsar Divi Antonini Magni Filius Divi Severi Pii Nepos Marcus Aurelius Antoninus Pius Felix Augustus.
• 220 : ajout du surnom « grand-prêtre du dieu Soleil invincible Elagabal » : Imperator Cæsar Divi Antonini Magni Filius Divi Severi Pii Nepos Marcus Aurelius Antoninus Pius Felix Augustus Sacerdos Amplissimus Dei Invicti Solis Elagabali.
• 222 : titulature à sa mort : Imperator Cæsar Divi Antonini Magni Filius Divi Severi Pii Nepos Marcus Aurelius Antoninus Pius Felix Augustus, Sacerdos Amplissimus Dei Invicti Solis Elagabali, Pontifex Maximus, Tribuniciæ Potestatis V, Consul IV, Pater Patriæ.

Titres et magistratures

• Consul suffect en 218
• Consul en 219, 220, 222
• Détient la puissance tribunitienne à partir de 218, renouvelée tous les ans en juin

Analyse des sources concernant Héliogabale

La damnatio memoriae dont Héliogabale fit l'objet rend important d'identifier les sources dont nous disposons à son égard.

Auteurs antiques

Dion Cassius

L'historien Dion Cassius (vers 162-après 229), est contemporain d'Héliogabale. Né dans une famille sénatoriale, il passe la plus grande partie de sa vie dans la fonction publique. Il est sénateur sous le règne de Commode (de 180 à 192), consul suffect vers 205, gouverneur de Smyrne après la mort de Septime Sévère (211), puis proconsul en Afrique et en Pannonie sous le règne de Caracalla.

Il est l'auteur d'un ouvrage historique, intitulé Histoire romaine, qui couvre près d'un millénaire, de l'arrivée légendaire d'Énée en Italie à l'année 229. Son récit est généralement considéré comme plus fiable que l'Histoire Auguste ou d'autres récits de cette époque bien que, comme il l'indique lui-même, il ait passé la plus grande partie de la période pertinente^[pas clair] hors de Rome et ait dû s'appuyer sur des informations de seconde main.

Les passages de l'Histoire romaine concernant la dynastie des Sévères ne nous sont cependant connus que par un épitomé (résumé) de Jean Zonaras, auteur byzantin du XII^e siècle.

De plus, il est probable que le climat politique au lendemain de la mort d'Héliogabale, ainsi que la position élevée de Dion au sein du gouvernement de Sévère Alexandre, qui le tient en haute estime et va le nommer de nouveau consul, ont influencé cette partie de son récit de façon défavorable à Héliogabale. Dion se réfère régulièrement à Héliogabale comme à Sardanapale, d'une part pour le distinguer de la divinité homonyme, mais surtout pour prolonger la damnatio memoriae en l'associant à un autocrate connu pour sa vie dissolue.

L'historienne Clare Rowan qualifie le récit de Dion de mélange d'informations fiables et d'« exagération littéraire ». Elle indique que les mariages d'Héliogabale et son mandat de consul sont confirmés par des documents numismatiques et épigraphiques. Mais dans d'autres cas, le récit de Dion est inexact, par exemple lorsqu'il dit qu'Héliogabale a nommé des fonctionnaires sans la moindre qualification et que Comazon n'avait aucune expérience militaire avant d'être nommé à la tête de la garde prétorienne : on sait que Comazon avait commandé la Troisième Légion. Dion donne également plusieurs récits concernant les circonstances de l'attribution à Diaduménien (né en 208-218), fils de l'usurpateur Macrin (de 217 à 218), des noms et des titres impériaux.

Hérodien

Un autre contemporain d'Héliogabale était Hérodien, un fonctionnaire romain qui vécut de 170 à 240. Son ouvrage, Histoire de l'Empire romain depuis Marc Aurèle, communément abrégé en Histoire romaine, est un témoignage oculaire du règne de Commode jusqu'au début du règne de Gordien III. Son travail recoupe largement l'Histoire romaine de Dion, et les textes, écrits indépendamment les uns des autres, s'accordent le plus souvent sur Héliogabale et son règne court mais mouvementé.

