Un cimetière militaire est un lieu où sont inhumés les soldats morts lors d'une guerre, on y rencontre aussi parfois des tombes de civils. Généralement implantés sur ou à proximité des champs de bataille, les cimetières militaires sont créés et gérés par l'armée, une administration publique, une agence ou association publique ou privée. Les tombes sont des sépultures de guerre, ordinairement d'une apparence uniforme, matérialisées par une stèle ou une croix. Les cimetières militaires comportent les tombes individuelles, des tombes communes, un ou des ossuaires parfois un mur des disparus où sont inscrits le nom des personnes dont le corps n'a pas été retrouvé.
Tombes néerlandaises au cimetière militaire d'honneur de Grebbeberg.Carré militaire de l'ancien cimetière de Vesoul.Cimetière militaire du kibboutz Yad Mordechai, Israël.
Les cimetières militaires remplissent plusieurs fonctions ; ils peuvent être :
des lieux de sépultures pour les victimes de guerre et lieux de recueillement pour leur famille et leurs proches ;
des lieux de souvenir et de commémorations patriotiques où peut être exercé le devoir de mémoire ;
des lieux de mémoire des conflits pour les générations actuelles et les générations futures qui rappelle l'atrocité des guerres et pour les écoliers et les étudiants de toutes nations, c'est l'endroit où l'on peut sentir l'esprit de l'humanité, de la réconciliation et de la protection de la vie.
Les « soldats inconnus » enterrés, portent témoignage du deuil qui n'a pu être fait par des personnes qui n'ont jamais rien pu savoir du sort de leurs proches.
On distingue plusieurs types de cimetières militaires :
les nécropoles internationales où reposent des soldats de plusieurs nationalités avec ou sans mémorial ;
les nécropoles nationales où se situent généralement un mémorial et des sculptures qui peuvent être monumentales où reposent des soldats d'une seule nationalité avec parfois des tombes d'autres nationalités en petit nombre ;
les cimetières militaires prolongement de cimetières civils ;
Ils consistent souvent en de simples quadrillages réguliers de tombes individuelles identiques uniquement repérées par une croix latine (ou autre motif conforme à la confession religieuse du soldat inhumé). Le nom du défunt est gravé sur la pierre, ainsi que la date de la mort, quand ils sont connus.
Dès l’Antiquité, l’inhumation des soldats morts au combat est prise en compte. Après la bataille de Chéronée, vainqueurs et vaincus enterrent leurs morts selon les rites religieux. Les légions romaines enterrent leurs morts, soit individuellement, avec des pierres tombales, à proximité des camps, soit dans des tombes collectives[1].
Le cimetière militaire contemporain (espaces composés de formes simples répétitives, où chaque soldat mort est honoré d'une tombe individuelle sans distinction de hiérarchie, d'origine sociale ou de religion) apparaît au XIXe siècle parallèlement avec le développement de la conscription et de la guerre de masse[2].
Le premier cimetière militaire français de ce type apparaît en Algérie, à Sidi-Ferruch, en 1830, au moment de sa conquête par l'armée française[3].
Au cours de la Guerre de Crimée (1853-1856), les Français perdent un grand nombre de soldats, environ 95 000. Il est décidé de les enterrer par unité et par hiérarchie dans des fosses communes, jusqu'à ce que l'État français décide le rassemblement de 45 000 dépouilles, regroupées dans des tombes communes par unité, dans le cimetière français de Sébastopol construit entre 1870 et 1880, cimetière militaire qui devient la plus grande sépulture militaire française à l’étranger. Le Traité de Paris de 1856, prévoit la préservation des cimetières militaires de Crimée[4].
Aux États-Unis, pendant la guerre de Sécession (1861-1865), les premiers cimetières nationaux s'organisent tels que nous les connaissons : tombes individuelles avec des stèles marquées des mêmes signes[5].
Le traité de Francfort qui met fin à la guerre franco-allemande de 1870 prévoit, dans son article 16, que les deux États contractants s’engagent à respecter toutes les tombes des soldats morts (soldats qui ont désormais « droit au repos permanent[6] »).
