Tonalité et orchestration

En musique classique, la composition d'une partition confiée à un orchestre repose sur un équilibre entre tonalité et orchestration. Les tonalités accessibles à un compositeur présentent des difficultés plus ou moins grandes, lors de la lecture de l'ouvrage ou pour son étude en réduction pour piano, mais un grand nombre de dièses ou de bémols à la clef modifie considérablement la sonorité des instruments à cordes, et celle de l'orchestre en général.

Dans son Traité d'instrumentation et d'orchestration de 1843, Hector Berlioz dresse un tableau complet des possibilités offertes par les tonalités classiques, en précisant leur degré de difficulté mais aussi le caractère de l'orchestre qui peut leur être associé. Les progrès des musiciens d'orchestre et le perfectionnement de la plupart des instruments ont conduit Charles Koechlin à renouveler ce classement dans son Traité de l'orchestration, en 1941.

Ces deux auteurs ne manquent pas de reconnaître le caractère subjectif de telles associations, et l'importance de l'écriture musicale elle-même, qui peut altérer le caractère tonal d'une œuvre par l'emploi du chromatisme, du langage modal, de la gamme par tons, de l'atonalité et de la polytonalité.

En théorie

Dans son Traité de l'orchestration, Charles Koechlin rappelle que, « depuis longtemps, les musiciens ont reconnu un caractère propre à chaque tonalité. Et s’ils ne s’accordent pas exactement dans tous les détails, il n’en reste pas moins que sur bien des points ils sont du même avis. Ainsi, personne n’ira soutenir que le ton de La majeur soit plus sombre que celui de Mi mineur, ni même que La mineur soit plus clair que Fa mineur ou que Ré majeur ».

Questions de tonalités

Charles Koechlin considère deux raisons pour attribuer un caractère particulier à une tonalité donnée :

1. « La sonorité des instruments à cordes est beaucoup plus brillante avec des tons à dièses (ou même en Ut) qu’avec les tons bémolisés, du fait des résonances harmoniques des cordes à vide de l’instrument ».

2. « Une sorte d’éclairement progressif se manifeste lorsqu'on va vers un plus grand nombre de dièses, alors que le contraire se produit dans la marche inverse, menant à un plus grand nombre de bémols ».

L’oreille obéit aussi à une autre suggestion, qui est le rapport de la tonalité entendue avec la tonalité centrale d’Ut majeur, prise comme point de départ, ce qui se vérifie également dans des œuvres composées pour le clavecin, le piano ou l'orgue.

Question de diapason

Selon Koechlin, « dans tous les cas, on peut être certain que le caractère des divers tons ne tient pas à leur hauteur absolue : il est déterminé soit par la sonorité des cordes de l’orchestre, soit par le rapport de la tonalité avec celle d’Ut, soit pour ces deux raisons. […] Rameau attribuait au ton de Sol des caractères analogues à ceux discernés par Gevaert. Or, le La du temps de Rameau était de plus d’½ ton au-dessous du La qu’entendait Gevaert ! »

En pratique

L'exemple des grands maîtres classiques viennois permet de mesurer quel niveau de difficulté un compositeur pouvait imposer aux musiciens d'orchestre, au XVIII^e siècle et jusqu'au milieu du XIX^e siècle.

Haydn

Le plus prolifique des compositeurs de la « première école de Vienne », Joseph Haydn, a composé 106 symphonies. On observe, dans son catalogue, qu'il s'aventure rarement au-delà des tonalités suivantes :

• pour les tonalités diésées :
  • Mi majeur : deux symphonies (n^o 12 et n^o 29),
  • Si majeur, exceptionnellement : Symphonie n^o 46
• pour les tonalités bémolisées :
  • Fa mineur : Symphonie n^o 49 « La Passion »

Mozart

Le catalogue des œuvres de Mozart révèle que le compositeur s'est limité à des tonalités « d'exécution aisée » pour ses 41 symphonies.

