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lien=https://fr.wiki.x.io/wiki/Fichier:Flammarion.jpg|droite|vignette|La célèbre gravure Flammarion "Terre plate" a été créé en 1888. L'atmosphère: météorologie populaire de Flammarion (p. 163)

Théorie de la Terre plate

Cet article porte sur le mythe moderne selon lequel les Européens du Moyen Âge croyaient que la Terre était plate, voir Figure de la Terre dans l'Antiquité. Le mythe de la Terre plate est une idée fausse moderne selon laquelle on pensait généralement que la Terre était plate plutôt que sphérique au cours du Moyen Âge en Europe.

Au début du Moyen Âge, pratiquement tous les érudits conservaient le point de vue sphérique, qui avait été exprimé pour la première fois par les Grecs anciens. À partir du XIVe siècle, la croyance des Européens instruits en une Terre plate était presque inexistante, en dépit de représentations artistiques fantaisistes, telles que l’extérieur du célèbre triptyque de Jérôme Bosch, Le jardin des délices , dans lequel se trouve une Terre en forme de disque flottant à l'intérieur d'une sphère transparente.

Selon Stephen Jay Gould, « il n'y a jamais eu de période d'obscurité terrestre plate parmi les savants (peu importe la façon dont le grand public a pu conceptualiser notre planète à l'époque et maintenant). La connaissance grecque de la sphéricité ne s'est jamais estompée et tous les grandes écoles médiévales ont accepté la rondeur de la Terre comme un fait établi de la cosmologie ». Les historiens des sciences David Lindberg et Ronald Numbers soulignent que « tous les érudits chrétien du Moyen Âge qui avaient reconnu la sphéricité de la Terre et connaissaient même sa circonférence approximative ».

L'historien Jeffrey Burton Russell a déclaré que l'erreur de la Terre plate avait connu son essor entre 1870 et 1920 et avait été inspiré par le cadre idéologique créé par les luttes pour l'évolution biologique. Russell affirme « qu’à quelques rares exceptions près, aucune personne éduquée dans l'histoire de la civilisation occidentale (à partir du troisième siècle avant notre ère) ne croyait que la Terre était plate », et attribue la popularisation du mythe de la Terre plate à des histoires de John William Draper, Andrew Dickson White, et Washington Irving.

Histoire

Dans « Inventer la Terre plate: Colomb et les historiens modernes », Jeffrey Russell décrit la théorie de la Terre plate comme une fable utilisée pour contester la civilisation pré-moderne et le créationnisme.

James Hannam a écrit: Le mythe selon lequel les gens du Moyen Âge pensaient que la Terre était plate semble dater du 18ème siècle dans le cadre de la campagne des Protestants contre l'enseignement catholique. Mais il a gagné en popularité au 19ème siècle, grâce à des histoires inexactes telles que « Histoire du conflit entre religion » et « Science » de John William Draper (1874) et « Histoire de la guerre de la science avec la théologie dans la chrétienté »(1896) d'Andrew Dickson White. Les athées et les agnostiques ont défendu la thèse du conflit pour leurs propres objectifs, mais des recherches historiques ont progressivement démontré que Draper et White avaient propagé plus de fantaisie que de faits réels dans leurs efforts pour prouver que la science et la religion étaient enfermées dans un conflit éternel.

Début de la période moderne

Le dramaturge français Cyrano de Bergerac, cité au chapitre 5 de son Histoire comique sur les États et les empires de la Lune (publié à titre posthume 2 ans en 1657), cite saint Augustin à propos de Cyrano: « À son époque, la Terre était aussi plate qu'un couvercle de poêle et que celui-ci flotte sur l'eau comme une moitié d'orange en tranches ». Robert Burton, dans « The Anatomy of Melancholy » écrit:

Virgile, quelquefois évêque de Salzbourg (comme le rapporte Aventinus anno 745), de Boniface, évêque de Mentz, fut donc mis en cause car il tenait des antipodes (pour lesquels ils doutaient de la mort du Christ)et parlait du siège de l'enfer. Ainsi, il contredit cette opinion d'Austin [St. Augustine], Basil, Lactantius, qui tenait la Terre comme une trancheuse (qu'Acosta et l'expérience commune confondent plus largement) mais pas comme une balle.