Arrizabalaga écrit qu'Hérodien est à bien des égards « moins détaillé et pointilleux que Dion », et il est jugé moins fiable par de nombreux érudits modernes, bien que Rowan considère son récit du règne d'Héliogabale plus fiable que celui de Dion et son manque de prétentions littéraires et savantes le rendent moins partial que les historiens sénatoriaux. Il est considéré comme une source importante pour les réformes religieuses qui ont eu lieu sous le règne d'Héliogabale, qui ont été confirmées par des preuves numismatiques et archéologiques.

Histoire Auguste

La Vie d'Héliogabale dans l'Histoire Auguste, source de nombreuses histoires sur la dépravation d'Héliogabale, est un ouvrage pseudo-historique fictivement dédiée à l'empereur Constantin I^er et comprend de nombreuses affirmations controversées. Il est généralement entendu qu'il a en fait été écrit vers la fin du IV^e siècle, sous le règne de l'empereur Théodose Ier. Elle est riche en détails négatifs attribués à Héliogabale, qui sont autant d'allusions de propagande anti-Constantin, compréhensibles pour un lecteur du IV^e siècle : basse origine de sa mère, goût du luxe et des bijoux, volonté d'imposer son monothéisme au détriment des autres cultes romains, monothéisme qui lui aurait donné la victoire sur son adversaire, refus de monter au Capitole pour célébrer son triomphe, etc.. Les sections 13 à 17, relatives à la chute d'Héliogabale, sont moins controversées parmi les historiens. L'auteur des récits les plus scandaleux de l'Histoire augustéenne concède lui-même que « ces deux choses et quelques autres qui passent la croyance ont été, je pense, inventées par des gens qui voulaient déprécier Héliogabale pour gagner les faveurs d'Alexandre ».

Auteurs modernes

Edward Gibbon

Pour les lecteurs de l’ère moderne, Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain d’Edward Gibbon (1737-1794) a encore renforcé la réputation scandaleuse d’Héliogabale. Gibbon non seulement accepta et exprima son indignation face aux allégations des historiens anciens, mais il aurait pu ajouter quelques détails qui lui étaient propres ; par exemple, il est le premier historien connu à affirmer que Gannys était un eunuque. Ainsi, Gibbon a écrit :

« Confondre l'ordre des saisons et du climat, se jouer des passions et des préjugés de ses sujets, renverser toutes les lois de la nature et de la décence, étaient au nombre de ses amusements les plus délicieux. Une longue suite de concubines et une succession rapide d'épouses, parmi lesquelles se trouvait une vestale enlevée de force à son asile sacré, ne suffisaient pas à satisfaire l'impuissance de ses passions. Le maître du monde romain affectait de copier les manières et les vêtements du sexe féminin, préférant la quenouille au sceptre, et déshonorait les principales dignités de l'empire en les distribuant à ses nombreux amants ; dont l'un était publiquement investi du titre et de l'autorité de l'empereur, ou, comme il s'appelait plus correctement, de l'époux de l'impératrice. Cela peut paraître probable, les vices et les folies d'Héliogabale ont été ornés par la fantaisie et noircis par les préjugés. Cependant, en nous limitant aux scènes publiques présentées au peuple romain et attestées par des historiens graves et contemporains, leur infamie inexprimable surpasse celle de toute autre époque ou de tout autre pays. »

James George Frazer

L'anthropologue du XXe siècle James George Frazer (auteur de Le Rameau d'or) a pris au sérieux les aspirations monothéistes de l'empereur, mais l'a également ridiculisé : « Le délicat prêtre du Soleil [était] le réprouvé le plus abandonné qui ait jamais été assis sur un trône… C'était l'intention de ce despote éminemment religieux mais fou de remplacer le culte de tous les dieux, non seulement à Rome mais dans le monde entier, par le culte unique d'Héliogabale ou du Soleil ». La première biographie longue fut The Amazing Emperor Heliogabalus (1911) de J. Stuart Hay, « une étude sérieuse et systématique » plus sympathique que celle des historiens précédents, qui soulignaient néanmoins l'exotisme d'Héliogabale, qualifiant son règne de de « richesse immense et de prodigalité excessive, de luxe et d'esthétisme poussés à leur extrême extrême, et de sensualité dans tous les raffinements de son habitude orientale ».