• pour les tonalités diésées :
  • La majeur : trois symphonies (n°14, K.114, nº21, K.134 et n°29, K.201)
• pour les tonalités bémolisées :
  • Sol mineur : deux symphonies (n°25, K.183 et Symphonie nº40, K.550)
  • Mi majeur : cinq symphonies (n^o 1, K.16, n^o 3, K.18, n^o 19, K.132, n^o 26, K.184 et la Symphonie concertante pour violon et alto, K.364)

Beethoven

Le catalogue des œuvres de Beethoven est limité à neuf symphonies. On observe, d'ailleurs, une préférence pour les tons bémolisés — avec une volonté d'explorer, fugitivement, des tonalités plus difficiles.

• pour les tonalités diésées :
  • La majeur : Symphonie nº7, op.92
• pour les tonalités bémolisées :
  • Mi majeur : Troisième symphonie, op.55, « Eroica »
  • Ut mineur : Cinquième symphonie, op.67
  • Si mineur : premières mesures de la Quatrième symphonie, op.60 (généralement désignée comme symphonie en Si majeur)

Caractère des différentes tonalités

Hector Berlioz

Berlioz est le premier compositeur à proposer une synthèse du caractère des tonalités possibles pour une œuvre symphonique, en considérant les différentes possibilités de réalisation par les instruments d'orchestre. Dans son Traité d'instrumentation et d'orchestration, Berlioz considère « le timbre des divers tons, pour le violon, en indiquant les plus ou moins grandes facilités d'exécution ».

Tonalités majeures				Tonalités mineures
Ton	Armure de clef	Difficulté	Caractère	Ton	Armure de clef	Difficulté	Caractère
Ut		Facile	Grave, mais sourd et terne	Ut		Facile	Sombre, peu sonore
Ut		Très difficile	Moins terne et plus distingué	Ut		Assez facile	Tragique, sonore, distingué
Ré		Difficile, mais moins que le précédent	Majestueux	Ré	nécessiterait 8 à la clef	Très difficile	Sombre, peu sonore
Ré		Facile	Gai, bruyant, un peu commun	Ré		Facile	Lugubre, sonore, un peu commun
Ré	nécessiterait 9 à la clef	À peu près impraticable	Sourd	Ré		À peu près impraticable	Sourd
Mi		Facile	Majestueux, assez sonore, doux, grave	Mi		Difficile	Très terne et très triste
Mi		Peu difficile	Brillant, pompeux, noble	Mi		Facile	Criard, avec une tendance commune
Fa	nécessiterait 8 à la clef	Impraticable		Fa	nécessiterait 11 à la clef	Impraticable
Fa		Facile	Énergique, vigoureux	Fa		Un peu difficile	Peu sonore, sombre, violent
Fa		Très difficile	Brillant, incisif	Fa		Moins difficile	Tragique, sonore, incisif
Sol		Très difficile	Moins brillant, plus tendre	Sol	nécessiterait 9 à la clef	Impraticable
Sol		Facile	Un peu gai, avec une tendance commune	Sol		Facile	Mélancolique, assez sonore, doux
Sol	nécessiterait 8 à la clef	À peu près impraticable	Sourd, mais noble	Sol		Très difficile	Peu sonore, triste, distingué
La		Peu difficile	Doux, voilé, très noble	La		Très difficile, presque impraticable	Très sourd, triste, mais noble
La		Facile	Brillant, distingué, joyeux	La		Facile	Assez sonore, doux, triste, assez noble
La	nécessiterait 10 à la clef	Impraticable		La		Impraticable
Si		Facile	Noble mais sans éclat	Si		Difficile	Sombre, sourd, rauque, mais noble
Si		Peu difficile	Noble, sonore, radieux	Si		Facile	Très sonore, sauvage, âpre, sinistre, violent
Ut		Presque impraticable	Noble mais peu sonore	Ut	nécessiterait 10 à la clef	Impraticable

François-Auguste Gevaert

Berlioz accorde une place à des tonalités interdites, telles que « Ré majeur » et « Fa majeur »… Dans son Nouveau traité d'instrumentation, Gevaert se limite aux caractères des tonalités majeures.

