Unités de mesure dans l'Égypte antique

Les unités de mesure dans l'Égypte antique nous proviennent de la grande quantité de documents égyptiens d'ordre comptable, qui nous sont parvenus. Rien d'étonnant pour cette civilisation bureaucratique ou les scribes avaient comme tâche principale de comptabiliser les récoltes (pour calculer les impôts) et de refaire l'arpentage et le bornage des terres agricoles que la crue du Nil effaçait chaque année.

Mesures de longueur

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La coudée de Nippur, attestée en Mésopotamie depuis la fin du quatrième millénaire avant notre ère, fut reprise par les Égyptiens anciens sous l'appellation de petite coudée. La valeur conventionnelle de cette coudée de vingt-quatre doigts est d'environ 45 centimètres. Les Égyptiens utilisèrent vingt-huit doigts de la division sumérienne pour définir la coudée royale ancienne de 52,5 cm.[réf. nécessaire]

Ceci jusqu'après le Nouvel Empire car une réforme de la XXVIe dynastie (Basse époque) officialisa une nouvelle division de la coudée royale en vingt-quatre doigts.

Ratio Hiéroglyphe Nom égyptien Nom français Valeur avant la XXVIe dynastie Valeur nouvelle à la suite de la réforme de la XXVIe dynastie
1 doigt
Dba
ḏb‘ doigt entre 1,87 cm et 1,88 cm 1,89 cm
1/12e de coudée sacrée pouce 2,5 cm 2,52 cm
4 doigts
Szp
p
N11
ou
D48
šsp paume[1] environ 7,5 cm 7,56 cm
5 doigts
D46
drt main environ 9,35 cm
1/3 coudée sacrée poing 10 cm 10 cm
6 doigts
D49
hf ou mm poing environ 11,2 cm
8 doigts
D48
D48
šspwy double paume environ 15 cm
12 doigts
H7G37
pd šsr
št nds
petit empan ou petite griffe environ 22,5 cm
14 doigts
H7O29
pḏ
št
grand empan ou grande griffe environ 26,3 cm
16 doigts
D45
bw ou djeser pied ou coudée sacrée environ 30 cm 30,2 cm
20 doigts
D41
rmn coudée-remen environ 37,5 cm 37,8 cm
24 doigts
D42nDs
mḥ šrr petite coudée ou pechys environ 45 cm 45,4 cm
28 doigts
swt
D42
mḥ nsw coudée royale ou grande coudée environ 52,5 cm 52,9 cm
32 doigts ou 2 pieds
n
b
iWxt
nbiw coudée nubienne ou nibou ou double pied environ 60 cm environ 60,4 cm
7/3 de coudée sacrée canne environ 70 cm 70,5 cm
6 pieds ou 4 coudées Toise égyptienne ancienne ou brasse environ 1,8 m
100 coudées royales
M3
X1 Z1
N35N35
U19
W24
V28
ḫt-n(y)-nwḥ bâton de corde ou arpent environ 52,5 m 52,9 m
500 pieds stade 151,2 m
20 000 coudées royales
iX1
r
wN36
jtrw itérou : fleuve ou schoenus environ 10,47 km 10,58 km
Remarques :
* Le bâton de corde
M3
X1 Z1
N35N35
U19
W24
V28
est écrit en abrégé
M3
X1 Z1
ḫt, prononcé en égyptien Khet.
* La mesure « stade » est d'origine grecque. Elle fut introduit tardivement sous les Ptolémées.
* La toise égyptienne ancienne et la canne de Toulouse ont une valeur identique.

Mesures de surface

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Ratio Hiéroglyphe Nom égyptien Nom français Valeur avant la XXVIe dynastie Valeur nouvelle à la suite de la réforme de la XXVIe dynastie
1
a
mḥ Meh Perche carrée 27,448 0 m2 28,005 3 m2
10
M12
ḫȝ Cha Dîme 274,48 m2 280,05 m2
12 ½
G38
Sa Octavon 343,10 m2 350,07 m2
25
Z9
ḥsb Heseb Vergée 686,20 m2 700,13 m2
50
D41
rmn Remen Remen carré 1 372,40 m2 1 400,26 m2
100
S29V13
V2
X1
O39
sṯȝ.t Setjat Aroure 2 744,80 m2 2 800,52 m2
1000
M12N16
Z1 N23
ḫȝ-tȝ Cha-ta Dizaine d'aroure 2,744 80 ha 2,800 52 ha
1000
HAt
N37
M12
ḥȝt Hat Dizaine 2,744 80 ha 2,800 52 ha

La perche égyptienne mesure dix coudées royales. L'arpent de l'acre est de dix perches, soit 175 pieds égyptiens.