À la fin de la guerre des Boers (1901-1903), l’Empire britannique institue l’usage d’enterrer ses combattants – 80 % des morts étant des engagés civils volontaires – dans des tombes individuelles regroupées dans de petits cimetières créés près des champs de bataille. Recouverts de pelouses et de fleurs, ces lieux d'inhumation dans une atmosphère paisible expriment une culture non-militariste et s'opposent à la conception rationaliste américaine de vastes regroupements des corps dans d'immenses cimetières[7].
En Russie, pour le 100e anniversaire de la Bataille de Bolchoï-Stakhov et du passage de la Bérézina, le , la construction d'un monument près du village de Brili fut entreprise. Les cendres de deux mille combattants russes de l’armée du Danube reposent sous des tertres funéraires dans des fosses communes.
Les combats de la Première Guerre mondiale ont fait tant de victimes que des cimetières provisoires avec tombes individuelles et ossuaires ont été créées à proximité du front. Dans des l'entre-deux-guerres les cimetières militaires par nationalité le plus souvent ont été créés, les dépouilles des cimetières provisoires y étant transférées. Il existe également des carrés militaires dans les cimetières communaux civils.
La Seconde Guerre mondiale étant encore plus meurtrière que la première, les cimetières provisoires constitués à la hâte ont laissé place après 1945 à de vastes nécropoles le plus souvent. Le regroupement des sépultures s'est poursuivi jusqu'à la fin du XXe siècle.
Cimetière militaire international de Gulélé à Addis-Abeba : tombes de soldats du Commonwealth et italiens tombés lors des campagnes d'Abyssinie de 1895, 1935 et 1941.
Cimetière militaire italien de Keren : tombe de soldats tombés lors de la Bataille de Keren
Cimetière militaire britannique de Benghazi : 1 214 tombes dont 850 britanniques auxquelles s'ajoutent des tombes indiennes, sud-africaines, australiennes, neo-zélandaises et canadiennes.
Cimetière militaire français de Tobrouk : sépultures de soldats tombés à Bir Hakeim, 182 corps des Français libres morts pendant la bataille, à l’exception des corps rapatriés en France, les quatre premiers soldats français tombés en Cyrénaïque, le , et les six morts de la bataille de Koufra menée par le général Leclerc.
cimitieres des militaires français Antsiranana (Diego-Suarez)Cimetière militaire français de Diego Suarez à Antsiranana : 1 416 sépultures individuelles de soldats tombés au cours des combats de 1942.
Cimetière militaire français de Mahajanga : 1 200 corps en ossuaire et 51 tombes individuelles
Cimetière militaire français d'Antananarivo : 125 tombes individuelles et un ossuaire.
Cimetière militaire français de Toamasina : 39 tombes individuelles
Cimetière militaire de Wahala : 31 sépultures de tirailleurs africains (Sénégal, Mali, Ghana), 1 officier britannique, 1 officier français et un sous-officier allemand tombés lors des combats du reposent dans cette nécropole.
Cimetière militaire de Stanley à Hong Kong : 598 militaires du Commonwealth de la Seconde Guerre mondiale y sont inhumés ou commémorés. 175 tombes ne sont pas identifiées, mais de nombreux monuments commémoratifs rendent hommage aux victimes qui y sont enterrées.
Cimetière national des Forces de défense d'Israël du Mont Herzl à Jérusalem : tombes de soldats et de policiers morts dans l'exercice de leurs fonctions.
Le Jardin des soldats disparus : monument commémoratif pour les soldats dont la sépulture est inconnue.
Mémorial des victimes juives et israéliennes du terrorisme de 1851 à nos jours.
Mémorial aux soldats juifs qui ont combattu pour l'Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mémorial aux soldats juifs qui ont combattu pour l'armée polonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mémorial aux soldats juifs qui ont combattu pour l'armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale en Palestine mandataire.
Cimetière militaire national (CMN) des Forces canadiennes de Beechwood (section 103) : tombes des Canadiens morts dans les opérations de maintien de la paix à l’étranger.
