Volontaires étrangers au service de l'Ancien Régime
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Aux côtés des régiments étrangers qui servirent l'Ancien Régime existèrent aussi d'autres unités de volontaires étrangers, mêlant infanterie, dragons et cavalerie légère, qui reçurent généralement le titre de « légions », de « compagnies franches » ou de « corps francs ». Ces unités eurent pour certaines une existence assez brève, n'étant levées parfois que le temps d'une campagne, leurs effectifs étant par ailleurs d'origines nationales très variées.
Les mercenaires au service de la France : aperçu historique
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Des mercenaires étrangers ont servi les rois de France dès le Moyen Âge : des Génois sous Saint Louis, des Ligures et des Espagnols à la bataille des Éperons d'or, des arbalétriers génois encore pendant la guerre de Cent Ans[1]. Dès la fin de cette période historique, les rois de France commencèrent à recourir aux services de troupes d'infanterie suisse recrutées dans le cadre de « capitulations militaires » passées avec la Confédération des VIII cantons.
Les guerres d'Italie virent un important recrutement de mercenaires suisses et de lansquenets allemands dans les rangs des armées françaises, la Suisse ayant en 1516 signé une paix perpétuelle avec la France, qui obtint alors le droit de lever des troupes mercenaires confédérées, droit dont elle profitera jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Ces conflits virent aussi pour la première fois l'engagement de troupes mercenaires de cavaliers légers. Au Moyen Âge, les rangs de la cavalerie était exclusivement constitués par la chevalerie qui se réservait l'apanage de servir au sein de cette « arme noble », alors « reine des batailles ». Les saignées causées dans ses rangs par la guerre de Cent Ans, le coût exorbitant de l'équipement (armures et chevaux), conjugué au déclin économique de cette caste nobiliaire, l'obsolescence de l'armure face au développement des armes à feu et à la généralisation de leur usage et la « révolution militaire » qui marqua la Renaissance furent à l'origine de l'apparition de ces troupes sur les champs de bataille de cette période charnière, ces unités d'« estradiots », de « génétaires » ou autres « dragons », très mobiles et manœuvrantes, pouvant aussi bien combattre à pied qu'à cheval, convenant parfaitement à la conduite de la « petite guerre » qui connaîtra son plein essor dès le siècle suivant[2],[3],[4].
Chasseurs de Fischer
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Créés en 1742, ces troupes légères, fortes de 4 compagnies d'infanterie et autant de cavalerie[note 1], donneront, sous Louis XVI, naissance au 5e de Hussards.
La première unité de chasseurs – à pied et à cheval – de l'armée française est créée cette année-là 1742 par un mercenaire allemand au service de la France durant la guerre de Succession d'Autriche, Johann Christian Fischer - identité qui sera francisée en « Jean Chrétien Fischer ».
L'unité sera à l'origine de la création du corps des chasseurs à cheval dans l'armée française.
Volontaires de Saxe
modifier« Croates Infanterie »
modifierCette compagnie de volontaires croates a existé du au et comptait 13 officiers et 241 hommes. Elle est répertoriée dans l’État général des troupes de France, sur pied en [5].
Légion des Volontaires de Soubise
modifierCréée en 1762, cette unité à recrutement allemand est composée de 948 hommes, infanterie et dragons. Elle se fondra en 1779 dans le 5e régiment de chasseurs à cheval.
Milices des compagnies coloniales
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Inspiré par l'exemple des Chasseurs de Fischer, un corps de chasseurs est levé pour la Compagnie des Indes.
Bibliographie
modifier- Eugène Fieffé, Histoire des troupes étrangères au service de la France, depuis leur origine jusqu'à nos jours, 1854, réédition Terana 1991, 2 volumes, (ISBN 2-904221-15-8).
- Liliane et Fred Funcken : L'Uniforme et les armes des soldats de la guerre en dentelle (XVIIIe siècle), Casterman, 1975 (tome 1) (ISBN 2203143150) et 1976 (tome 2) (ISBN 2203143169)
- (en) George Satterfield : Princes, Posts and Partisans: The Army of Louis XIV and Partisan Warfare in the Netherlands 1673-1678 , Brill Academic Pub. 2003 (ISBN 9004131760) (ISBN 978-9004131767)
Notes et références
modifierNotes
modifier- La compagnie d'infanterie est à 100 hommes, celle de cavalerie à 50.
Références
modifier- Les mercenaires étrangers pendant la Guerre de Cent Ans comme migrants - Persée
- Theatrum Belli : Des guerres d'Italie aux guerres de Religion : un nouvel art militaire, première et seconde parties.
- Origines et diversité de la petite guerre, des guerres d’Italie à la guerre d’Espagne (XVIe – XIXe siècle), journée d'étude organisée en mai 2012 par L’IRSEM et le Centre for Strategic Studies (University of Reading)à l’École militaire DSI-Presse
- Voir aussi : Liliane et Fred Funcken : Les costumes, l'armure et les armes au temps de la Chevalerie, Tome 2 Le siècle de la Renaissance, Casterman 1978.
- Belhomme :Histoire de l’infanterie en France, Tome 3.