Historiens contemporains

Certains historiens récents dressent un tableau plus favorable du règne de l’empereur.

Martijn Icks, dans Images of Elagabalus (2008 ; réédité sous le titre The Crimes of Elagabalus en 2011 et 2012), doute de la fiabilité des sources anciennes et soutient que ce sont les politiques religieuses peu orthodoxes de l'empereur qui ont aliéné l'élite du pouvoir de Rome, au point que sa grand-mère a jugé bon de l'éliminer et de le remplacer par son cousin. Il a décrit les histoires anciennes concernant l'empereur comme « faisant partie d'une longue tradition d'« assassinat de personnalité » dans l'historiographie et la biographie anciennes ».

Leonardo de Arrizabalaga y Prado, dans The Emperor Elagabalus: Fact or Fiction? (2008), critique également les historiens de l’Antiquité et émet l’hypothèse que ni la religion ni la sexualité n’ont joué un rôle dans la chute du jeune empereur. Prado suggère plutôt qu'Héliogabale était le perdant dans une lutte de pouvoir au sein de la famille impériale, que la loyauté des gardes prétoriens était à vendre et que Julia Maesa avait les ressources nécessaires pour déjouer et corrompre son petit-fils. Dans cette version des événements, une fois qu'Héliogabale, sa mère et son entourage immédiat ont été assassinés, une campagne de diffamation a commencé, aboutissant à une caricature grotesque qui a persisté jusqu'à nos jours. D'autres historiens, dont Icks, ont critiqué Prado pour être trop sceptique à l'égard des sources primaires.

Warwick Ball, dans son livre Rome in the East, écrit un récit d'excuse de l'empereur, arguant que les descriptions de ses rites religieux étaient exagérées et devraient être rejetées comme de la propagande, de la même manière que les descriptions païennes des rites chrétiens ont depuis été rejetées. Ball décrit les processions rituelles de l'empereur comme une action politique et religieuse saine, arguant que le syncrétisme des divinités orientales et occidentales mérite des éloges plutôt que du ridicule. En fin de compte, il peint Héliogabale comme un enfant forcé de devenir empereur qui, comme on l'attend du grand prêtre d'un culte, a continué ses rituels même après être devenu empereur. Ball a justifié les exécutions par Héliogabale de personnalités romaines éminentes qui critiquaient de la même manière ses activités religieuses. Enfin, Ball affirme la victoire éventuelle d'Héliogabale dans le sens où sa divinité serait accueillie par Rome sous sa forme Sol Invictus 50 ans plus tard. Ball prétend que Sol Invictus en est venu à influencer les croyances chrétiennes monothéistes de Constantin, affirmant que cette influence demeure dans le christianisme à ce jour.

Des musées modernes changent la biographie d'Héliogabale pour correspondre à l'identité de femme trans, supposée être la plus correcte dans les interprétations modernes.

Représentations antiques ayant échappé à la damnatio memoriae

Auitus Varius Antoninus Heliogabalus, gravure en médaillon, 1710.

Héliogabale est connu par un ensemble de représentations ou de dédicaces qui ont échappé à l'opération de damnatio memoriae.

Inscription de Lyon

Bien que court, son règne est marqué par la dédicace que les habitants de Lyon (Lugdunum) lui accordent dans le sanctuaire fédéral des Trois Gaules. Un bloc de pierre, retrouvé lors de la destruction du pont de la Guillotière à Lyon, mesurant 57 cm × 180 cm × 55 cm, donne une inscription restituée par les archéologues Amable Audin et Pierre Wuilleumier :

« [I]mp(eratori) Cæs(ari), div[i] / Antonioni Magn[i / fi]l(io), divi Sever(i) n[ep(oti), / [M(arco)] Aurel(io) Anton[i/no] / Pio Felici, Aug(usto), / [pont]if(ici) max(imo), trib(unicia) p[ot(estate) / I[II, co(n)s(uli) III; proco(n)s(uli), pa/tri patriæ, / [c] ives RomaniinTri/[b]us Provinci(is)Galli(i)s / [c] onsistentes public(e) / posuerunt, curantib(us / allectis isdemq(ue) sum/[m]is curatoribus Iulio / [S]aturnino prov(inciæ) Lugud(unensis) / […]ilio Sabino provinc(iæ) / [Belgic]æ, Aventinio Veris/ [simo pr]ovinci(iæ) Aquitanic(æ). »