Tonalités majeures
Ton	Armure de clef	Difficulté	Caractère
Ut		Facile	Ferme, décidé
Ré		Difficile	Grave, austère, tendre aussi
Ré		Facile	brillant, bruyant
Mi		Facile	Majestueux, puissant
Mi		Assez facile	Éclatant, tendre
Fa		Facile	Tranquille, intime
Fa		Très difficile	Dur
Sol		Très difficile	Sombre
Sol		Facile	Gai, léger
La		Peu difficile	Grave, mystérieux
La		Facile	Lumineux, joyeux
Si		Facile	Distingué, riche
Si		Assez difficile	Étincelant, violent

Charles Koechlin

Dans son Traité de l'orchestration, Charles Koechlin se limite, comme Gevaert, aux tonalités illustrées par les « grands maîtres » classiques et romantiques, en proposant une synthèse pour les gammes majeures et mineures.

Tonalités majeures				Tonalités mineures
Ton	Armure de clef	Difficulté	Caractère	Ton	Armure de clef	Difficulté	Caractère
Ut		Facile	Ferme, décidé, bien assis, avec l’équilibre et le définitif de la force souveraine	Ut		Assez difficile	Pathétique, mais actif et énergique dans la révolte, sombre néanmoins
Ut		Très difficile		Ut		Assez facile	Puissant, actif, nullement découragé
Ré		Difficile	Grave, tendre, profond	Ré	nécessiterait 8 à la clef	Inusité
Ré		Facile, et bien sonore	Clair, brillant	Ré		Facile	Pathétique, impétueux, colère parfois
Mi		Assez difficile	Majestueux, puissant.	Mi		Difficile	Éteint, sombre, le ton des fantômes dans la nuit
Mi		Encore assez facile	Lumineux, éclatant.	Mi		Facile	Assez clair, sans tristesse et non dénué d’espoir, féerique parfois
Fa		Facile	Tranquille, intime, pastoral	Fa		Un peu difficile	Dramatique, sombre
Fa		Très difficile	Qualifié de dur par Gevaert, mais très clair.	Fa		Facile	Clair, légendaire, nocturne, féerique
Sol		Difficile	Sans aucun éclat, très doux, intime, nocturne et profond	Sol	nécessiterait 9 à la clef	Inusité
Sol		Facile, et bien sonore	Gai, léger, pastoral.	Sol		Assez facile	Pathétique, expressif, plus sombre que Ré mineur
Sol	nécessiterait 8 à la clef	Inusité		Sol		Assez difficile
La		Difficile, et surtout très sourd	Grave, tendre, mystérieux, peu sonore aux instruments à cordes.	La		Très peu employé	Très éteint, expressif et doux
La		Facile, et bien sonore	Lumineux, joyeux	La		Facile	Clair, populaire, naïf, serein, avec un pathétique tempéré
Si		Facile	Expressif, et plus romantique que lumineux	Si		Difficile	Sombre, expressif, douloureux
Si		Assez difficile, mais quand même très abordable	Étincelant ; au besoin, violent, victorieux ; parfois seulement très clair et féerique	Si		Facile	Expressif, mais avec espoir

Transposition et orchestration

L'orchestration d'une pièce composée pour le piano peut se révéler difficile pour l'orchestre si l'on retient la tonalité d'origine. Sur ce point, Hector Berlioz montre l'exemple en transposant l'Invitation à la danse de Weber un demi-ton plus haut pour réaliser son orchestration, en 1841, faisant de la valse pour piano en ré bémol majeur un rondo symphonique en ré majeur sous le titre l'Invitation à la valse.