Ainsi, il est prouvé que les accusations des platistes, bien que quelque peu fantaisistes (Burton termine sa digression par une citation légitime de saint Augustin: « Mieux vaut douter des choses cachées que de lutter contre les incertitudes, là où se trouve le sein d'Abraham et le feu de l'enfer ») ont été utilisés pour discréditer les autorités adverses plusieurs siècles avant le 19ème. La comédie Erasmus Montanus (1723) de Ludvig Holberg est une autre mention citée tôt dans la littérature. Erasmus Montanus se heurte à une opposition considérable lorsqu'il prétend que la Terre est ronde, car tous les paysans la tiennent pour plate. Il n'est pas autorisé à épouser sa fiancée avant d'avoir crié « La terre est plate comme un pancake ». Dans le livre de Thomas Jefferson, « Notes sur l'état de Virginie »(1784), conçu pour répondre à une série de questions, Jefferson utilise la « Requête » concernant la religion pour attaquer l'idée de religions officielles parrainées par l'État. Dans le  chapitre, Jefferson relate une série de croyances erronées officielles sur la nature imposées à l'homme par l'autorité. L'un d'eux est l'épisode des luttes de Galilée avec l'autorité, que Jefferson décrit à tort en termes de forme du globe:

Le gouvernement est tout aussi infaillible lorsqu'il répare des systèmes en physique. Galilée fut envoyé à l'inquisition pour avoir affirmé que la Terre était une sphère: le gouvernement l'avait déclarée aussi plate qu'une trancheuse donc, ne pouvant s’opposer au pouvoir, Galilée était obligé d'abjurer son erreur. Cette erreur a finalement prévalu: la Terre est devenue un globe terrestre et Descartes a déclaré qu’elle tourbillonnait autour de son axe grâce à un tourbillon.↵

19ème siècle

Le 19ème siècle a été une période au cours de laquelle la perception d'un antagonisme entre religion et science était particulièrement forte. Les litiges entourant la révolution darwinienne ont contribué à la naissance de la thèse du conflit , en vue de l' histoire selon laquelle toute interaction entre la religion et la science conduirait presque inévitablement à une hostilité ouverte, avec la religion en prenant généralement le rôle de l'agresseur contre les nouvelles idées scientifiques.

Biographie de Christophe Colomb par Irving

En 1828, la biographie romancée de Washington Irving, « Une histoire de la vie et Voyages de Christophe Colomb », a été publié et confondu par beaucoup pour un travail scientifique. Dans le livre II, chapitre IV de cette biographie, Irving donna un compte rendu largement fictif des réunions d’une commission créée par les souverains espagnols pour examiner les propositions de Christophe Colomb . L'une de ses plus fantaisies était un récit hautement improbable selon lequel les membres les plus ignorants et les plus féroces de la commission avaient soulevé des objections scripturaires contre les affirmations de C. Colomb selon lesquelles la Terre était sphérique.

La question dans les années 1490 n’était pas la forme de la Terre, mais sa taille et la position de la côte est de l’Asie, comme le souligne en fait Irving. Les estimations historiques à partir de Ptolémée situaient la côte asiatique à environ 180 ° à l’est des îles Canaries Christophe Colomb a adopté une distance antérieure (et rejetée) de 225 °, ajouté 28 ° (sur la base des déplacements de Marco Polo ), puis a placé le Japon à 30 ° plus à l’est. En partant du cap Saint-Vincent au Portugal , C. Colomb a propulsé l’Eurasie à 283 ° à l’est, laissant l’Atlantique comme seulement 77 ° de large. Puisqu'il prévoyait partir des Canaries (9 ° plus à l'ouest), son voyage au Japon ne devrait couvrir que 68 ° de longitude.