« À l'empereur César Marc Aurèle Antonin, fils d'Antonin le Grand divinisé, petit-fils du divin Sévère, pieux, heureux, auguste, grand pontife, revêtu de la 3^e puissance tribunitienne, consul pour la 3^e fois, proconsul, père de la patrie, les citoyens romains résidant dans les trois provinces de Gaule, ont élevé (cette statue) officiellement, par les soins des allecti et à la fois summi curatores, Julius Saturnius de la province de Lyonnaise, … ilius Sabinus, de la province de Belgique, Aventinius Verissimus, de la province d'Aquitaine. »

Probablement datée des années 220-221, la dédicace mentionne l'existence d'un organisme fédéral qui participe au culte impérial du sanctuaire des Trois Gaules. Les fonds de cette association sont gérés par les allecti, également summi curatores. Les provinces sont énumérées dans leur ordre hiérarchique : Lyonnaise, Belgique, Aquitaine.

Camée de Paris

Camée antique : Héliogabale sur un char tiré par des femmes.

Le cabinet des médailles de la BNF détient un camée représentant Héliogabale nu, se présentant dans de « triomphantes dispositions intimes », sur un char tiré par deux femmes nues et à quatre pattes.

L'Histoire Auguste mentionne ce fait, que les historiens dont les historiens pensaient qu'il s'agissait d'une calomnie. Ce camée évoque des rites naturistes orgiaques qui se déroulaient au cours du culte du Dieu solaire instauré par l'empereur, où les ébats sexuels semblent avoir tenu une grande place.

Héliogabale dans les arts et la littérature

La vie de Héliogabale a notamment inspiré les artistes du mouvement décadent de la fin du XIX^e siècle. L'idée que l'on a pu se faire de sa personnalité a pu servir de support aux œuvres suivantes :

Littérature

Elagabalus, illustration de A.Leroux pour le roman L'agonie de Jean Lombard (1902).

• L'Agonie (1889), un roman de l'écrivain français Jean Lombard.
• Algabal (1892), un recueil de poèmes de Stefan George centré sur la figure d'Héliogabale.
• De berg van licht (1905-1906), roman en trois volumes de l'écrivain néerlandais Louis Couperus.
• Sainte Dorothée, un poème d'Algernon Charles Swinburne, qui évoque le martyre de la sainte sous le règne de l'empereur.
• Antonin Artaud, Héliogabale ou l'Anarchiste couronné, Denoël et Steele, 1934. rééd. coll. L'imaginaire, Gallimard, 1997 (1979) (ISBN 2-07-028472-7). Biographie écorchée où les grands principes de l'humain décadent se mêlent à la religion… pour l'unité. Très beau texte d'Artaud, particulièrement mal documenté d'un strict point de vue historique.
• Jean Genet, Héliogabale, Gallimard, 2024. Une pièce inédite rédigée en 1942 et dont un manuscrit a été enfin retrouvé à la Houghton library.
• Gabriel Matzneff, Le carnet arabe, 1971. Récit d'un voyage en Orient. Lors de la visite d'Émèse, Matzneff s'attarde beaucoup sur l'empereur. L'ensemble du livre est marqué par la figure du jeune empereur ; en dédicace, on peut lire : « À la mémoire tant ternie d'Héliogabale, grand prêtre d'un autre Soleil, adolescent couronné d'Émèse qui enfiévra l'Empire et qui vécut comme la plupart des hommes n'osent pas rêver. »
• Le scandaleux Héliogabale, empereur, prêtre et pornocrate. (2006), un roman d'Emma Locatelli.
• Le divin Héliogabale, César et prêtre de Baal, essai historique de Roland Villeneuve, éd. Guy Trédaniel, Paris, 1984.

