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Le Bloc de l'Est.

L'Automne des peuples a bouleversé l'Europe de l'Est lors de l'année 1989. en quelques mois, six pays communistes d'Europe se sont détachés de l'Union soviétique et du rôle dirigent de leurs partis communistes pour s'ouvrir au multipatisme. L'Automne des peuples fait penser aux révolutions de 1848, connues sous le nom de printemps des peuples.

Les événements débutèrent en Pologne. Ils sont à l'origine d'une vague de changements pacifiques en Hongrie, en Allemagne de l'Est, en Bulgarie puis en Tchécoslovaquie. La Roumanie est le seul de ces pays à sortir du communisme de manière violente. Une révolution de plusieurs jours a fait de nombreuses victimes.

Les événements de 1989 sont, semble-t-il, un prémice de la chute de l'Union Soviétique. Ils marquent, en tout cas, la fin de la guerre froide.

L'avènement d'une « ère nouvelle »

Il serait simpliste, et faux, de dater le début de l'effondrement des pays communistes à l'automne 1989. Ainsi, des pourparlers entre pouvoirs et oppositions en Pologne et en Hongrie commencent dès 1988. Le rôle de Mikhail Gorbachev est primordial. À son arrivée au pouvoir, en 1985, le dirigent soviétique veut des réformes politiques (glasnost) et économiques (perestroika). Cette attitude montre que le changement est possible et diffère sensiblement de l'attitude de Léonid Brejnev.

En février 1956, soit trois ans après la mort de Staline, le XXème congrès du PCUS permet à Khrouchtchev de dénoncer les dérives de son prédécesseur. Très vite, la Pologne et surtout la Hongrie veulent se libérer de la tutelle soviétique. La Hongrie connaît une révolte pour chasser le pouvoir stalinien et les troupes soviétiques, pour démocratiser le pays et en finir avec la police secrète. Le dirigeant Imre Nagy semble prêt à soutenir les manifestants mais les troupes soviétiques envahirent la Hongrie. Nagy fut jugé et exécuté deux ans plus tard. Plus de deux mille hongrois sont morts lors du mois d’affrontement.

Le Pacte de Varsovie montra sa puissance une nouvelle fois en 1968. Alexander Dubček devient secrétaire général du PC tchécoslovaque au début de l’année. Il souhaite un ambitieux programme de libéralisation du pays, en accordant entre autres une plus grande liberté d’expression de la presse ou de l’opposition et en accordant une relative autonomie aux deux provinces. Pour Leonid Brejnev et ses alliés du Pacte de Varsovie (sauf la Roumanie), il est impensable d’accepter ces réformes contraires au marxisme-léninisme. La révolution tranquille du Printemps de Prague est stoppée nette par les chars soviétiques. Ces deux exemples prouvent la volonté d’indépendance face au pouvoir de Moscou.

Un troisième concerne la Pologne en 1980-81. Le pouvoir doit légaliser Solidarność créé à la suite des grèves dans les chantiers navals de Gdańsk. Le syndicat apparaît comme la seule force d’opposition si bien que ses adhésions se multiplient dangereusement pour le pouvoir en place. Wojciech Jaruzelski se sent alors obligé de mettre hors la loi le syndicat. Le pays est en état de siège.

Des indices plus récents peuvent prévoir un changement. Outre les réformes de Mikhail Gorbachev, l'URSS commence à être secouée par des manisfestations, en particulier en Ukraine et dans les pays baltes. Les populations veulent plus d'autonomie. Les PC locaux souhaitent l'indépendance par rapport à Moscou.