Cimetière national d'Arlington: le plus ancien et le plus vaste cimetière militaire des États-Unis (290 000 tombes) de combattants des guerres d'Indépendance, de Sécession, Première et Seconde Guerres mondiales, de Corée, du Vietnam, du Golfe, d'Irak, d'Afghanistan. La Tombe des inconnus réunit les dépouilles des soldats inconnus des première et seconde guerres mondiales, de la Guerre de Corée et de la Guerre du Vietnam.
Cimetière militaire français de Mexico : 450 sépultures individuelles et 194 en ossuaire de soldats morts lors de l'intervention française au Mexique en 1863.
Cimetière des Invalides (Invalidenfriedhof) de Berlin : fondé par le roi de Prusse, Frédéric II en 1748, il rassemble les dépouilles de chefs militaires des XVIIIe, XIXe et XXe siècles.
Seconde Guerre mondiale
Cimetière soviétique de Tiergarten et Mémorial soviétique de Tiergarten (Sowjetisches Ehrenmal Tiergarten) à Berlin : à la fois mémorial et cimetière militaire rendant hommage au 80 000 soldats de l'Armée rouge tués lors de la prise de Berlin en et .
Cimetière soviétique de Treptow et Mémorial soviétique du Treptower Park à Berlin : imposant monument et cimetière rassemblant 5 000 sépultures soviétiques.
Enclos des fusillés (Liège) : petit cimetière situé dans le parc de la citadelle qui rassemble 415 tombes de personnes fusillées par la Wehrmacht ou la SS.
Carré militaire du cimetière de Robermont : regroupe plusieurs nationalités de soldats tombés lors des deux guerres mondiales.
Le cimetière militaire de Minsk a été inauguré en 1895. Il rassemble les dépouilles des soldats tombés lors des guerres russo-turques de la fin du XIXe siècle, des première et seconde guerres mondiales.
Le mémorial et cimetière de Strebenica-Potocari, inauguré en 2003 par Bill Clinton, est situé à l'emplacement de l'ancienne base néerlandaise de Potocari. Le cimetière rassemble les corps de 3 200 Bosniaques tués en dans le massacre de Srebrenica lors de la purification ethnique pendant la guerre serbo-bosniaque.
Cimetière des forces de défense de Tallinn où reposent les corps de soldats soviétiques morts durant la Seconde Guerre mondiale. Dans ce cimetière a été érigé en , le « Soldat de bronze », un monument aux soldats soviétiques morts durant la Seconde Guerre mondiale dont le déboulonnage du centre-ville de la capitale estonienne avait provoqué parmi la population russophone, trois nuits d'émeute.
Selon l'article 16 du traité de Francfort, les gouvernements français et allemand se sont engagés à entretenir les tombes des militaires ensevelis sur leurs territoires respectifs. La loi allemande du a ainsi permis d'y aménager des lieux d'inhumation français dans les territoires annexés d'Alsace-Moselle. Après le vote de la loi française du , l’État achète des parcelles des cimetières communaux ou exproprie les terrains non-clos où se trouvaient des restes de soldats pour y aménager des tombes garnies d'un entourage en fonte correspondant à un modèle réglementé avec une plaque portant la mention « Tombes militaires - Loi du 4 avril 1873 »[8].
Carré militaire à Châlons sur Marne en 1916.
Pendant la Première Guerre mondiale, les militaires morts sont d'abord réglementairement inhumés dans des cimetières collectifs sous la surveillance d’un officier sanitaire chargé de l’identification des corps. L'accroissement du nombre des victimes oblige progressivement les soldats à creuser à la va-vite sur le front des tombes de fortune recueillant les corps dans de simples planches de coffrage ou toiles de tente, tombes parfois repérées à la hâte par une croix de bois[9]. La loi du entérine la création de sépultures individuelles pour les soldats français et les Alliés tombés au front ou décédés dans les hôpitaux militaires[10],[11] (statut de Mort pour la France). L'emplacement des tombes est indiqué par une croix en ciment sur laquelle est indiquée sur une plaque de plomb, l'identité du défunt, son unité et ses dates de naissance et de mort. Les tombes musulmanes ou juives sont indiquées non par une croix mais par une stèle en ciment. L’entretien des tombes incombe à l’État français, à perpétuité[12]. Certaines familles récupèrent le corps de leurs défunts, d'abord illégalement jusqu'à la loi du qui prévoit que la totalité des frais de transfert autorisé des corps de soldats morts sont désormais à la charge de l’État et qui confie à la Nation les cimetières militaires créés ou à créer sur l'ancien front pour en assurer la propriété et l'entretien[13]. Les mêmes principes s’appliquent pour la Seconde Guerre mondiale et les guerres coloniales (Indochine, Algérie, Tunisie, Maroc).
