Décapole (Proche-Orient)

La Décapole, du grec deka (dix) et polis (cité), désigne, dans l'Antiquité, dix villes principalement situées à l'est du Jourdain, qui se regroupèrent en une ligue.

Localisation de la Décapole, en noir

Probablement fondées par des colons grecs et macédoniens sous le roi séleucide Antiochos III, elles subissent à la suite de l'effondrement du royaume la rivalité de leurs voisins juifs et nabatéens. La ligue de ces villes résulte du besoin de favoriser leurs relations commerciales et de se défendre face à leurs voisins.

La conquête romaine en 63 av. J.-C. est donc perçue comme une libération par ces cités de culture grecque. La Pax Romana puis le découpage administratif romain imposé sur la région font progressivement perdre de son sens à la ligue, qui disparaît, le terme de décapole n'étant plus utilisé au-delà du règne de Trajan.

Les Évangiles citent la Décapole à quelques reprises.

Les dix villes

D'après Pline l'Ancien :

« Près de la Judée, du côté de la Syrie, est la Décapole, ainsi nommée du nombre de ses villes, sur lequel tous les auteurs ne sont pas d'accord. La plupart comptent Damas, fertilisée par les dérivations du fleuve Chrysorrhoas, qui s'y absorbe ; Philadelphie, Rhaphana, toutes villes qui s'avancent vers l'Arabie ; Scythopolis, ainsi appelée des Scythes qui y furent établis, et portant auparavant le nom de Nysa à cause de Bacchus, dont la nourrice y fut ensevelie ; Gadara, au pied de laquelle coule le Hieromix ; Hippo, déjà nommée : Dion; Pella, riche en eaux ; Gerasa, Canatha. Entre ces villes et autour d'elles sont des tétrarchies, dont chacune est comme un pays et forme un royaume : la Trachonitis, la Panéade, où est Césarée avec la source susnommée Abila, Arca, Ampeloessa, Gabe. »

1. Damas bien plus au nord, parfois considérée comme un membre honorifique de la Décapole
2. Philadelphia (Amman en Jordanie)
3. Rhaphana (Capitolias, Bayt Ras en Jordanie)
4. Scythopolis (Baysan ou Beït-Shéan en Israël), qui en serait la capitale ; c'est la seule ville à se trouver à l'ouest du Jourdain
5. Gadara (Umm Qeis en Jordanie)
6. Hippos (Hippus ou Sussita)
7. Dion (Tell al-Ashari en Syrie)
8. Pella (Tabaqat Fahil en Jordanie)
9. Gerasa (Jerash en Jordanie)
10. Canatha (Qanawat en Syrie)

Les autres sources

Les deux autres sources où l'on trouve une énumération des sites de la Décapole sont Ptolémée dans sa Géographie et Eusèbe dans son Onomastique où il essaie d'identifier les lieux cités dont les noms sont cités dans la Bible. Le texte de Pline est en latin, ceux de Ptolémée et d'Eusèbe sont en grec. La Décapole est aussi évoquée dans les Évangiles et dans les œuvres de l'historien Flavius Josèphe. On arrive ainsi à une liste dix-huit ou dix-neuf villes.

Nom actuel			Pline l'Ancien (En latin)	Ptolémée (En grec)	Eusèbe (En grec)	Remarques
Français	Local
Damas	دمشق الشام	dimašq aš-šām	Damascus	Δαμασκός
Amman	عمان	ʿamān	Philadelphia	Φιλαδελφεία
Bayt Ras	بيت راس	bayt rās	Rhaphana	Καπιτωλιάς		dans l'hypothèse où Rhaphana = Capitolias
Beït Shéan	בית שאן	bet šeān	Scythopolis	Σκυθόπολις
	بيسان	baysān
Umm Qeis	أم قيس	ʾumm qays	Gadara	Γάδαρα	Γάδαρα
Hippos	סוסיתא	sussita	Hippon	Ἵππος	Ἵππος
	قلعة الحصن	qalaʿa al-ḥuṣun
Tabaqat Fahil	طبقة فحل	ṭabaqa faḥil	Pella	Πέλλα	Πέλλα
Jerash	جرش	jaraš	Gerasa	Γέρασα
Qanawat	كاناثا	kānāṯā	Canatha	Κάναθα
Tell al-Ashari			Dion	Δῖον		Dium en latin
Baalbek	بعلبك	bʿalbak		Ἡλίου πόλις		Héliopolis en latin
Quwayliba	قويلبة	quwayliba	(Abila)	Ἄβιδα		Abila est citée par Pline mais n'est pas dans sa liste de la Décapole
				Ἄβιλα ἐπικληθεῖσα Λυσανίου		Abila Lysanias en latin
				Σάανα		Saana
				Ἴνα		Ina (Hina) en latin
				Σαμουλίς		Samulis
				Ἄδρα		Adra (Edrei)
As-Salt	السلط	as-salṭ		Γαδώρα (Γάδαρα)		Gadora

Identification des sites archéologiques

Certaines sources font état d'un plus grand nombre de cités affiliées à la Décapole, comme Abila (Quwayliba) en Jordanie.

Certaines identifications restent incertaines comme Dion et Rhaphana :

• Rhaphana
  • Capitolias (Bayt Ras)
  • Abila (Quwayliba), en contradiction avec Pline l'Ancien qui fait d'Abila et de Rhaphana deux villes distinctes.
• Dion
  • Tell al-Ashari
  • Capitolias (Adun, Bayt Ras)

Liens externes

• La Décapole sur le site Clio la Muse