Longtemps traités comme une famille à part entière, nommée Vanillaceae, la génétique révèle que la sous-famille des Vanilloideae est en fait proche des sous-familles des Epidendroideae et des Orchidoideae. La sous famille des Vanilloideae se compose de 15 genres et d'environ 180 espèces réparties en deux tribus, les Pogonieae (syn. Pogoniinae) et les Vanilleae (syn. Vanillinae).
Les Vanilleae sont des lianes grimpantes. Ce ne sont cependant ni des plantes parasites, ni des plantes totalement épiphytes, elles sont hémiépiphytes.
