Abbaye Saint-Pierre-Saint-Paul de Solignac

L'abbaye de Solignac est une abbaye bénédictine fondée par Éloi de Noyon au Vii^e siècle à Salignac, devenu Solignac, près de Limoges, en Haute-Vienne.

Abbaye Saint-Pierre-Saint-Paul de Solignac
Église abbatiale Saint-Pierre-Saint-Paul devenue depuis la Révolution église paroissiale sous le vocable de Saint-Michel.
Présentation
Culte	catholique romain
Dédicataire	Saint Pierre et Saint Paul ; Saint Michel
Type	Abbaye
Rattachement	Bénédictins
Début de la construction	VIIe siècle
Fin des travaux	XIIIe siècle
Style dominant	Romane
Protection	Classé MH (1862, Eglise abbatiale)  Inscrit MH (1944, Porte de l’abbaye)
Site web	https://benedictins-solignac.com/
Géographie
Pays	France
Région	Nouvelle-Aquitaine
Département	Haute-Vienne
Ville	Solignac
Coordonnées	45° 45′ 17″ nord, 1° 16′ 31″ est
Géolocalisation sur la carte : Haute-Vienne Géolocalisation sur la carte : France

Une communauté de moines bénédictins y vit du Vii^e siècle à la fin du Xviii^e siècle, et de nouveau à partir de 2021 après que l’abbaye ait notamment été un pensionnat de jeunes filles, une fabrique de porcelaine puis un séminaire.

Histoire de l'abbaye

Fondation

Nef sur file de coupoles.

Chevet et bras sud du transept.

L'abbaye de Solignac a été fondée au Vii^e siècle par saint Éloi, futur évêque de Noyon qui demande au roi Dagobert I^er le village de Solemniacum, (la terre de Solignac) pour y fonder un monastère.

« Mon roi et maître, que ta bonté veuille m’accorder pour que je puisse y construire une échelle pour toi et pour moi, par laquelle nous mériterons de monter tous deux dans le royaume céleste ». La charte de cession de l'abbaye faite par Eloi à la communauté monastique qui l'occupe date du 22 novembre de la dixième année du roi Dagobert, soit la dixième année après la mort du roi Clotaire II, le 22 novembre 638, ce qui permet de situer la fondation du monastère quelques mois, voire une ou deux années auparavant. L'acte est fait « en l'honneur des saints Pierre et Paul Apôtres, Pancrace et Denys Martyrs et leurs compagnons, des saints Martin, Médard, Rémi et Germain Confesseurs. »

La charte de cession est contre-signée par les évêques Adeodatus de Mâcon, Madegilosus de Tours, Chanoaldus de Laon, Maurin de Beauvais, Salapius de Nantes, Hildegarius de Sens et Loup de Limoges.

Cette abbaye échappait à la juridiction de l'évêque, mais était soumise au roi. L'acte donne aux religieux la propriété perpétuelle de l'abbaye s'ils suivent les règles de saint Benoît et saint Colomban (regulam Beatissimorum Patrum Benedicti et Columbani).

Selon la légende, saint Éloi serait monté sur un rocher sur les « hauteurs » de Solignac (ce rocher se nomme d'ailleurs le rocher Saint Éloi). De ce rocher, il aurait lancé un marteau. À l'endroit où le marteau serait tombé, il aurait fondé l'abbaye.

Évolution du statut

Saint Éloi admirait l'abbaye de Luxeuil, fondée par saint Colomban au Sud-Est des Vosges. Il en fait venir des moines, avec le premier abbé, saint Remacle.

La règle primitive était celle de Luxeuil, car la communauté arrivait de l'abbaye de Luxeuil en Haute-Saône. La règle était inspirée des prescriptions de saint Colomban et de saint Benoît. Le premier abbé fut saint Remacle qui quelques années plus tard fut nommé évêque de Maastricht.

Saint Ouen (Vii^e siècle) écrit que cette abbaye a eu rapidement de l'importance. L'abbaye compte rapidement cent cinquante moines. Saint Ouen, ami de saint Éloi, dans le récit de sa Vie qu'il a composé, décrit un lieu « fertile et plaisant », « des vergers copieux et bien arrosés », « la proximité d'une belle rivière ». Il déclare pour le monastère : « j'y ai vu une si belle observance de la sainte Règle que la vie de ses moines est presque unique en son genre lorsqu'on la compare à celle des autres monastères de la Gaule ». Il précise que « là se trouvent de nombreux ouvriers habiles aux différents arts et métiers, et tous se sont élevés à la plus haute perfection par la crainte du Christ et la pratique d'une prompte obéissance ». L'abbaye de Solignac est alors un grand atelier d'orfèvrerie.

