Wikipédia:Lumière sur/Panzerkampfwagen VI Tiger
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Le Panzerkampfwagen VI, surnommé Tiger (en français « Tigre »), est un char lourd développé par l’Allemagne nazie. Il est en service de 1942 à 1945 dans la Wehrmacht et la Waffen-SS, mais est également utilisé en quantités moindres par l’armée hongroise en 1944 et par l’armée française entre 1944 et 1946.
Le développement du Tigre est une affaire longue et complexe, marquée par de nombreuses hésitations sur les caractéristiques attendues et une concurrence féroce entre Porsche et Henschel. Alors que le développement commence en 1937, ce n’est qu’en que les spécifications définitives sont fixées et en que la production commence. Elle se poursuit jusqu’en , avec l’introduction progressive d’améliorations, qui ne font toutefois pas l’objet de versions clairement identifiées. Au total, 1 295 exemplaires ont été produits, auxquels il faut ajouter trois châssis expérimentaux.
L’aspect général du Tigre se caractérise par des formes anguleuses évoquant un Panzerkampfwagen IV agrandi. La conception du blindage est de ce fait axée essentiellement sur son épaisseur et non sur son inclinaison, à la différence de celui du T-34 soviétique. Cette épaisseur le rend résistant à la plupart des armes en service en 1942, au prix toutefois d’une masse considérable. Celle-ci affecte la fiabilité du véhicule lors des longs trajets et sa capacité à franchir les ponts. En revanche, la capacité du Tigre à se mouvoir efficacement sur le champ de bataille est plutôt bonne et supérieure par exemple à celle du M4 Sherman. Sa puissance est en grande partie liée à son armement principal, le canon de 8,8cm KwK 36 L/56. Dérivé du canon de 88 mm, celui-ci est capable de détruire les chars moyens alliés et soviétiques comme le M4 et le T-34 à plus de 3 000 m. Le Tigre peut ainsi attaquer et éliminer ses opposants bien avant que ceux-ci ne puissent lui causer des dégâts.
Formant des unités indépendantes au sein des Panzerdivisionen, les schwere Panzer-Abteilungen, le Tigre parvient à acquérir à ses débuts une réputation d’invincibilité en raison du manque d’armes permettant de le contrer efficacement. Cet avantage s’effrite toutefois peu à peu alors qu’Alliés et Soviétiques développent de nouvelles armes et de nouvelles tactiques. En outre, les Tigre sont souvent mal employés, ce qui a pour conséquence des pertes inutiles alors même que le nombre d’exemplaires disponibles est trop faible pour leur permettre d’être réellement efficaces à l’échelle stratégique. Ainsi, bien qu’ils aient remporté des succès locaux face à des forces parfois très supérieures en nombre, les Tigre ne jouent qu’un rôle limité dans le déroulement des opérations à l’échelle du conflit.