Rimski-Korsakov appliqua une transposition semblable à l'une de ses propres œuvres, sa Première symphonie op.1, composée entre 1861 et 1865, et créée le 19 décembre 1865. Dans ses Chroniques de ma vie musicale, le compositeur revient sur cette expérience : « Sur l'insistance de Balakirev, je me remis à ma symphonie et composai le trio manquant du scherzo. Toujours sur son conseil, je la réorchestrai entièrement et la recopiai au propre […] Mais Dieu que cette partition était horrible ! J'avais grappillé certaines choses d'un assez haut niveau, mais je ne connaissais pas l'alphabet. Néanmoins cette Symphonie en mi bémol mineur existait et fut mise au programme ».

Considérant cette tonalité comme une erreur due à son manque d'expérience, Rimski-Korsakov remania la partition en 1884 et la transposa en mi mineur, tonalité infiniment plus favorable, comme il apparut lors de la création de cette version définitive, le 4 décembre 1885.

Exemples d'œuvres classiques par tonalités

Charles Koechlin ne manque pas de rappeler que « chacun de ces tons n’a pas qu’un seul caractère, mais plusieurs, selon les cas. Cela dépend beaucoup de la phrase ainsi que des harmonies. Toutefois, ces divers caractères accessoires doivent s’accorder au caractère principal dont ils dépendent, et qui est par exemple : La, lumineux, Mi, éclatant, etc. »

Tonalités majeures

• Ut majeur :
  • Missa Salisburgensis de Heinrich Biber,
  • Symphonie « Jupiter » de Mozart,
  • Final du Prométhée de Gabriel Fauré,
  • Symphonie de Paul Dukas,
  • Troisième et Septième symphonie de Jean Sibelius,
• Ut majeur :
  • Ondine de Maurice Ravel (orchestré par Marius Constant),
  • « Soleil vespéral », 2^d mouvement du Diptyque méditerranéen de Vincent d'Indy,
• Ré majeur :
  • Prélude à l'après-midi d'un faune de Claude Debussy,
  • Concerto pour piano nº1 de Serge Prokofiev,
• Ré majeur :
  • Ouverture des Noces de Figaro de Mozart,
  • Première et Neuvième symphonie de Mahler,
  • Deuxième symphonie de Sibelius,
• Mi majeur :
  • Symphonie nº39 de Mozart,
  • Symphonie héroïque de Beethoven,
  • Concerto pour piano (posthume) de Balakirev,
  • Huitième symphonie de Mahler,
  • Cinquième symphonie de Sibelius,
• Mi majeur :
  • Ouverture du Songe d'une nuit d'été de Mendelssohn,
  • Quatrième symphonie d'Étienne-Nicolas Méhul,
  • Septième symphonie de Franz Schubert,
  • Septième symphonie d'Anton Bruckner,
  • Première symphonie d'Alexandre Glazounov,
• Fa majeur :
  • Symphonie pastorale et Huitième symphonie de Beethoven,
  • España d'Emmanuel Chabrier,
  • Suite en fa, op.33 d'Albert Roussel
• Fa majeur :
  • Absence, 4^e mélodie des Nuits d'été de Berlioz,
  • Entr'acte de Fervaal de Vincent d'Indy,
  • Symphonie d'Erich Wolfgang Korngold,
  • Dixième Symphonie (inachevée) de Mahler
• Sol majeur :
  • Impromptu n°3, op.90, D.899 de Franz Schubert (orchestré par Charles Koechlin),
• Sol majeur :
  • Symphonie nº 94, « la surprise » de Haydn,
  • Ouverture de Mireille de Charles Gounod,
  • Huitième symphonie d'Antonín Dvořák,
  • Quatrième symphonie de Gustav Mahler,
  • Concerto en Sol de Maurice Ravel,
• La majeur :
  • Première symphonie d'Edward Elgar,
  • Finlandia de Jean Sibelius
• La majeur :
  • Septième symphonie de Beethoven,
• Si majeur :
  • Première symphonie de Robert Schumann,
  • Quatrième symphonie de Beethoven,
• Si majeur :
  • Finale (Serment) de Roméo et Juliette de Berlioz,
  • Deuxième symphonie de Chostakovitch
  • « L'appel aux clans » de Fervaal de Vincent d'Indy
  • Tintagel, poème symphonique d'Arnold Bax