Après Éloi

Quand Remacle quitte l'abbaye pour devenir évêque de Maastricht, il amène avec lui saint Hadelin, originaire d'Aquitaine, où il a été abbé de Celles puis de Visé. Un jeune esclave Saxon racheté par saint Éloi, est entré dans l'abbaye. Thillo (connu sous le nom de saint Tillo ou saint Théau) est le successeur d'Éloi à la direction de la fabrication de pièces d’orfèvrerie. Il va devenir ermite à Brageac près de Mauriac, puis revient pour mourir, en 702, près de Solignac sur le lieu de l'église du Vigen.

Entre le VIII^e siècle et le XI^e siècle vont se succéder des troubles et des périodes de relèvement. Des invasions sarrasines vers 732-735, une incursion en 793 d'origine non précisée causant des dégâts nécessitant que Pépin le Bref, puis Charlemagne, accordent des privilèges. En 817, c'est Louis le Pieux qui accorde des privilèges pour reconstruire l'abbaye.

En 820, l’abbé Aigulf impose la règle bénédictine réformée par saint Benoît d'Aniane.

En 823, Raoul de Turenne devint probablement clerc à l'abbaye de Solignac. C'est l'explication de l'aide qu'il a demandé à l'abbaye de Solignac quand il a fondé plusieurs abbayes sur les terres de ses villas comme Végennes et Beaulieu.

Vers 855, Cunibert, abbé de Solignac successeur d'Aigulf, fournit des moines pour la fondation de l'abbaye de Beaulieu.

Les incursions vikings vont provoquer la venue des reliques de saint Martial de Limoges à Solignac. Puis, vers 860 ou 864, c'est l'abbaye de Solignac qui est pillée et incendiée. Des religieux qui se sont réfugiés à Vic-Fezensac ramènent les reliques de sainte Fauste.

En 866, on note la présence de l'abbé Bernard au concile de Soissons présidé par Charles le Chauve.

Le 12 juin 883, le pape Martin II accorde une charte et prend sous son patronage de l’abbaye de Solignac et confirme les biens de l’abbaye.

Le 13 juin 889, charte donnée de l’abbaye Saint-Mesmin de Micy par le roi Eudes.

Charles le Simple donne avec l'accord de l'évêque de Limoges Turpion, le 18 juillet 922, seize églises à Solignac pour l'aider à se relever des destructions dues à la période d'anarchie. On ne sait rien des constructions de cette période.

En 942 l'abbé Géraud II fonde avec l'abbaye de Fleury-Saint-Benoît une « fraternité » de prière. Il y a eu des échanges entre les deux abbayes. Par exemple, Bernard II, abbé de Solignac en 983, puis de Beaulieu, enfin évêque de Cahors, a été l'élève d'Abbon de Fleury. Son successeur, Amblard, rappelle dans une lettre à Hervé, trésorier et bâtisseur de la basilique Saint-Martin-de-Tours, qu'il a été son condisciple à Fleury.

L'abbaye Saint-Pierre du Vigeois, fondée par Saint Yrieix avant 572, s'affilie à Solignac au début du XI^e siècle. Sa communauté était très importante, une centaine de moines.

En 1031, Géraud III participe au concile de Limoges au cours duquel Dieudonné, évêque de Cahors, prêche la trêve de Dieu.

Reconstruction de l'abbatiale, révoltes et guerres

De nombreux dons sont faits à l'abbaye aux XI^e et XII^e siècles. Ils vont permettre la reconstruction de l'abbatiale. Les papes Eugène III, en 1147, et Adrien IV accordent des bulles confirmant les titres et droits de l'abbaye. L’empereur Frédéric Barberousse écrit en 1157 une lettre au roi d’Angleterre, lui recommandant l’abbaye.

La première moitié du XIII^e siècle marque une insurrection des habitants car la bourgeoisie marchande ne voulait plus rendre de compte à l'abbé. La tour-porche est saisie par les habitants du village pendant les troubles de 1240-1246.