Christophe Colomb a supposé à tort que le mile mentionné dans l'estimation arabe de 56 miles pour la taille d'un degré était identique au mile italien, beaucoup plus court, de 1 480 mètres. Son estimation de la taille du degré et de la circonférence de la Terre était donc trop petite d'environ 25%. L’effet combiné de ces erreurs a été que Christophe Colomb a estimé que la distance au Japon ne devait être que d’environ 5 000 km (ou seulement de l’est des Caraïbes) alors que le chiffre réel est d’environ 20 000 km. Les érudits espagnols n’avaient peut-être pas connaissance de la distance exacte qui les séparait de la côte est de l’Asie, mais ils pensaient que c’était beaucoup plus loin que la projection de C. Colomb; et c’est la base de la critique du voyage proposé en Espagne et au Portugal, qu’il s’agisse de scientifiques ou de navigateurs.

Le point litigieux n’était pas la forme de la Terre, ni l’idée selon laquelle aller à l’ouest mènerait finalement au Japon et à la Chine, mais la capacité des navires européens de naviguer aussi loin au large. Les petits navires de l'époque (les trois navires de Columbus variaient entre 20,5 et 23,5 m de long et transportaient environ 90 hommes) ne pouvaient tout simplement pas transporter suffisamment de nourriture et d'eau pour atteindre le Japon. Les navires ont à peine atteint les îles des Caraïbes orientales. Les équipages se sont déjà mutinés, non pas par peur de "quitter le bord", mais parce qu'ils manquaient de nourriture et d'eau sans aucune possibilité de ravitaillement à proximité. Ils étaient au bord de la famine. Ce qui a sauvé C. Colomb, c'est l'existence inconnue des Amériques précisément au moment où il pensait arriver au Japon. Sa capacité à se réapprovisionner en nourriture et en eau des îles des Caraïbes lui a permis de rentrer en toute sécurité en Europe. Sinon, ses équipages seraient morts et les navires auraient sombré.

Les avocats de la science

En 1834, quelques années après la publication du livre d'Irving, Jean Antoine Letronne , un universitaire français aux idées antireligieuses fortes, donna une image fausse des pères de l' église et de leurs successeurs du Moyen Age, qui croyaient en une terre plate dans ses idées cosmographiques des pères de l'Église . Puis en 1837, le philosophe scientifique anglais William Whewell , dans son Histoire des sciences inductives , identifia Lactantius , auteur d’ Institutions Divinae (vers 310), et Cosmas Indicopleustes , auteur de Topographie chrétienne.(c. 548), comme preuve d'une croyance médiévale en une terre plate. Lactantius avait été ridiculisé beaucoup plus tôt par Copernic dans De revolutionibus de 1543 en tant que quelqu'un qui "parle assez puérilement de la forme de la Terre, quand il se moque de ceux qui ont déclaré que la Terre avait la forme d'un globe terrestre".

D'autres historiens ont rapidement suivi Whewell, bien qu'ils n'aient pu identifier que peu d'exemples. Le chimiste américain John William Draper a écrit une Histoire du conflit entre religion et science (1874), faisant valoir que les pères de l’Église primitive pensaient que la Terre était plate comme une preuve de son hostilité à l’avancement de la science.  Andrew Dickson White, réputé dans son ouvrage intitulé The Warfare of Science (1876), répète l’histoire de la croyance religieuse répandue sur la Terre plate et le décrit vingt ans plus tard dans son ouvrage intitulé L’histoire de la guerre de la science avec la théologie dans la chrétien, qui ont exagéré le nombre et la signification des Terriens plats du Moyen Age pour soutenir le modèle de guerre de White entre théologie dogmatique et progrès scientifique. Alors que la métaphore de Draper et White sur la guerre en cours entre le progrès scientifique des Lumières et l'obscurantisme religieux du " Moyen Âge " devint largement acceptée, elle répandit l'idée d'une croyance médiévale en Terre plate.

La gravure largement diffusée d'un homme passant la tête dans le firmament entourant la Terre pour voir l' Empyrean , exécutée dans le style du XVIe siècle, a été publiée dans Le livre de Camille Flammarion , L'Atmosphère: Météorologie Populaire (Paris, 1888, p. 163). La gravure illustre l'affirmation dans le texte selon laquelle un missionnaire du Moyen Age affirmait qu’il avait atteint l'horizon où la Terre et le Ciel se rencontraient". Dans sa forme originale, la gravure comportait une bordure décorative qui la situe au 19ème siècle. Dans des publications ultérieures, dont certaines affirmaient que la gravure date du 16ème siècle, la frontière a été supprimée.

