Wikipédia:Lumière sur/Programme Surveyor
Ce « Lumière sur » a été ou sera publié sur la page d'accueil de l'encyclopédie le jeudi 18 août 2011.
Le programme Surveyor de l'agence spatiale américaine, la NASA, est un programme d'exploration de la Lune qui a joué un rôle important dans la préparation des missions du programme Apollo. En 1960, le centre spatial JPL lance officiellement un projet d'étude scientifique de notre satellite qui doit mettre en œuvre des sondes de plusieurs types. En 1963, les responsables de la NASA décident de réorienter le programme pour en faire un programme de reconnaissance destiné à préparer le débarquement de l'homme sur la Lune : ils lui assignent comme objectif principal la mise au point de la trajectoire d'alunissage et l'analyse sur place des caractéristiques de la surface de la Lune. À l'époque, les scientifiques n'ont pas de certitude sur la consistance du sol lunaire, et il est impératif de connaître celle-ci pour dimensionner le train d'atterrissage des modules lunaires du programme Apollo.
Entre 1966 et 1968, sept sondes Surveyor sont lancées, dont cinq remplissent leur mission avec succès. Les sondes Surveyor ont fourni des informations rassurantes sur le sol lunaire, qui s'est révélé plutôt ferme. Par contre, les retombées scientifiques du programme sont limitées, car les nombreux instruments scientifiques prévus initialement ne sont finalement pas embarqués, pour pallier les problèmes rencontrés dans le développement de l'étage Centaur. La caméra embarquée sur toutes les sondes permet néanmoins de prendre plus de 87 000 photos. Compte tenu de la complexité de la mission assignée aux sondes Surveyor et malgré les retards et les surcoûts, le programme est considéré comme une réussite du programme spatial américain…