Le vicomte de Limoges dut intervenir en décembre 1241 pour rendre l'abbaye aux religieux. Les moines ont eu des litiges avec les seigneurs du château de Chalucet au XIII^e siècle.

En 1388, des bandes anglaises incendient le chœur de l’église. Le pape d'Avignon Clément VII accorde des indulgences pour permettre sa restauration.

En mars 1422, les Anglais sont à Solignac. En 1460, l'abbé Martial Bony de Lavergne fait poser des vitraux et installe des stalles. C'est probablement sous son abbatiat qu'est démoli un clocher qui existait sur le croisillon Nord.

Époque moderne

L’abbaye est mise en commende en 1503. Les troupes protestantes, après leur victoire à la Roche-l'Abeille, pillent l'abbaye en 1569. Les châsses sont brisées et les reliques brûlées. Mais les archives ont pu être conservées. En 1574, André, vicomte de Bourdeilles, sénéchal de Périgord, après s’être emparé de l’abbaye avec le seigneur de Pierre-Buffière, obtient du roi le don de l’abbaye.

Ruinée par les guerres de Religion et les révoltes paysannes, l'abbaye se releva pendant la Contre-Réforme catholique, lorsque le 26 juin 1619, l'abbé commendataire Jean Jaubert de Barrault, évêque de Bazas, suivant l'exemple de l'abbaye de Saint-Augustin à Limoges, fit appel à six moines de la Congrégation de Saint-Maur qui restaurèrent la règle bénédictine. Ils se heurtèrent à l'hostilité des moines en place aussi l'abbaye fut partagée et les Mauristes se contentèrent d'une petite chapelle jusqu'à ce que la mort emporte les opposants, en 1635.

L'abbatiale est alors séparée par un mur pour permettre d'installer l'église paroissiale dans la nef. Au début du XVIII^e siècle, après un incendie qui détruisit une partie du bâtiment principal on reconstruisit la partie Ouest dans le style de l'époque.

Révolution française

En 1790, les quatorze moines que comptait encore l'abbaye furent jetés dehors par la Révolution française. L’abbatiale devint alors église paroissiale, l’église Saint-Michel ayant été vendue aux enchères puis exploitée comme carrière de pierres. Les bâtiments de l'abbaye servirent de prison, notamment pour des prêtres réfractaires (lesquels furent ensuite envoyés aux pontons de Rochefort) et des religieuses.

Époque contemporaine

Sous l'Empire, l'abbaye devint un pensionnat de jeunes filles, puis elle abrita une fabrique de porcelaine jusqu'en 1930. De 1939 à 1945, les normaliens d'Obernai (Bas-Rhin) y trouvèrent refuge. Les oblats de Marie prirent possession des lieux en 1946, et les bâtiments devinrent séminaire, puis lieu de retraite.

« C'était en 1945. les Oblats cherchaient alors un lieu suffisamment grand pour accueillir les nombreuses entrées dans la congrégation. Ils jetèrent leur dévolu sur l'abbaye de Solignac, qu'ils connaissaient pour avoir prêché des missions paroissiales dans le secteur avant-guerre… L'aventure dura jusqu'au début des années 70. »

La porte d'entrée de l'ancienne abbaye est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 24 janvier 1944.

L'abbaye a ensuite été occupée par la communauté du Verbe de Vie, locataire des oblats de Marie. En 2011, le diocèse de Limoges se porte acquéreur de l'abbaye auprès des oblats de Marie.

Une nouvelle fondation bénédictine

La reprise de la vie contemplative

À partir de novembre 2021, l'abbaye abrite à nouveau une vie monastique contemplative, avec l'installation à partir d'août du prieuré Saint-Joseph fondé par les moines bénédictins de l'abbaye Saint-Joseph de Clairval de Flavigny-sur-Ozerain (Côte-d'Or).

« L'abbaye et son abbatiale vont ainsi renouer avec ce pour quoi elles ont été érigées et reprendre le fil de 1 150 ans de présence bénédictine. »

Travaux et projets envisagés

Après 20 ans d'inoccupation, l'ampleur des travaux à réaliser, pour les bénédictins, est importante: 10 000 m² de surface développée, 6 hectares d'emprise foncière, 4 000 m² de toiture, 250 fenêtres et des kilomètres de réseaux. Après les travaux nécessaires à l'installation des moines, le chantier le plus urgent est celui du porche Saint-Jean qui menaçait ruine et a été sécurisé dans l'hiver 2020-2021. L'abbaye entre en chantier pour de longues années.