From East to West

Moscow's largest obstacle to improved political and economic relations with the Western powers remained the Iron Curtain that existed between East and West. As long as the specter of Soviet military intervention loomed over Eastern Europe, it seemed unlikely that Moscow could attract the Western economic support needed to finance the country's restructuring. Gorbachev urged his Eastern European counterparts to imitate perestroika and glasnost in their own countries. However, while reformists in Hungary and Poland were emboldened by the force of liberalization spreading from East to West, other Eastern bloc countries remained openly skeptical and demonstrated aversion to reform. Past experiences had demonstrated that although reform in the Soviet Union was manageable, the pressure for change in Eastern Europe had the potential to become uncontrollable. These regimes owed their creation and continued survival to Soviet-style authoritarianism, backed by Soviet military power and subsidies. Believing Gorbachev's reform initiatives would be short-lived, orthodox Communist rulers like East Germany's Erich Honecker, Bulgaria's Todor Zhivkov, and Czechoslovakia's Gustáv Husák obstinately ignored the calls for change. "When your neighbor puts up new wallpaper, it doesn't mean you have to too," declared one East German politburo member.

Gorbachev's visit to the People's Republic of China on May 15 during the first (and only failed) revolution of 1989, the Tiananmen Square Protests of 1989, brought many foreign news agencies to Beijing, and their sympathetic portrayals of the protesters helped galvanize a spirit of liberation among the Eastern Europeans who were watching. The Chinese leadership, particularly Communist Party General Secretary Zhao Ziyang, having begun earlier than the Soviets to radically reform the economy, was open to political reform, but not at the cost of a potential return to the disorder of the Cultural Revolution.

Les réformes en Pologne et en Hongrie

La Pologne : un pays « plus tout à fait communiste »

En 1989, la Pologne est le premier pays à s’ouvrir aux voies du multipartisme. Sous la pression de Lech Wałęsa, le général Jaruzelski accepte les accords de la « table ronde » (6 février au 5 avril). Les deux mois de négociations débouchent à la relégalisation de Solidarność, à la mise en place du bicamérisme et à des réformes économiques. Le pays est dès lors en cours de rupture avec le monopole communiste. Pourtant, le système électoral est adapté. Seuls 35% des députés seront désignés librement (soit 161), les 65% restant devant nécessairement aller au POUP et à ses alliés gouvernementaux. Les 100 sièges du Sénat (institution rétablie) sont en revanche élus librement. En juin, les élections sont une véritable déroute du POUP. Solidarność gagne 160 députés et 99 sénateurs. Les chambres ainsi formées doivent élire un président de la République. Le syndicat accepte de soutenir le général Jaruzelski, finalement élu avec une voix de majorité. C’est en fait un compromis entre le POUP qui gagne la présidence et Solidarność qui gouverne. Après un été de tractation, Lech Wałęsa propose Tadeusz Mazowiecki comme premier ministre, finalement investi par la Diète le 24 août, son gouvernement le sera le 12 septembre.

Le sabordage du PSOH

La Hongrie veut également tendre vers la démocratie. En 1988, elle entreprend des réformes importantes. Elle change de premier secrétaire du parti communiste (PSOH). János Kádár, au pouvoir depuis l’insurrection de 1956, est remplacé par le conservateur Károly Grósz, en lutte avec les réformateurs Imre Poszgay et Reszö Nyers. Grósz quitte le pouvoir en novembre 1988 et y place son allié Miklós Németh qui doit gouverner avec les réformateurs. En février, la réunion du Comité central du PSOH fait adopter la démocratisation du pays, sous l’impulsion des réformateurs et de l’opposition. La constitution est profondément remaniée, la presse libre, le code électoral remanié et l’instance dirigeante du parti communiste est séparée de la direction de l’état. Poszgay défend la tenue d’élections libres. Un congrès exceptionnel du Parti doit se tenir le 7 octobre. En mai, la Hongrie commence à démanteler le rideau de fer. Le passage vers l’Autriche voisine est facilité. Comme tous les ans, l’été, des Allemands de RDA séjournent en Hongrie. Quelques-uns passent la frontière et regagnent la RFA où ils sont bien accueillis. La nouvelle se propage vite, si bien qu’à la fin de la période estivale, ils sont des milliers à vouloir rejoindre l’Allemagne de l’ouest.