Tonalités mineures

• Ut mineur :
  • Cinquième symphonie de Beethoven,
  • Première symphonie de Johannes Brahms,
  • Deuxième symphonie, « Résurrection » de Mahler,
• Ut mineur :
  • Thème et variations de Fauré,
  • Cinquième symphonie de Mahler,
  • Quatrième symphonie de Magnard,
• Ré mineur :
  • 1^er mouvement de la Symphonie avec chœurs de Beethoven,
  • Libera me du Requiem de Fauré,
  • Troisième symphonie de Mahler,
  • Sixième symphonie et le Concerto pour violon de Sibelius,
• Mi mineur :
  • Vers la voute étoilée de Charles Koechlin,
  • Sixième symphonie de Prokofiev,
• Mi mineur :
  • Quatrième symphonie de Brahms,
  • Première symphonie de Sibelius,
  • Neuvième symphonie "du Nouveau Monde" de Dvořák
• Fa mineur :
  • Première symphonie de Dmitri Chostakovitch,
  • Quatrième symphonie de Ralph Vaughan Williams
  • Troisième Symphonie "Irlandaise" de Charles Villiers Stanford
• Fa mineur :
  • Symphonie n°45 de Haydn,
  • Deuxième symphonie de Glazounov,
  • Vers la plage lointaine, « Berceuse phoque » du Livre de la jungle de Charles Koechlin,
  • Pavane de Gabriel Fauré
• Sol mineur :
  • Symphonie nº25 et Symphonie nº40 de Mozart,
  • 2^d concerto pour piano et la Danse macabre de Camille Saint-Saëns,
  • Troisième symphonie d'Albert Roussel,
  • Symphonie nº14 de Chostakovitch,
• La mineur :
  • Concerto pour deux pianos et orchestre, op. 88a de Max Bruch,
  • Andante du Concerto pour cor n^o 1 op. 11 de Richard Strauss,
  • Andante du Concerto pour piano de Jeanne Herscher-Clément,
• La mineur :
  • Allegretto de la Septième symphonie de Beethoven,
  • Concerto pour piano de Robert Schumann,
  • Sixième symphonie de Mahler,
  • Quatrième Symphonie de Sibelius,
  • L'Île des Morts de Rachmaninov
• Si mineur :
  • 1^er concerto pour piano de Tchaïkovski,
  • Troisième symphonie de Magnard,
  • Symphonie nº13 de Chostakovitch,
• Si mineur :
  • Messe en Si de Jean-Sébastien Bach.
  • Sixième symphonie "Pathétique" de Tchaïkovski

Modes et tonalités

Pour Charles Koechlin, « il serait trop long d’entrer dans le détail des caractères que présentent les différentes tonalités avec les modes grégoriens. Mais nous avertissons le jeune musicien d’y prendre garde et de savoir apprécier les nombreuses richesses que lui peuvent fournir ces admirables modes anciens ».

Bibliographie

Traités d'orchestration

• Hector Berlioz, Traité d'instrumentation et d'orchestration, Paris, Éditions Henry Lemoine, 1843, réed.1993,
• Charles Koechlin, Traité de l'orchestration, Paris, Éditions Max Eschig, 1954 (BNF 39725857),

Monographies

• Henry Barraud, Hector Berlioz, Paris, Fayard, 1989, 506 p. (ISBN 978-2-213-02415-8),
• Nikolaï Rimski-Korsakov, Chronique de ma vie musicale, Paris, Fayard, 2008, 454 p. (ISBN 978-2-213-63546-0), traduit, présenté et annoté par André Lischke.

Voir aussi

• Liste de symphonies par tonalité