Mesures de volume

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Mesures

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  • L'henou, ou hin, est l'unité de volume habituellement utilisée pour la mesure des liquides comme la bière, le vin, le lait ou l'eau. Il correspond à environ 0,48 litres.
Henou
O4
N35
W24G43W22
hnw
  • L'heqat, ou boisseau, sert plutôt pour la mesure de volume de céréales et contient dix henou, soit environ 4,805 litres.
Heqat
S38N29
X1
U9
ḥqȝ.t
  • Le Ra, correspond à 1/320 heqat, soit environ 0,06 litres.
Ra
D21
r(ȝ)
  • Le double-heqat, correspond à deux heqat, soit environ 9,6 litres.
Double heqat
S38N29
X1
T14T14U9
ḥqȝ.ty
  • L'ipet, ou quadruple-heqat, correspond à quatre heqat, soit environ 19,22 litres. Cette unité est utilisée à partir de l'époque ramesside.
Ipet
M17Q3
X1
U9
jp.t
Quadruple heqat
T14Z4 Z4
U9
4-ḥqȝ.t
  • Le khar, ou sac, sert à mesurer de plus grands volumes et correspond à différentes mesures selon les époques : durant l'Ancien Empire, il correspond à environ 48,50 litres, soit dix heqat ; au Nouvel Empire, il correspond à environ 96,114 litres[2], soit vingt heqat.
Khar
K4
D21
V19
ḫr

Notation

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Durant l'Ancien Empire et le Moyen Empire, les nombres d'heqat sont notées à l'aide du signe
D12

Ce même signe note le quadruple-heqat au Nouvel Empire.

D12D12
signifie deux heqat (ou deux quadruples-heqat au Nouvel Empire)
U9
précédé d'un chiffre, note les centaines de heqat.
Exemple 1
Z1Z1Z1U9
 
ou
 
Z1Z1Z1
tout simplement, signifie trois-cents heqat ;
Exemple 2
V19V20V20V20Z1U9D11D12D12D12
signifie trois khar, 153 heqat, où la valeur 153 héqat est décomposé de la manière suivante :
Z1U9
 
D11
 
D12D12D12
c'est-à-dire : 100 + 100/2 + 3

Mesures de poids

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Dében
D46D58N35
F46
dbn
Au Nouvel Empire, il est subdivisé en dix qité d'environ 9,1 g. La qité, (translittération qd.t) :
Aa28X1
S106

Les poids inférieurs à la qité s'expriment par des fractions. Exemple[3] :

T3
S12
F48
N35
S106
I8M12V1
V1
V20
Z1 Z1 Z1 Z1
Aa28X1Z3 Z3 Z3 D22D21
Z1 Z1 Z1 Z1

101 214 dbn, 9 qd.t, r(ȝ)-2, r(ȝ)-4, ḥḏ ; 101 214 dében, 9 qité ½¼ (=¾) d'argent

  • Les sénious ou shâts (1/12e de deben, soit ~7,6g),
  • L'artabe (s'utilise encore, sous le nom ardeb).

Mesures de temps

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L'année égyptienne comptait 365 jours répartis en trois saisons de quatre mois chacune. Chaque mois comptait exactement trente jours. Le jour était divisé en douze heures, de même que la nuit.

La minute était une notion de temps très vague, de durée très inférieure à l'heure.

M4X1
Z1

rnp.t, année

N11
N14
D48
N5

ȝbd, mois

O4
D21
G43N5

hrw, jour

E34
N35
W24
X1
N14

wnw.t, heure

G1X1
Z5
N5

ȝ.t, minute

Notes et références

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  1. L'inclinaison, de la face d'une pyramide par exemple, est mesurée en paumes (voir Mathématiques dans l'Égypte antique et Papyrus Rhind, no 56.
  2. Henri Loffet, Les scribes comptables : les mesureurs de céréales et de fruits, les métreurs-arpenteurs et les peseurs de l'Egypte ancienne (de l'époque thinite à la XXIe dynastie)., Atelier National de Reproduction des Thèses, (ISBN 978-2-7295-2420-3 et 2-7295-2420-7, OCLC 1076770493, lire en ligne), p. 632
  3. Kurt Heinrich Sethe et Hans Wolfgang Helck, Urkunden des ägyptischen Altertums, IV - Urkunden der 18. Dynastie, Leipzig, Berlin, 1906-1961, 637, 15, no 30 (XVIIIe dynastie)

Bibliographie

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  • Jean-François Carlotti, « Quelques réflexions sur les unités de mesure utilisées en architecture à l'époque pharaonique », Les cahiers de Karnak, no 10,‎ (lire en ligne)
  • Franck Jedrzejewski, Histoire universelle de la mesure, Paris, France, Ellipses, , 416 p. (ISBN 978-2-7298-1106-8)

Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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