Les roses d'Héliogabale, Lawrence Alma-Tadema, 1888.

• La dernière prophétie, une série de bande dessinée de Gilles Chaillet dans les tomes 2 (Les dames d'Émèse, 2003) et 3 (Sous le signe de Ba'al, 2004).
• Alain Burosse, Heliogabale Imperatrix Forever, 2016.

Peinture

• Les Roses d'Héliogabale (1888), du peintre académique Sir Lawrence Alma-Tadema.

Heliogabalus High Priest of the Sun, Simeon Solomon, 1866.

• Heliogabale, Grand Prêtre du Soleil (1886), par Simeon Solomon, proche d'Algernon Charles Swinburne.
• Heliogabalus (1974), du peintre Anselm Kiefer.

Cinéma

• 1909 : Héliogabale, film muet du cinéaste André Calmettes.
• 1911 : Héliogabale, ou l'Orgie romaine court métrage muet du cinéaste Louis Feuillade.

Musique

• Eliogabalo opéra de Pier Francesco Cavalli sur un livret d'Aurelio Aureli, Venise, 1667.
• Héliogabale, tragédie lyrique en trois actes en vers, prologue de Charles Guéret, poème d'Émile Sicard, musique par Déodat de Séverac, créé au théâtre des Arènes modernes de Béziers, le 21 août 1910.
• Six Litanies for Heliogabalus (2007), un album du saxophoniste et compositeur expérimental John Zorn.
• Heliogabale est également le nom d'un groupe de noise rock français qui existe depuis 1992 dans lequel chante l'actrice Sasha Andres. Ils ont sorti 5 albums à ce jour.

Arbre généalogique des Sévères

Généalogie des Sévères

Septimius Macer

Gaius Claudius Septimius Aper

Lucius Septimus Severus

Publius Septimius Aper

Gaius Setpimius Aper

Fulvia Pia

Publius Septimius Geta

Polla

Julius Bassianus

Publius Septimius Geta

Septimia Octavilla

Paccia Marciana (1)

Septime Sévère r. (193-211)

Julia Domna (2)

Julia Mæsa

Julius Avitus

Fulvia Plautilla

Caracalla r. (197-217)

Geta r. (209-211)

Julia Soæmias

Sextus Varius Marcellus

Julia Mamæa

Gessius Marcianus (2)

Julia Paula (1)

Julia Aquilia Severa (2 et 4)

Héliogabale r. (218-222)

Annia Faustina (3)

Orbiane

Sévère Alexandre r. (222-235)

 

Voir aussi

Bibliographie

Sources antiques

• Histoire Auguste ; Vie d’Antonin Héliogabale, IV^e siècle.
• Dion Cassius, Roman history, books 71-80, édition d'Earnest Cary, Londres (Loeb Classical Library, Harvard University Press), 2001.
• Hérodien, Histoire des empereurs romains, De Marc Aurèle à Gordien III, traduction de Denis Roques, Les Belles Lettres, collection La roue à livres, Paris, 2004.

Ouvrages modernes

• Michel de Marolles, Vie d'Hadrien ; Vie d'Héliogabale, XVII^e siècle. rééd. Gallimard.
• Pierre-Jean-Baptiste Chaussard, Héliogabale, ou Esquisse morale de la dissolution romaine sous les empereurs, Dentu, 1802.
• Jean Lombard, L'Agonie, 1888. réed. 1901, Paul Ollendorff, illustrations d'Auguste Leroux, rééd. Séguier, 2002.

Biographie romancée, écrite en « style artiste » mais bien documentée.

• Martijn Icks, Images of Elagabalus, 2008.
• Robert Turcan, Héliogabale ou le Sacre du Soleil, Albin Michel, 1985, et rééd.

Ouvrage rassemblant beaucoup d'informations disponibles jusqu'à 1985 sur cet Empereur comme sur le culte de Sol Invictus Elagabal.

• Robert Turcan, « Héliogabale précurseur de Constantin ? », Bulletin de l'Association Guillaume Budé, n^o 1,‎ mars 1988, p. 38-52 (lire en ligne).
• Paul Veyne, L'Empire gréco-romain, Seuil, 2005.

Liens externes

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