Le un arrêté crée un Office des sépultures militaires et une Commission nationale des sépultures chargée de définir les principes architecturaux des cimetières militaires[14].
Ces cimetières témoignent de la reconnaissance de la patrie envers les soldats morts au combat en même temps qu’un lieu de pèlerinage pour les familles et les générations suivantes, la loi du instituant pour ces familles le droit au pèlerinage annuel aux frais de l'État[15]. Devenus lieux de mémoire, ils sont aussi lieu d’histoire grâce aux panneaux explicatifs voire aux musées qui sont créés pour informer les visiteurs.
265 nécropoles nationales et 2 000 carrés militaires de cimetières communaux regroupent 740 000 corps auxquels s’ajoutent des ossuaires. Il existe, en outre, 2 000 cimetières militaires français répartis dans 78 pays. L’entretien des sépultures et mémoriaux est à la charge du ministère de la Défense.
En 1950, fut inhumé dans la crypte de la tour-lanterne de la nécropole de Notre-Dame de Lorette, le corps d'un soldat inconnu de la Seconde Guerre mondiale. En 1955, furent inhumées les cendres d'un déporté disparu dans les camps nazis. En 1977 ce fut le corps d'un soldat inconnu des combats d'Algérie-Tunisie-Maroc et en 1980 celui d'un soldat inconnu de la guerre d'Indochine.
Le plus important ossuaire du territoire français est l'ossuaire de Douaumont dans la Meuse qui rassemble les restes de 130 000 corps français ou allemands. Le cimetière militaire français rassemble plus de 16 000 tombes.
Le mémorial des guerres en Indochine de Fréjus (Var) rassemble 24 020 corps et l'ossuaire 3 152 restes humains de morts en Indochine entre 1940 et 1954. Les corps furent rapatriés en France à la demande du gouvernement vietnamien en 1986-1987. Sur le mur du mémorial sont inscrits les noms de 34 000 morts sans sépulture.
Depuis 1919, le Volksbund Kriegsgräberfürsorge (VDK) ou Commission allemande des sépultures de guerre, est chargé de l'entretien des cimetières militaires allemands. Il gère et entretient aujourd'hui les cimetières des deux guerres mondiales. En 2020, le VDK entretenait 218 cimetières ou monuments allemands en France.
L'American Battle Monuments Commission est chargée de l'entretien et de la gestion des cimetières militaires américains de par le monde. Il y a en France onze cimetières militaires américains :
Il n'y a pas sur le territoire français de cimetière militaire belge proprement dit. Les soldats belges inhumés en France le sont dans un carré militaire de cimetières communaux; celui qui rassemble le plus de tombes belges est le cimetière communal de Calais (1 059 tombes) ou dans le carré belge des nécropoles nationales françaises comme celle de La Targette à Neuville-Saint-Vaast (170 tombes). Une exception cependant:
Les Chinois ne participèrent pas directement aux combats de la Grande Guerre en France. Les Britanniques avaient engagé des travailleurs chinois qu'ils utilisèrent à l'arrière du front dans leurs bases logistiques. Il y a deux cimetières chinois en France :
Entretenus et gérés par la Commonwealth War Graves Commission depuis 1917, les cimetières militaires britanniques rassemblent plus de 900 000 tombes individuelles dont 200 000 non identifiées de soldats originaires du Royaume-Uni ou de l'Empire coloniale britannique. Les tombes sont surmontées d’une stèle en pierre sur laquelle est inscrit l’emblème national ou le blason de l’armée ou du régiment auquel appartenait le défunt. Est inscrit ensuite le grade, l’unité, la date du décès et l’âge du défunt. Dans chaque cimetière du Commonwealth on trouve également la croix du Sacrifice avec sur la flèche une épée de bronze. Dans les cimetières les plus importants, se trouve également la pierre du Souvenir avec gravée l’inscription tirée de l’Ecclésiaste : « Leur nom vivra à jamais ».