La Hongrie est donc l’autre initiateur de l’automne des peuples. Son actualité est intimement liée à celle de la RDA, par rapport à la question des réfugiés. Budapest souhaite tendre vers une large indépendance internationale et une pluralité politique. Pour le premier point, cela passe par un départ du Pacte de Varsovie. Le souvenir de la répression de 1956 est toujours dans les têtes. En juin, une foule très nombreuse assiste à la commémoration de l’exécution d’Imre Nagy. Le point politique concerne le rôle central du PSOH. Son congrès extraordinaire se tient début octobre 1989 et s’annonce délicat. Les mouvements réformateurs sont importants. Les Hongrois se souviennent de l'ancien secrétaire général, János Kádár, décédé à la fin du printemps, connu pour avoir permis l’exécution de Nagy. Il dirigeait le pays d’une main de fer. L’économie exsangue place la Hongrie dans le même état de détresse que la Pologne. La CEE promet une aide financière aux deux états, dès lors qu’ils s’ouvrent au multipartisme. Avant l’ouverture du congrès, Mátyás Szűrös, président du parlement et Reszö Nyers, président du PSOH souheitent tous les deux une ouverture au pluralisme politique. Les deux n’entendent ni abandonner le pouvoir, ni se séparer ouvertement de l’Union Soviétique. Le but est d’enclencher un processus de démocratisation politique qui devra nécessairement aboutir grâce au parti communiste. Concernant les rapports avec Moscou, ils doivent rester courtois. En tout état de chose, deux hommes forts du pays se prononcent pour une ouverture. Il est alors imaginable que le congrès aboutisse à une profonde mutation de la vie politique hongroise. Le fameux congrès décisif met aux prises les différents acteurs du parti. Tous ne sont pas prêts à faire les mêmes concessions. Le samedi 7 octobre à 20h16 , le PSOH cesse d’exister. Les observateurs étrangers sont surpris par la majorité écrasante avec laquelle le Congrès a décidé de rompre avec un passé de trente-trois ans de kadarisme. Une autre surprise est que le Congrès a réussi à préserver son unité. Toute référence au marxisme-léninisme est abandonnée. Sans aller vers le capitalisme, l’économie se libéralise. Les voies de la pluralité politique sont ouvertes. Nyers prône la démocratie-socialiste. Patron du nouveau parti, il est en position de force.

La chute du mur de Berlin

En mai 1989, la Hongrie commence à démanteler le rideau de fer. Le passage vers l’Autriche voisine est facilité. Comme tous les ans, l’été, des Allemands de RDA séjournent en Hongrie. Quelques-uns passent la frontière et regagnent la RFA où ils sont bien accueillis. La nouvelle se propage vite, si bien qu’à la fin de la période estivale, ils sont des milliers à vouloir rejoindre l’Allemagne de l’Ouest.

Le tableau montre l'évolution du nombre d'Allemands de l'Est à se réfugier à l'Ouest. La construction du mur de Berlin a nettement réduit le nombre. Les derniers mois avant la chute, on voit que le chiffre repart fortement à la hausse. D'ailleurs, la situation de cet exode préoccupe le monde entier. Chacun cherche une explication. On peut lire dans l'Humanité, journal officiel du PCF qu'Helmut Kohl profite du niveau de vie supérieur de la RFA pour débaucher de la main d’œuvre bon marché, et prête à faire des sacrifices. La publicité laisse les habitants de RDA rêveurs face aux Mercedes, eux qui connaissent surtout la Trabant. L’explication de l’écart du niveau de vie tient au fait que, pendant la Seconde Guerre mondiale, l’est de l’Allemagne a été massivement plus bombardé que l’ouest. Il cite le cas de Dresde. Autre raison, le mirage ouest-allemand, d’une économie florissante grâce au plan Marshall. Enfin, la courbe démographique de la RFA baisse. Selon l’éditorialiste, c’est encore une bonne raison pour faire venir les voisins.

Parallèlement, des manisfestations importantes ont lieu, aux cris de Freiheit (liberté). La première se déroule le lundi 25 septembre 1989, et sont alors répétées tous les lundis.