A l’été 2024, les bénédictins lancent leur bière d’abbaye.

Construction de l'église abbatiale Saint-Pierre-Saint-Paul

On ne possède pas d'informations sur les églises précédant l'église actuelle et la consécration de l'église actuelle est sujette à discussion :

• Félix de Verneilh fait remonter la consécration à 1143. Mais le document sur lequel un secrétaire de l'Hôtel de ville de Limoges aurait lu cette date a disparu.
• En 1178 est une date donnée dans plusieurs textes d'un incendie qui a détruit la toiture et le mobilier de l'abbatiale et des bâtiments monastiques.
• En 1195, d'après l'abbé Nadaud, une nouvelle consécration aurait eu lieu à la suite de la reconstruction. Mais cette date est considérée par certains historiens comme douteuse.
• Le 9 mai 1211 est la date de consécration par l'évêque Jean de Veyrac donnée par le moine Bernard Ithier contemporain à l'évènement. C'est la date qui a été retenue par les Mauristes.

Un essai de chronologie de la construction a été proposé en recoupant les dates données ci-dessus avec d'autres églises à file de coupoles de la région :

• en 1117, coupoles à Saint-Avit-Sénieur (disparues),
• en 1119, coupole orientale de la cathédrale de Cahors,
• vers 1110, coupole occidentale de la cathédrale d'Angoulême consacrée en 1128,
• avant 1140, fin de la construction de l'abbaye de Souillac.

Les rapprochements de style rendent probable la construction des deux travées de la nef avec coupoles avant 1143. Il en est probablement de même pour la coupole de la croisée du transept.

Il est probable que l'incendie de 1178 a dû nécessiter de restaurer le chœur de l'abbatiale qui a dû être le plus touché, mais en conservant le plan initial car il rappelle ceux de Cahors, de Souillac et du Vigeois construit vers 1130.

Fresque du XV^e siècle représentant saint Christophe.

Certains ont fait remarquer que si les destructions ont été limitées, la date certaine de consécration de 1211 paraît tardive. Cette date serait due à la reconstruction partielle des croisillons et des absidioles, ce que traduirait la différence entre les deux croisillons.

La tour-porche date du début du XIII^e siècle. Il se peut que des éléments de la base du clocher plus ancien aient été réutilisés dans la tour-porche mais la voûte est gothique. Pendant l'administration de l'abbé Hugues de Maumont (1195-1228) ont été construits le troisième étage de la tour-porche, le cloître des religieux et celui de l'information (« fecit feri claustrum per integrum et claustrum de infirmatorio et tertiam partem clocherii superiorem »).

Le mur occidental du croisillon sud a dû être refait au XVII^e siècle.

La foudre détruit le 18 mai 1734 le petit clocher en charpente surmontant la croisée du transept. Il a été reconstruit, mais n'existe plus.

Le dernier étage du clocher occidental était cantonné de tourelles semblables au clocher d'Eymoutiers. Il s'est effondré le 29 mars 1783. Il a été remplacé au début du XIX^e siècle par un clocher-mur.

L'église abbatiale est classée au titre des monuments historiques par la liste de 1862.

Pendant la restauration de 1951, il a été mis au jour une peinture du XV^e siècle représentant saint Christophe sur un pilier de la croisée du transept.

Architecture de l'abbaye

Des remparts ceinturaient le domaine abbatial.

L'ensemble des bâtiments datent des XII^e et XIII^e siècles mais ont été restaurés à plusieurs reprises. Ils s'inscrivent dans un quadrilatère dont la nef de l'église constitue un des côtés.

L’église abbatiale

L'église abbatiale fut construite sur une longue période : la nef durant la première moitié du XII^e siècle, le chœur et le transept après l’incendie de 1178 et le clocher-porche au début du XIII^e siècle. C'est la seule abbatiale à file de coupoles du Limousin et un joyau de l'art roman.

C'est au XVI^e siècle que l'intérieur fut restauré avec en particulier aménagement des stalles sculptées.

Les bâtiments monastiques

Remise en état, l'abbatiale retrouva sa fonction en 1635. Cent ans plus tard, le cloître et les bâtiments conventuels furent entièrement reconstruits mais en respectant l'architecture romane.

