Cornus (plante)

Classification de Cronquist (1981)
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Cornales
Famille	Cornaceae
Ordre	Cornales
Famille	Cornaceae

Cornus est un genre botanique composé de 30 à 50 espèces d'arbres et arbustes à feuilles caduques, parfois persistantes, de la famille des Cornaceae. Les individus de ce genre sont appelés cornouiller ou parfois cornelier.

Le genre se répartit entre un et neuf sous-genres (selon les différentes interprétations botaniques).

Phytonymie

Cornouiller dérive avec un suffixe diminutif de cornus (littéralement « cornu »), qui désigne en latin cet arbuste au bois dur comme de la corne^[1].

Il est connu sous le nom vernaculaire anglais de dogwood (« bois de chien »). Une explication populaire de ce nom est que son écorce était jadis utilisée en décoction pour laver les chiens souffrant de la gale. Cependant, une explication plus probable est que ce nom est une contraction de daggerwood (« bois de dague »), en référence à son bois très dur utilisé autrefois pour fabriquer des fourreaux de dagues, des flèches, des lances, puis des manches d'outils^[2].

Classification des cornouillers

Sous-genre Cornus

Fleurs à involucre caduc

Cornus chinensis (cornouiller chinois), Chine.
Cornus mas L. (cornouiller mâle), Méditerranée.
Cornus officinalis (cornouiller officinal), Japon.
Cornus sessilis Torr. ex Dur. (cornouiller à fruits noirs), Californie.
Cornus eydeana (Chine, découvert en 2002)
Cornus volkensii (Afrique)

Sous-genre Swida

Fleurs sans involucre

Cornus alba
Cornus alternifolia L. f. - cornouiller alterniflore
Cornus amomum P. Mill.
Cornus asperifolia Michx.
Corbus austrosinensis
Cornus bretschneideri
Cornus controversa — cornouiller des pagodes
Cornus drummondii C.A. Mey.
Cornus foemina P. Mill.
Cornus glabrata Benth.
Cornus hemsleyi
Cornus koehneana
Cornus macrophylla
Cornus obliqua
Cornus oblonga
Cornus oligophlebia
Cornus papillosa
Cornus parviflora
Cornus quinquenervis
Cornus racemosa Lam.
Cornus rugosa Lam.
Cornus sanguinea L. — cornouiller sanguin
Cornus schindleri
Cornus sericea
Cornus ulotricha
Cornus walteri
Cornus wilsoniana

Sous-genre Chamaepericlymenum

Sous-arbrisseaux rampants à stolons ligneux

Cornus canadensis L. — cornouiller du Canada
Cornus suecica L.
Cornus unalasckensis (Cornus canadensis × Cornus suecica)

Sous-genre Benthamidia

Grappes de fleurs discrètes, généralement verdâtres, entourées de bractées pétaloïdes

Cornus angustata
Cornus capitata — cornouiller de l'Himalaya
Cornus florida L. — cornouiller à fleurs
Cornus hongkongensis
Cornus kousa Hance — cornouiller du Japon
Cornus multinervosa
Cornus nuttallii Audubon ex Torr. et Gray — cornouiller de Nuttal (ou cornouiller du Pacifique)

Hybrides

Symbolique

Chez les Romains

Lorsque les Romains déclaraient la guerre, un prêtre se rendait à la frontière ennemie, une javeline de cornouiller sanguin à la main, pour bien marquer les intentions belliqueuses.

Calendrier républicain

Dans le calendrier républicain, le Cournouiller était le nom attribué au 2^e jour du mois de ventôse^[3].

Coutumes liées au cornouiller

En Occitanie, la floraison et la fructification du cornouiller mâle (cornus mas) ont constitué une sorte de convention collective avant la lettre. La floraison indiquait la période à partir de laquelle les servantes des fermières n'étaient plus tenues de ravauder, filer ou tricoter après le repas du soir. Inversement, la maturité des fruits imposait cette obligation. En langue occitane, la prescription se formulait en ces termes : « Comma roja, vielha hoja. Quand la comma a florit la veilhada a falit. »