Depuis le 20ème siècle et les années qui suivent

Couverture de The Discoverers(1983) de Daniel Boorstin , portant une copie de la gravure Flammarion

Depuis le début du 20ème siècle, un certain nombre de livres et d'articles ont documenté l'erreur de la Terre plate en tant qu'une des nombreuses idées fausses répandues dans les conceptions populaires du Moyen Âge . Le livre de E. M. W. Tillyard, The Elizabethan World Picture, et The Discarded Image de C. S. Lewis, sont consacrés à une vaste étude de la façon dont l'univers a été perçu à la Renaissance et à l'époque médiévale. Lewis attire l'attention sur le fait que dans The Divine Comedy de Dante. À propos d'un voyage épique à travers l'enfer, le purgatoire et le ciel, la Terre est sphérique, la gravité étant dirigée vers le centre de la Terre. Alors que le diable est gelé dans un bloc de glace au centre de la terre, Dante et Virgil descendent sur le torse du diable, mais remontent de la taille du diable à ses pieds, car celui-ci est au centre de la terre.

Jeffrey Burton Russell a réfuté la prévalence de la croyance dans la Terre plate dans une monographie et deux articles. Louise Bishop déclare que pratiquement tous les penseurs et écrivains de la période médiévale des 1000 ans ont affirmé la forme sphérique de la Terre.

Bien que l'idée fausse ait été fréquemment réfutée dans les études historiques depuis au moins 1920, elle a persisté dans la culture populaire et dans certains manuels scolaires jusqu'au 21ème siècle. Un livre d'école américain publié par Emma Miller Bolenius en 1919 contient cette introduction à la lecture suggérée pour Columbus Day (12 octobre):

Quand Columbus vivait, les gens pensaient que la terre était plate. Ils croyaient que l'océan Atlantique était rempli de monstres assez grands pour dévorer leurs navires et de redoutables chutes d'eau au-dessus desquelles leurs frêles navires plongeraient vers la destruction. Columbus a dû combattre ces croyances insensées pour amener les hommes à naviguer avec lui. Il se sentait sûr que la terre était ronde.

Les éditions précédentes de Thomas Bailey de The American Pageant a déclaré que « les marins superstitieux [de l'équipage de Christophe Colomb] ... de plus en plus ont grandi mutin ... parce qu'ils avaient peur de la voile sur le bord du monde »; Cependant, aucun compte historique de ce type n'est connu.

Une étude réalisée en 2009 sur des manuels scolaires autrichiens et allemands a montré que le mythe de la Terre plate était devenu dominant dans la seconde moitié du XXe siècle et persistait dans la plupart des manuels historiques des écoles allemandes et autrichiennes.

En 1983, Daniel Boorstin publiait une étude historique, The Discoverers , qui présentait la gravure de Flammarion sur sa couverture et proclamait que "de 300 à 1300 après JC au moins ... la foi chrétienne et le dogme supprimèrent l'image utile du monde qui avait été donc ... scrupuleusement dessiné par des géographes anciens. " Boorstin a consacré un chapitre à la Terre plate, dans laquelle il a décrit Cosmo Indicopleustes comme le fondateur de la géographie chrétienne.  Le modèle de la Terre plate a souvent été supposé à tort comme une doctrine d'église par ceux qui souhaitent dépeindre l'Église catholique comme étant anti-progrès ou hostile à l'investigation scientifique. Ce récit a été répété même dans les milieux universitaires, comme en avril 2016, lorsque le professeur de théologie et ex-prêtre du Boston College Thomas Groome a déclaré à tort que «l'Église catholique n'a jamais dit que la terre était ronde, mais qu'elle cessait de dire qu'elle était plate».

