William Erskine (1770-1813)
William Erskine, né le et mort le à Lisbonne, est un officier et homme politique britannique. 2e baronnet Erskine, il député à la chambre des communes puis exerce des commandements sous les ordres de Wellington pendant la guerre d'Espagne et atteint le grade de major-général. Il termine sa carrière en sombrant dans la folie et se suicide.
| Membre du 1er Parlement du Royaume-Uni 1er Parlement du Royaume-Uni (en) | |
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| Membre du 2e Parlement du Royaume-Uni 2e Parlement du Royaume-Uni (d) | |
| Membre du 18e Parlement de Grande-Bretagne (d) 18e Parlement de Grande-Bretagne (d) |
| Baronnet |
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| Naissance | |
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| Décès | |
| Nationalité | |
| Activités |
Homme politique, militaire |
| Père |
William Erskine (en) |
| Mère |
Frances Moray (d) |
| Arme | |
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| Grade militaire | |
| Conflits |
Famille
modifierIl est le fils aîné du lieutenant-général William Erskine (en) et de sa seconde femme. Il hérite du titre de baronet à la mort de son père en 1795[1].
Carrière
modifierErskine sert en 1785 dans le Royal Welch Fusiliers puis passe en 1787 comme lieutenant au 5e régiment de dragons et le devient capitaine au 15th King's Light Dragoons. Il reçoit son baptême du feu en Flandres où il sert entre 1793 et 1795 comme aide-de-camp de son père[1] et accède en 1794 au grade de lieutenant-colonel. Au cours de cette campagne, il participe à la bataille de Villers-en-Cauchies[2]. À la mort de son père en 1795, Erskine hérite de son titre de baronet et représente la circonscription de Fife (en) au Parlement en 1796 puis entre 1802 et 1805.
En 1808, Erskine est promu major-général.
Guerre d'Espagne
modifierÀ l'hiver 1810-1811, Erskine est désigné pour remplacer Robert Craufurd à la tête de sa division légère[3]. Lorsque la nouvelle de la nomination d'Erskine dans son armée parvient à Wellington, il se plaint qu'on lui envoie un officier réputé fou. L'adjudant-général des forces armées lui répond alors : « Il n'y a pas de doute qu'il est parfois un peu fou, mais dans ses intervalles de lucidités, c'est un homme particulièrement malin ; et j'ai confiance dans le fait qu'il n'aura pas de crise pendant la campagne, malgré le fait qu'il avait l'air un peu excité lors de son embarquement »[3]. Mais Erskine ne donne pas satisfaction et Wellington écrit : « Il est impossible de se fier à son jugement dans une situation critique »[4],[Note 1].
Lors de la retraite de l'armée du Portugal de Masséna de Lisbonne à Ciudad Rodrigo, la division d'Erskine est à l'avant-garde britannique et affronte dans de nombreux engagements mineurs le 6e corps du maréchal Ney[5]. À la bataille de Sabugal, Erskine est chargé avec un renfort de cavalerie de tourner la division Merle par la gauche tandis que quatre divisions l'attaquent de front. Les ordres d'Erskine sont si confus et insensés que la cavalerie se perd dans le brouillard et Merle parvient à éviter l'anéantissement[6].
À la bataille de Fuentes de Onoro, les divisions d'Erskine et de Cambell (en) tiennent la gauche du dispositif britannique et couvrent le siège d'Almeida[7]. Après la bataille, Masséna retourne à Ciudad Rodrigo et Wellington pense que la garnison d'Almeida, privée de la perspective d'être secourue, va être obligée de capituler. Mais la garnison, commandée par le général Brenier, parvient à évacuer la place puis à rejoindre les lignes françaises en passant à travers le dispositif anglais, tout cela de nuit et non sans avoir fait sauter la citadelle après leur départ[8]. Furieux de cet échec qui efface les conséquences de son succès à Fuentes de Onoro, Wellington envisage de traduire les généraux Erskine et Campbell en cour martiale[9]. Mais Erskine se décharge sur un de ses subordonnés, le colonel Bevan, qui finit par se suicider[9].
Conscient qu'en raison des appuis politiques d'Erskine, il lui était impossible de le renvoyer en Angleterre, Wellington tâche à partir de cet épisode de limiter son pouvoir de nuisance en l'affectant à des commandements secondaires[10]. Le , Erskine prend le commandement de quatre régiments de cavalerie dans la nouvelle 2e division de cavalerie du corps de Hill. Il abandonne rapidement son commandement puis le reprend le [11]. Il est peu après déclaré fou et cassé de son grade.
Il se suicide à Lisbonne en 1813 en se jetant d'une fenêtre[2].
Notes et références
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Sir William Erskine, 2nd Baronet » (voir la liste des auteurs).
- « It is impossible to trust to his judgment in any critical case. »
Références
modifier- H. M. Stephens, ‘Erskine, Sir William, second baronet (1770–1813)’, rev. Roger T. Stearn, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 [1]
- Chandler 1979, p. 142
- Arjuzon 1999, p. 175
- Glover 2001, p. 347
- Smith 1998, p. 355-356
- Glover 2001, p. 146-147
- Hulot 2005, p. 289
- Hulot 2005, p. 293
- Arjuzon 1999, p. 181
- Oman 1993, p. 151
- Oman 1993, p. 352 et 359
Bibliographie
modifier- Antoine d' Arjuzon, Wellington, Perrin, (ISBN 2-262-01253-9)
- (en) David Chandler, Dictionary of the Napoleonic Wars, New York, Macmillan, , 570 p. (ISBN 0-02-523670-9)
- Frédéric Hulot, Le Maréchal Masséna, Pygmalion, (ISBN 2-85704-973-0)
- (en) Charles Oman, Wellington's Army, 1809-1814, Londres, Greenhill, (1re éd. 1913), 395 p. (ISBN 0-947898-41-7)
- (en) Michael Glover, The Peninsular War 1807-1814, London, Penguin Books, (ISBN 0-14-139041-7)
- (en) Digby Smith, The Napoleonic Wars Data Book, Londres, Greenhill, , 582 p. (ISBN 1-85367-276-9)
Liens externes
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- Ressource relative à la vie publique :
- Ressource relative aux beaux-arts :
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
