Veratrum album

Classification de Cronquist (1981)
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Liliidae
Ordre	Liliales
Famille	Liliaceae
Genre	Veratrum
Ordre	Liliales
Famille	Melanthiaceae

Le Vératre blanc (Veratrum album), appelé aussi Hellébore blanc ou Faux-hellébore, par opposition à l'Hellébore noir (la Rose de Noël), est une plante de la famille des Melanthiaceae. Autres noms vernaculaires : Varaire, Véraire ou Vérine^[1]. Dans le Massif central, on emploie souvent pour le désigner le mot occitan baraïre.

Description

Le Vératre blanc est une vigoureuse plante rhizomateuse dépassant un mètre de haut à tige robuste et à feuilles alternes, larges, ovales ou oblongues-lancéolées, épaisses, fortement nervées et plissées, pubescentes en dessous, embrassantes. Les fleurs sont petites, à six tépales en étoile, blanchâtres, verdâtres ou jaunâtres, en grandes inflorescences terminales ramifiées dans leur moitié inférieure. Le fruit est une capsule.

Habitat

Le Vératre blanc croît dans les prairies montagnardes humides ou tourbeuses et les mégaphorbiaies.

Répartition

Le Vératre blanc est une plante boréo-montagnarde qu'on retrouve dans la plupart des massifs montagneux du Centre et du Sud de l'Europe (rarement en-dessous de 1 000 m d'altitude), au Caucase, ainsi qu'en Asie tempérée ou froide (Sibérie) jusqu'au Japon. En France, elle est présente dans tous les massifs montagneux. Elle est toutefois très rare dans les Vosges (une seule station). La couleur des fleurs peut varier d'un massif à l'autre : ainsi les vératres du Massif central ont des fleurs blanches (Veratrum album subsp. album) alors que ceux des Alpes ont majoritairement des fleurs de couleur verte (Veratrum album subsp. lobelianum).

Statuts de protection, menaces

L'espèce n'est pas encore évaluée à l'échelle mondiale par l'UICN. En Europe et en France elle est classée comme non préoccupante ^[2]. Elle est considérée en danger (EN) en Lorraine et en Alsace.

Toxicité

Toutes les parties de la plante sont toxiques et sont nocives pour l'homme comme pour les animaux d'élevage. C'est en particulier le cas pour la racine. La plante contient en effet plusieurs alcaloïdes comme la protoveratrine A (proA), la protoveratrine B (proB), la veratridine, la cevadine et la jervine. Ces trois molécules constituent en cas d'ingestion un cocktail toxique entraînant des vomissements puis une bradycardie sévère et une hypotension. Une dose de 20 mg ingérée, soit 1 à 2 g de racine séchée peut être mortelle^[3].

L'intoxication se soigne par injection d'atropine, qui aide le cœur à retrouver un rythme normal.

Espèce envahissante

Le Vératre blanc est une plante emblématique des alpages qui est devenue problématique du fait de sa prolifération dans des zones peu exploitées ou à exploitation irrégulière^[4].

Son caractère toxique présente des risques pour les troupeaux qui y pâturent et est à ce titre, sujette depuis plusieurs années, à des campagnes d'arrachage notamment dans la région Auvergne-Rhône-Alpes^[5] et dans le département de Haute-Savoie^[6]^,^[7].

Utilisations thérapeutiques

Le Vératre blanc est utilisé en homéopathie.

En décoction/usage externe, il servait autrefois en France à tuer les « poux des veaux »^[8].

Risque de confusion

Une confusion est possible avec la Gentiane jaune : les feuilles de cette dernière sont opposées, alors que celles du vératre sont alternes. Autre différence : la racine du vératre est blanche à la cassure, alors que celle de la gentiane est jaune.

Vue de la plante dans son habitat, les prairies d'altitude, ici le Massif de la Chartreuse.
Vératre de Lobel.
Vue des fleurs.
Exemple de vératre blanc sur les monts d'Aubrac (Massif central).