Inauguré en 1924, le cimetière militaire danois de Braine (Aisne) rassemble les corps de 79 soldats danois originaires du Jutland du Sud occupé par l'Allemagne. Ces soldats avaient été enrôlés de force dans l'armée allemande.
Cimetière militaire italien de Saint-Mandrier-sur-Mer : il réunit les corps de soldats morts au cours de la dernière guerre, non réclamés par les familles. Près de 900 corps furent déposés dans des caveaux individuels dans une partie du cimetière exclusivement réservée aux soldats et marins italiens.
Le cimetière d’Urville à Grainville-Langannerie (Calvados) est la seule nécropole polonaise de la Seconde Guerre mondiale en France, pour les combats consécutifs au débarquement de 1944 (696 tombes).
Nécropole nationale de Dieuze (Moselle) : 940 sépultures de prisonniers de guerre roumains détenus en Alsace-Lorraine décédés de maladie et de privations.
À Saint-Hilaire-le-Grand (Marne), le cimetière militaire russe rassemble 915 corps de soldats russes tombés (7 354 au total) sur le sol de France à partir de 1916.
Seconde Guerre mondiale
Le cimetière militaire russe de Noyers-Saint-Martin (Oise) a été créé en 2002. Il regroupe 4 674 corps de citoyens soviétiques (essentiellement russes et ukrainiens) dans 78 tombes et 3 ossuaires. Les dépouilles ont été transférées de différents lieux dont 3 000 venant du camp du Ban-Saint-Jean à Denting (Moselle).
Le cimetière militaire de Valleroy (Meurthe-et-Moselle) rassemble les corps de 54 prisonniers soviétiques décédés en France occupée.
Le cimetière militaire tchécoslovaque de Neuville-Saint-Vaast rassemble 70 corps de Tchèques tombés au cours de la Première Guerre mondiale et 136 corps de Tchécoslovaques tombés au cours de la Seconde.
Dans la Nécropole nationale de Chestres, le carré des combattants tchécoslovaques rassemble les sépultures de 284 tués en , à Sugny, Condé-lès-Vouziers, Chestres, Terron-sur-Aisne et Vrizy, dont 160 soldats inconnus inhumés en ossuaire.
Le cimetière militaire Zeitenlik à Thessalonique regroupe 22 000 tombes de soldats alliés: britanniques, français, italiens, russes et serbes tombés lors de la Première Guerre mondiale.
Le carré français réunit 8 310 tombes dont 6 108 françaises, 1 222 sénégalaises, 342 arabes, 222 malgaches et 178 indochinoises.
Le cimetière militaire allié de Kalamaki à Athènes, carré français : 53 tombes.
Le cimetière militaire français de Gastouri à Corfou : 209 tombes.
Cimetières et monuments militaires français en Grèce [2]
Seconde Guerre mondiale
Cimetière militaire britannique de Phaleron à Athènes : 3 000 sépultures de soldats britanniques tombés en Crète, Grèce et Yougoslavie.
Le Cimetière militaire d'Antakalnis à Vilnius rassemble :
2 000 dépouilles de soldats de la Grande Armée napoléonienne qui périrent en 1812, mises au jour en 2001 ;
des tombes polonaises, russes et allemandes des Première et Seconde Guerre mondiale ;
Treize victimes des émeutes pour l'indépendance de 1991.
Cimetière des prisonniers soviétiques de Vilnius : il rassemble les sépultures de 4 500 prisonniers de guerre soviétiques de l'Armée rouge tués pendant l'occupation allemande de 1941 à 1943, dans les camps de la région.
Le cimetière militaire de Narvik rassemble les corps des soldats français, polonais et britanniques tombés en Norvège (Narvik, Bjerkvik, Harstad, Hakvik, Elvenes, Øse Gratangen…) qui n'ont pas été rapatriés lors du rembarquement allié de .
La Fondation néerlandaise des sépultures de guerre (O.G.S.), fondée en 1946, est une fondation privée qui gère et entretient les cimetières militaires néerlandais aux Pays-Bas et à l'étranger.
