Women's Air Derby

Le Women’s Air Derby est la première course aérienne officielle réservée aux femmes aux États-Unis. Elle s'est déroulée en 1929. L'humoriste Will Rogers l'a désigné à l'époque sous le nom de « Powder Puff Derby », c'est le nom sous lequel la course est connue généralement. Dix-neuf femmes pilotes ont décollé de Santa Monica en Californie le 18 août 1929 (et une vingtième le lendemain). Marvel Crosson meurt dans l'accident de son avion apparemment causé par un empoisonnement au gaz carbonique, mais quinze des participantes terminent la course à Cleveland en Ohio, neuf jours plus tard.

Pancho Barnes et les pilotes du Powder Puff Derby à Long Beach, Californie vers 1930.

Une course annuelle du même nom a eu lieu entre 1947 et 1977, le Powder Puff Derby.

La course

Contexte

Durant les deux premières décades d'existence de l'aviation, peu de femmes pilotes aux états-Unis se rencontrent durant les exhibitions et divers rodéos aériens. Les liens se renforcent à l'occasion de la première course réservée aux femmes, créé à l'initiative de Cliff Henderson (en) sur le modèle des courses aériennes transcontinentales masculines.

Pour se qualifier, les pilotes devaient avoir au moins 100 heures de vol en solo, comprenant au mois 25 heures de vol entre différentes régions et pas seulement autour d'un seul aéroport (ces règles sont les mêmes que celles qui sont appliquées pour les pilotes masculins qui participent aux National Air Races). Parmi les 20 participantes, dix-huit étaient américaines :

• Florence "Pancho" Lowe Barnes
• Marvel Crosson (en)
• Amelia Earhart
• Ruth Elder
• Claire Mae Fahy
• Edith Foltz (en)
• Mary Haizlip (en)
• Jessie Miller, une australienne
• Opal Kunz (en)
• Mary von Mach
• Ruth Nichols
• Blanche W. Noyes
• Gladys O’Donnell
• Phoebe Omlie
• Neva Paris
• Margaret Perry
• Thea Rasche, une allemande
• Louise Thaden
• Evelyn "Bobbi" Trout
• Vera Dawn Walker

Classement

Catégorie avions « lourds » :

1. Louise Thaden
2. Gladys O’Donnell
3. Amelia Earhart
4. Blanche Noyes
5. Ruth Elder
6. Neva Paris
7. Mary Haizlip
8. Opal Kunz
9. Mary von Mach
10. Vera Dawn Walker

Quatre femmes ont terminé la course dans la catégorie avions légers (le classement n'est pas certain, une autre qu'Omlie aurait terminé en premier) :

• Phoebe Omlie
• Edith Foltz
• Jessie Keith-Miller
• Thea Rasche

Bobbi Trout a terminé la course hors-délais

Galerie

• 
  Louise Thaden
• 
  Amelia Earhart
• 
  Blanche Noyes
• 
  Ruth Elder

En littérature et au cinéma

La course a été le sujet du roman de 1935 Women in the Wind: A Novel of the Women's National Air Derby par Francis Walton, et a été adaptée au cinéma sous le titre Women in the Wind, avec Kay Francis.

Le livre The Powder Puff Derby of 1929: The First All Women's Transcontinental Air Race, écrit par Gene Nora Jessen, a été publié en 2002.

Le documentaire de 2010 Breaking through the Clouds: The First Women's National Air Derby décrit la course depuis ses prémisses jusqu'à sa conclusion, comprend des interviews, et donne des éléments biographiques de certaines des pilotes.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Women's Air Derby » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• Gene Jessen, Powder Puff Derby of 1929: The True Story of the First Women's Cross–Country Air Race, SourceBooks, 2002 (lire en ligne ) ASIN: B0084PL9E4
• Phyllis J. Read, The Book of Women's Firsts: Breakthrough Achievements of Almost 1,000 American Women, Random House Information Group, 1992 (ISBN 978-0-679-40975-5, lire en ligne)

Liens externes

• Photos du derby et des participantes dans les collections de l' Université de Saint Louis