Vestès

Le vestès (en grec : βέστης, vestēs ; au pluriel : vestai) est un titre de cour byzantin aux X^e et XI^e siècles.

Histoire

Étymologiquement, le terme est à rattacher au vestiarion, la garde-robe impériale. Toutefois, malgré des tentatives plus anciennes (Louis Bréhier) de relier les vestai et le titre de vestarque (le chef de la classe des vestai) aux fonctions du vestiarion, aucune relation ne semble avoir existé.

Le titre est mentionné pour la première fois lors du règne de l'empereur Jean I^er Tzimiskès (969-976). Il est alors détenu par Nicéphore Phocas, le fils du curopalate Léon Phocas le Jeune. Le titre reste élevé dans la hiérarchie impériale byzantine tout au long du XI^e siècle, et il est souvent combiné avec le titre de magistros et récompense d'importants généraux dont Isaac Comnène, alors qu'il est stratopédarque d'Orient, Léon Tornikios ou Nicéphore Botaniatès alors qu'il est doux d'Édesse et d'Antioche. Le Taktikon de l'Escorial, une liste d'offices et de titres de cour ainsi que leur préséance compilée dans les années 970, distingue les vestai barbus, qui détiennent aussi les titres de patrice et de magistros, des vestai eunuques, qui détiennent le titre de praipositos.

En même temps que d'autres titres, celui de vestès décline vers la fin du XI^e siècle alors qu'il est mentionné comme étant détenu par des personnages de rangs plus modestes. Pour faire face à cette dévaluation, le titre de prôtovestès (en grec : πρωτοβέστης, soit « premier des vestès ») apparaît à cette époque. Toutefois, les deux titres ne semblent pas avoir survécu au règne d'Alexis I^er Comnène (1081-1118).

Bibliographie

• Louis Bréhier, Le monde byzantin, vol. II : Les institutions de l'Empire byzantin, Paris, Albin Michel, 2000 (1^re éd. 1949), 640 p. (ISBN 978-2-226-04722-9).
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).
• (en) Eric McGeer, John W. Nesbitt et Nicolas Oikonomidès, Catalogue of Byzantine Seals at Dumbarton Oaks and in the Fogg Museum of Art, vol. 5 : The East (continued), Constantinople and Environs, Unknown Locations, Addenda, Uncertain Readings, Washington, Dumbarton Oaks Research Library and Collection, 2005, 198 p. (ISBN 978-0-88402-309-8, lire en ligne).
• Nicolas Oikonomidès, Les Listes de préséance byzantines des IX^e et X^e siècles, Paris, CNRS, 1972.