Cimetière militaire de Marcinkowice (district de Nowosadecki) rassemble des corps de la Légion polonaise de 1918.
Cimetière militaire allemand de Przemyśl : mausolée portant les noms de 2 000 soldats disparus pendant la Première Guerre mondiale.
Seconde Guerre mondiale
Cimetière militaire allemand de Przemyśl : 60 000 dépouilles de la Seconde Guerre mondiale.
Le cimetière militaire français de Gdańsk rassemble 1 152 corps, dont 329 inconnus, de prisonniers de guerre, déportés politiques, travailleurs forcés (STO), Malgré-nous, évadés des camps combattant dans les maquis polonais de la Seconde Guerre mondiale.
Les cimetières militaires d'Olsany à Prague comprennent :
le cimetière russe avec une église orthodoxe (1925) où sont enterrés des soldats tsaristes des guerres napoléoniennes, des Russes blancs ayant fui la Révolution bolchevique, des membres de l'Armée Vlassov qui servirent de supplétifs aux nazis lors de la débâcle du Reich et des soldats soviétiques de la période du Rideau de Fer ;
Parcelles militaires du cimetière civil de Timișoara : le carré français rassemble les tombes de soldats morts pendant la mission d'interposition de 1918-1919 alors que le sort du Banat n'était pas encore réglé par les traités de paix.
Cimetière marin de Vladivostok : le carré militaire tchécoslovaque rassemble 163 tombes de légionnaires tchécoslovaques tombés en Sibérie au cours de la guerre civile russe de 1918-1920.
Cimetière militaire autrichien de Bovec : monuments funéraires en béton avec des croix isocèles au milieu d’un cercle à la mémoire des soldats autrichiens, tombés dans les années 1915–1917.
Cimetière militaire autrichien de Spodnji Log de la Première Guerre mondiale.
Durant la Première Guerre mondiale, en 1916, un accord fut conclu entre les gouvernements suisse, français, britannique et allemand selon lequel des prisonniers de guerre blessés seront internés en Suisse. Les premiers soldats britanniques sont arrivés en Suisse en mai 1916. Jusqu'à la fin de la guerre, le nombre moyen de soldats britanniques blessés internés en Suisse était de 2000. Parmi eux 61 moururent avant leur rapatriement auxquels il faut ajouter 88 soldats, marins et aviateurs britanniques et des Dominions tombés pendant la guerre inhumés en Suisse. Le cimetière de Vevey rassemble les sépultures situées auparavant à Arosa, Berne, Château d'Oex, Coire, Clarens, Constance, Couvet, Fribourg, Interlaken, Laufenburg, Lausanne, Lauterbrunnen, Leysin et Sierre.
Les tombes datant de la Seconde Guerre mondiale sont celles de prisonniers de guerre britanniques évadés de camps de prisonniers allemands et réfugiés en Suisse ou d'aviateurs s'étant écrasés en Suisse ou à proximité.
↑Béatrix Pau, « La violation des sépultures militaires, 1919-1920 », Revue historique des armées, no 259, , p. 33-43 (lire en ligne)
↑Antoine Prost, L'armistice du 11 novembre 1918, Éditions Gourcuff Gradenigo, , p. 63
↑Édition des documents de l'Assemblée nationale, Imprimerie des Journaux officiels, , p. 842
↑Mihai Toma, « Soultzmatt, le martyre des soldats roumains », Courrier International, , p. 58 (lire en ligne), traduction d'un article paru dans Libertatea le 23 août 2019.
Anne Biraben (préf. Alfred Grosser), Les cimetières militaires de France : architecture et paysage, Paris, Harmattan, coll. « Histoires et idées des arts », , 215 p. (ISBN978-2-747-58230-8, OCLC877345155, lire en ligne).
Cimetière militaire de Beauvais.
Vue aérienne du cimetière de Tyne Cot, le plus grand cimetière britannique du continent (Province de Flandre-Occidentale, Belgique).
Cimetière à Saaremaa, Estonie.
Vue aérienne de cimetières militaires à Douaumont.
Cimetière militaire d'High Wood (France).
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