The Velvet Revolution in Czechoslovakia

Manifestation sur la place Venceslas de Prague.

Emboldened by events in neighbouring East Germany, and the absence of any Soviet reaction, Czechoslovaks rallied in the streets to demand free elections. On November 17, 1989, a peaceful student demonstration in Prague was severely beaten back by the riot police. That event sparked a set of popular demonstrations from November 19 to late December, and a general two-hour strike of the population on November 27. By November 20 the number of peaceful protesters assembled in Prague had swelled from 200,000 the day before to an estimated half-million.

With other Communist regimes falling all around it, and with growing street protests, the Communist Party of Czechoslovakia announced on November 28 they would give up their monopoly on political power. Barbed wire was removed from the border with West Germany and Austria in early December. A sign seen in Prague summed it up this way: "Poland—10 Years; Hungary—10 Months; East Germany—10 Weeks; Czechoslovakia—10 Days." [1] ("Romania-10 Hours" was added after the revolution in Romania)

On December 10, the Communist leader Gustáv Husák appointed the first largely non-Communist government in Czechoslovakia since 1948, and resigned. Alexander Dubček was elected speaker of the federal parliament on December 28 and Václav Havel the President of Czechoslovakia on December 29.

Upheaval in Bulgaria

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People on the streets of Sofia during 1989

On November 10 1989 – the day after the Berlin Wall was breached – Bulgaria's long-serving leader Todor Zhivkov was ousted by his Politburo. Moscow apparently approved the leadership change, despite Zhivkov's reputation as a slavish Soviet ally. Yet, Zhivkov's departure was not enough to satisfy the growing pro-democracy movement. By the time the impact of Mikhail Gorbachev's reform program in the Soviet Union was felt in Bulgaria in the late 1980s, the Communists, like their leader, had grown too feeble to resist the demand for change for long. In November 1989 demonstrations on ecological issues were staged in Sofia, and these soon broadened into a general campaign for political reform. The Communists reacted by deposing the decrepit Zhivkov and replacing him with Petar Mladenov, but this gained them only a short respite. In February 1990 the Party voluntarily gave up its claim on power and in June 1990 the first free elections since 1931 were held, won by the moderate wing of the Communist Party, renamed the Bulgarian Socialist Party. Although Zhivkov eventually faced trial in 1991, he escaped the violent fate of his northern comrade, Romanian President Nicolae Ceaușescu.

The Romanian Revolution

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People on the streets of Bucharest during the 1989 Romanian Revolution.

Unlike other Eastern European countries, Romania had never undergone even limited de-Stalinization. In November 1989, Ceauşescu, now aged 71, was re-elected for another 5 years as leader of the Romanian Communist Party, signalling that he intended to ride out the anti-Communist uprisings sweeping the rest of Eastern Europe. As Ceauşescu prepared to go on a state visit to Iran, his Securitate ordered the arrest and exile of a local Hungarian-speaking Calvinist minister, László Tőkés, on 16 December, for sermons offending the regime. Tőkés was seized, but only after serious rioting erupted. After learning about the incident from Western radio stations, years of repressed dissatisfaction boiled to the surface throughout the Romanian populace and even among elements in Ceauşescu's own government, and the demonstrations spread.

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Ceauşescu on trial.

Returning from Iran, Ceauşescu ordered a mass rally in his support outside Communist Party headquarters in Bucharest. However, to his shock, the crowd booed as he spoke. At first the security forces obeyed Ceauşescu's orders to shoot down protesters, but on the morning of 22 December, the Romanian military suddenly changed sides. Army tanks began moving towards the Central Committee building with crowds swarming alongside them. The rioters forced open the doors of the Central Committee building in an attempt to get Ceauşescu and his wife, Elena, in their grip, but they managed to escape via a helicopter waiting for them on the roof of the building.

Although elation followed the flight of the Ceauşescus, uncertainty surrounded their fate. On Christmas Day, Romanian television showed the Ceauşescus facing a hasty trial, and then suffering summary execution. An interim National Salvation Front Council took over and announced elections for May 1990.