Le cloître disparaît au début du XX^e siècle quand les locaux abritent la fabrique de porcelaine.

Les bâtiments monastiques actuels sont du XVIII^e siècle. Il dessinent un E avec trois des côtés de l'ensemble monastique et une aile centrale. Tous sont de lignes sobres et couverts de toitures à deux pans.

• 
  L'entrée de l'abbaye.
• 
  Façade latérale Nord et entrée dans la bras nord du transept.
• 
  Porte du bras Nord du transept.
• 
  Décoration au-dessus de la porte du bras Nord du transept.
• 
  Chapelle du bras nord du transept.

• 
  Porche sous la tour occidentale.
• 
  Croisée du transept.
• 
  Chœur.

• 
  Stalles du XV^e siècle.
• 
  Mendiant sculpté sur une miséricorde.
• 
  Hybride mi-homme mi-animal sculpté sur une miséricorde.

Personnalités liées à l'abbaye

Saints ou bienheureux catholiques

• v.638 - Éloi de Noyon fonde l'abbaye
• vii^e siècle - Remacle de Stavelot est le premier abbé
• vii^e siècle - Théau de Solignac y grandit et y est ordonné prêtre
• 823 - Raoul de Turenne y est clerc
• 1787-1790 - Armand de Foucauld de Pontbriand en est l'abbé commendataire

Voir aussi

Bibliographie

Par ordre chronologique de publication :

• Dom Michel Germain, Matériaux du Monasticon Gallicanum, ms. Latin 11821 « Regalis S. Petri Solemniacensis abbatiæ delineatio »
• Abbé Jacques Texier, Notice historique et descriptive de l'abbaye de Solignac, Librairie archéologique de Victor Didron, Paris, 1840 (lire en ligne)
• Abbé Jean-Baptiste Louis Roy de Pierrefitte, « Abbaye de Solignac », dans Études historiques sur les monastères du Limousin et de la Marche, Veuve Betouille imprimeur-libraire, Guéret, 1857-1863, tome 1, XVIII, p. 1-44 (lire en ligne)
• Vie de saint Éloi, évêque de Noyon et de Tournai, par saint Ouen, évêque de Rouen, traduite et annotée par l'abbé Parenty, Librairie de J. Lefort, Lile/Paris, 1870 (lire en ligne)
• Dom Dumas, « Chronique du monastère de Saint-Pierre de Solignac » publiée par l'abbé A. Lecler, , dans Bulletin de la Société archéologique et historique du Limousin, 1895, tome 43, p. 585-673 (lire en ligne)
• René Fage, « L'église de Solignac (Haute-Vienne) », dans Bulletin Monumental, 1910, tome 74, p. 75-106 (lire en ligne)
• René Fage, Solignac, dans Congrès archéologique de France. 84^e session. Limoges. 1921, Société Française d'Archéologie, Paris, 1923, p. 237-259 (lire en ligne)
• Jean Maury, Marie-Madeleine S. Gauthier, Jean Porcher - Limousin roman, p. 90-109, Éditions Zodiaque (collection "la nuit des temps" n^o 11), La Pierre-qui-Vire, 1959
• Laurent Bourdelas, Châlucet en Limousin, site historique, site romantique, Éditions Lucien Souny, 1993.
• Edmond Laubat, L'Abbatiale de Solignac, Messages spirituels des bâtisseurs romans, Éditions Solilang-Salves d'Espoir, Limoges, 2015
• Claude Andrault-Schmitt, Solignac, abbaye Saint-Pierre, dans Congrès archéologique de France, 172^e session, Haute-Vienne romane et gothique. L'âge d'or de son architecture. 2014, Société française d'archéologie, 2016, p. 177-195 (ISBN 978-2-901837-61-9)

Articles connexes

• Liste des monuments historiques de la Haute-Vienne
• Abbaye
• Liste des abbayes et monastères
• Architecture romane

Liens externes

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Mérimée
  • Structurae
• Ressource relative à la religion :
  • Clochers de France
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • WorldCat
• « Abbaye de Solignac », sur Limousin medieval (consulté le 23 juin 2019)
• France 3 Nouvelle-Aquitaine, « Dans les coulisses de l'abbaye de Solignac », 23 juin 2019 (consulté le 23 juin 2019)