La chanson populaire de 1937, They All Laughed, contient le couplet "Ils se moquaient tous de Christophe Colomb / Quand il disait que le monde était rond". Dans la Warner Bros Merrie Melodies dessin animé Hare We Go (1951) Christophe Colomb et Ferdinand la querelle catholique au sujet de la forme de la Terre; le roi déclare que la Terre est plate. Dans l'animation de Walt Disney, The Sword in the Stone , réalisée en 1963 , le magicien Merlin (qui a voyagé dans le futur) explique à un jeune Arthur que "l'homme découvrira dans les siècles à venir" que la Terre est ronde et qu'elle tourne.

Historiographie du mythe de la terre plate

Les auteurs historiques ont identifié un certain nombre de circonstances historiques qui ont contribué à l'origine et à la large acceptation du mythe de la terre plate. L’historien américain Jeffrey Burton Russell a retracé les origines de ce qu’il a appelé l’erreur plate au XIXe siècle à un groupe de spécialistes français anticléricaux, en particulier à Antoine-Jean Letronne et, indirectement, à ses professeurs Jean-Baptiste Gail et Edme Mentelle . Mentelle avait décrit le Moyen-Âge comme douze siècles ignorants de "nuit profonde", un thème illustré par le mythe de la Terre plate dans Letronne, "Sur l'opinion cosmologique des pères de l'Église". lien=https://fr.wiki.x.io/wiki/Fichier:Flickr%20-%20USCapitol%20-%20Columbus%20Before%20the%20Council%20of%20Salamanca%20(1487).jpg|droite|vignette|Porte ornementale (1871) du Capitole des États-Unis représentant le Conseil à Salamanque L'historien des sciences, Edward Grant, soutient que le mythe de la Terre plate s'est développé dans le contexte d'un assaut plus général contre le Moyen Âge et contre la pensée scolastique, qui remonte à Francesco Petrarch au XIVe siècle. Grant voit « l' un des assauts les plus extrêmes contre le Moyen Age » dans Draper Histoire du développement intellectuel de l' Europe , , qui est apparu une dizaine d' années avant que Draper a présenté le mythe de la Terre plate dans son histoire du conflit entre la religion et science .

Les motivations d'Andrew Dickson White étaient plus complexes. En tant que premier président de l'Université Cornell , il avait plaidé pour que celle-ci soit établie sans aucun lien religieux, mais qu'elle devienne "un asile pour la science". En outre, il était un ardent défenseur du darwinisme, considérait les personnalités religieuses comme les principaux opposants à l'évolution darwinienne et cherchait à projeter ce conflit de théologie et de science à travers toute l'ère chrétienne. Mais, comme l'ont souligné certains historiens, le conflit du XIXe siècle sur le darwinisme a incorporé des différends portant sur l'autorité relative des scientifiques professionnels et du clergé dans les domaines de la science et de l'éducation. White a exprimé cette préoccupation dans la préface de sonHistoire de la guerre de la science et de la théologie dans la chrétienté , où il a expliqué le manque d'instruction avancée dans de nombreux collèges et universités américains par leur "caractère sectaire".

Le mythe de la Terre plate, à l'instar d'autres mythes, a pris une forme artistique dans les nombreuses œuvres d'art présentant Columbus défendant la sphéricité de la Terre devant le Conseil de Salamanque . Des artistes américains ont dépeint un Columbus énergique défiant «les préjugés, l'ignorance et l'érudition mêlées, et le fanatisme pédant» des ecclésiastiques. Abrams voit cette image d’un héros romantique, d’un homme d’affaires pratique et d’un goke-ykeke conçu pour plaire aux Américains du XIXe siècle.

Russell suggère que l'erreur de la Terre plate a pu imprégner si profondément l'imaginaire moderne à cause des préjugés et du présentisme . Il mentionne spécifiquement "le préjugé protestant contre le Moyen Âge pour être catholique ... le préjugé rationaliste contre le judéo-christianisme dans son ensemble", et "la présomption de la supériorité de" nos "points de vue sur ceux de cultures plus anciennes".

Voir aussi

• Figure de la Terre dans l'Antiquité
• Géocentrisme
• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé "Myth of the flat Earth"

Références

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