51e division (armée impériale japonaise)
La 51e division (第51師団, Dai-go-jū-ichi shidan) est une unité d'infanterie de l'armée impériale japonaise basée à Utsunomiya durant la Seconde Guerre mondiale. Son nom de code est Division Base (基兵団, Moto-heidan). Elle est créée le en même temps que les 52e, 54e, 55e, 56e, et 57e divisions. Elle est initialement affectée à l'armée du district central et placée sous le commandement du lieutenant-général Kenichiro Ueno.
| 51e division 第51師団 | |
 Soldats de la 51e division en Nouvelle-Guinée en 1943. | |
| Création | |
|---|---|
| Dissolution | |
| Pays | .svg){kind=small} Empire du Japon
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| Branche |  Armée impériale japonaise
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| Type | Division d'infanterie |
| Garnison | Utsunomiya |
| Surnom | Division Base |
| Guerres | Seconde guerre sino-japonaise Seconde Guerre mondiale |
| Batailles | Bataille de Hong Kong Bataille de la mer de Bismarck Campagne de Nouvelle-Guinée |
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Histoire
modifierAfin de participer à l'exercice spécial de l'armée du Guandong (ja) (une mobilisation pour un éventuel conflit à grande échelle avec l'Union soviétique) du , le prince Yi Un devient commandant de la 51e division, la dirigeant en Chine lors de son transfert à l'armée japonaise du Guandong en . Les préparations pour la guerre avec les Soviétiques sont officiellement annulées le . En , la 51e division est transférée au Guangdong dans le sud de la Chine sous le contrôle de la 23e armée. Le détachement Araki de la 51e division, comprenant le 66e régiment d'infanterie (en), est utilisé comme arrière-garde à la bataille de Hong Kong[1]. En , Yi Un passe la main au lieutenant-général Hidemitsu Nakano, qui reste au commandement de la division jusqu'à la fin de la guerre[1].
L'année suivante, en , la 51e division est affectée à la 18e armée et envoyée à Rabaul[2]. Le , certaines parties de la division partent pour Lae en Nouvelle-Guinée. L'aviation des Alliés intercepte le convoi le , ce qui déclenche la bataille de la mer de Bismarck, et seuls 1 200 hommes sur 6 900 atteignent Lae. 800 hommes du 115e régiment d'infanterie sont secourus et transportés sur les destroyers Yukikaze et Asagumo jusqu'à Finschhafen d'où ils marchent jusqu'à Lae, tandis que le reste de la 51e division atteint Lae en en débarquant en Nouvelle-Guinée à Madang ou dans le détroit de Dampier. La division finit par se regrouper dans la région de Salamaua[3], et est par la suite engagée dans la campagne de Salamaua-Lae[2]. Les Alliés débarquent à Lae sans rencontrer de résistance le et la 51e division reçoit l'ordre de renforcer le détachement Shoge de la 41e division. Le , Hidemitsu Nakano ordonne une retraite générale vers Lae en raison d'un quasi-encerclement de ses troupes par les forces ennemies avançant depuis Nadzab.
La retraite vers Lae commence le et est achevée le 14. Un ordre d'évacuation vers la côte nord de la péninsule de Huon est par la suite reçu. La 51e division essaie ainsi de traverser la chaîne Saruwaged (en) ce qui s'avère très difficile. La division perd tout son équipement lourd et même une grande partie de ses fusils en raison de l'épuisement des hommes et de la faim, et le passage prend un mois entier au lieu de dix jours prévus. À ce moment-là, le port d'évacuation de Finschhafen est inutilisable à la suite de la bataille de la plage Scarlet le . De plus, environ 800 soldats japonais sont perdus dans des accidents. Les forces des Alliés sont entrées dans Lae le , mais hormis un seul contact avec l'arrière-garde japonaise le , elles ne parviennent pas à les poursuivre à travers ce terrain inhospitalier et dans des conditions météorologiques épouvantables. En raison du manque d'armes et de munitions, les survivants de la 51e division ne peuvent pas participer à la campagne de la péninsule de Huon, hormis une seule compagnie du 102e régiment d'infanterie (en) qui participe à la bataille de Finschhafen. En 1944–1945, le principal défi de la 51e division est la faim. Seuls 2 754 hommes sont encore vivants au moment de la reddition du Japon le .
Voir aussi
modifierRéférences
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 51st Division (Imperial Japanese Army) » (voir la liste des auteurs).
- (en) « 51 Division (Japan) », Axis History Factbook (consulté le )
- (en) Budge, Kent G, « Japanese Order of Battle, Part 1 », The Pacific War Online Encyclopedia (consulté le )
- Tanaka 1980, p. 48
Bibliographie
modifier- W. Victor Madej, Japanese Armed Forces Order of Battle 1939 - 1945. Volume I, Allentown, Game Marketing Company,
- (en) Kengoro Tanaka, Operations of the Imperial Japanese Armed Forces in the Papua New Guinea Theater During World War II, Tokyo, Japan, Japan Papua New Guinea Goodwill Society, (OCLC 9206229)