Aftermath of the upheavals

By the end of 1989, revolts had spread from one capital to another, ousting the regimes imposed on Eastern Europe after World War II. Even the isolationist Stalinist regime in Albania was unable to stem the tide. Gorbachev's abrogation of the Brezhnev Doctrine was perhaps the key factor that enabled the popular uprisings to succeed. Once it became evident that the feared Red Army would not intervene to crush dissent, the Eastern European regimes were exposed as vulnerable in the face of popular uprisings against the one-party system.

Coit D. Blacker wrote in 1990 that the Soviet leadership "appeared to have believed that whatever loss of authority the Soviet Union might suffer in Eastern Europe would be more than offset by a net increase in its influence in western Europe." Nevertheless, it is unlikely that Gorbachev ever intended for the complete dismantling of Communism and the Warsaw Pact. Rather, Gorbachev assumed that the Communist parties of Eastern Europe could be reformed in a similar way to the reforms he hoped to achieve in the CPSU. Just as perestroika was aimed at making the USSR more efficient economically and politically, Gorbachev believed that the Comecon and Warsaw Pact could be reformed into more effective entities. However, Alexander Yakovlev, a close advisor to Gorbachev, would later state that it would have been "absurd to keep the system" in Eastern Europe. Yakovlev had come to the conclusion that the Soviet-dominated Comecon could not work on non-market principles and that the Warsaw Pact had "no relevance to real life."

End of the Cold War

On December 3, 1989, the leaders of the two world superpowers declared an end to the Cold War at a summit in Malta. In July 1990, the final obstacle to German reunification was removed when West German Chancellor Helmut Kohl convinced Gorbachev to drop Soviet objections to a reunited Germany within NATO in return for substantial German economic aid to the USSR.

On July 1, 1991, the Warsaw Pact was officially dissolved at a meeting in Prague. At a summit later that same month, Gorbachev and U.S. President George H.W. Bush declared a U.S.-Soviet strategic partnership, decisively marking the end of the Cold War. President Bush declared that U.S.-Soviet cooperation during the Persian Gulf War in 1990-1991 had laid the groundwork for a partnership in resolving bilateral and world problems.

Collapse of the Soviet Union

As the USSR rapidly withdrew its forces from Eastern Europe, the spillover from the 1989 upheavals began reverberating throughout the Soviet Union itself. Agitation for self-determination led to first Lithuania, and then Estonia, Latvia and Armenia declaring independence. Disaffection in other Soviet republics, such as Georgia and Azerbaijan, was countered by promises of greater decentralization. More open elections led to the election of candidates opposed to Communist Party rule.

Glasnost had inadvertently released the long-suppressed national sentiments of all peoples within the borders of the multinational Soviet state. These nationalist movements were further strengthened by the declining Soviet economy, whereby Moscow's rule became a convenient scapegoat for economic troubles. Gorbachev's reforms had failed to improve the economy, with the old Soviet command structure completely breaking down. One by one, the constituent republics created their own economic systems and voted to subordinate Soviet laws to local laws.

In an attempt to halt the rapid changes to the system, a group of Soviet hard-liners represented by Vice-President Gennadi Yanayev launched a coup overthrowing Gorbachev in August 1991. Russian President Boris Yeltsin rallied the people and much of the army against the coup and the effort collapsed. Although restored to power, Gorbachev's authority had been irreparably undermined. In September, the Baltic states were granted independence. On December 1, Ukrainian voters approved independence from the USSR in a referendum. On December 26, 1991, the Soviet Union was officially disbanded, breaking up into fifteen constituent parts, thereby ending the world's largest and most influential Communist state, and leaving China to that position.

See also

• Color revolutions
• Commonwealth of Independent States
• January Events
• Yugoslavian civil war

References

• Modèle:Polish

External links

• (en) Jacques Lévesque, The Enigma of 1989: The USSR and the Liberation of Eastern Europe, University of California Press, 1997, 275 p. (ISBN 978-0520206311, lire en ligne)

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