Système horaire sur 12 heures

Le système horaire sur 12 heures est une convention de mesure du temps dans laquelle le jour est divisé en deux périodes de 12 h chacune, l'une s'achevant à midi et l'autre commençant à cet instant pour s'achever à minuit, début de la première période du jour suivant, le matin commence donc a minuit

Réveil à affichage numérique sur 12 heures indiquant que 21 heures et 13 minutes se sont écoulées depuis minuit.

Notations

Dans ce système horaire, l'heure est notée sous la forme h:mm (par exemple 1:23) où h désigne le nombre d'heures entières écoulées depuis le début de la période, sauf s'il s'agit de la première heure, qui est notée 12. « mm » désigne le nombre de minutes écoulées depuis le début de l'heure. Par exemple, « 12:34 » indique que 34 minutes se sont écoulées depuis minuit ou midi, tandis que « 1:34 » indique qu'une heure et 34 minutes se sont passées.

Les pays anglo-saxons font usage d'abréviations pour différencier chaque période a.m et p.m.

Ante meridiem

a.m. (ante meridiem, soit avant midi) pour la période de minuit à midi.

Post meridiem

p.m. (post meridiem, soit après midi) pour la période de midi à minuit.

Différentes écritures

Cette distinction s'écrit de différentes façons :

a.m., p.m.
am, pm
AM, PM
AM, PM (petites majuscules)

Usage

Horloge à aiguilles sur 11 heures.

Le système horaire sur 12 heures est le seul système utilisé pour l'affichage de l'heure sur les horloges, les réveils et les montres à aiguilles, dits analogiques. Il est fréquemment disponible sur les horloges, réveils et montres à affichage numérique. Ce système duodécimal est normalement suffisant, chaque personne sachant s'il fait jour ou nuit^{[note 1]}

Autrefois populaire en Europe du Nord, il est largement supplanté par le système horaire sur 24 heures, particulièrement à l'écrit, pour deux raisons :

Besoin de précision

Le système à 12 h revient deux fois par jour. Il est ambigu quand la communication est différée : un temps indiqué sur 12 h dans un message lu après la journée où a lieu l'événement ne permettra pas de déterminer s'il s'agissait du matin ou de l'après-midi. Quand la précision est nécessaire, il faut donc compléter la communication avec une information temporelle ou un contexte. Il est alors aussi simple d'écrire le temps sur 24 h qui lève cette ambiguïté.

Besoin de normalisation

L'information pour préciser « matin » ou « après-midi » varie selon les cultures et peut elle-même être ambiguë. Ainsi « AM » est l'abréviation de « ante meridiem » qui signifie « avant midi », mais peut être aussi l'abréviation de « après-midi » en français. Inversement, la mention utilisée dans les pays francophones « de l'après-midi » n'est pas un terme compréhensible par des non francophones. Dans les échanges internationaux, l'affichage sur 24 h lève tous ces obstacles. Il est de plus concurrencé par la diffusion des affichages numériques sur lesquels il est aussi simple d'afficher le temps sur 12 h que sur 24 h.

Adoption

Malgré tout, l'affiche sur 12 h est le principal système dans certains pays, soit à l'écrit soit à l'oral, ou les deux.

Principal système sur 12h à l'écrit et à l'oral

Australie
Bangladesh
Brésil
Canada (hors Québec)
Colombie
Égypte
États-Unis
Grèce - avec la notation π.μ. (προ μεσημβρίας, a.m.) et μ.μ. (μετά μεσημβρίας, p.m.)
Inde
Malaisie
Maroc
Mexique
Nouvelle-Zélande
Pakistan
Pérou
Philippines

Utilisé avec la notation sur 24 heures à l'oral

En France

En France, le système à 12 heures a pratiquement disparu de l'écrit mais est encore parfois utilisée à l'oral. Pour différencier le matin de l'après-midi, l'heure est suivie de la mention

« du matin » pour les heures entre minuit et 12 h,
« de l'après-midi » pour les heures entre 12 h et 17 h,
« du soir » après 18 h,

avec un usage indécis « après-midi » ou « soir » pour le temps entre 17 h et 18 h.

Exemple de conversation

« — Il est 4 h du matin en ce moment chez nous. À quelle heure arrivez-vous ?

« — Nous arrivons vers 6 h du soir. »

Dans les conversations très informelles, les mentions « du matin » et « de l'après-midi » sont abrégées respectivement en « du mat' » et en « de l'aprèm' » ; par exemple, « — Hier on s'est couché à 4 h du mat' et on s'est levé à 1 h de l'aprèm'. »

Parfois la mention est omise, notamment quand l'interlocuteur perçoit qu'il n'y a pas d’ambiguïté. Ex. : « Tous les jours je quitte l'école à 5 h. » S'agissant d'une activité diurne, la personne parle de 5 h de l'après-midi.

Correspondance

Le tableau suivant fait correspondre les heures entières dans les systèmes sur 24 et 12 heures :

Style 24 heures	Style 12 heures	Style 24 heures	Style 12 heures
00:00	12:00 AM	12:00	12:00 PM
01:00	1:00 AM	13:00	1:00 PM
02:00	2:00 AM	14:00	2:00 PM
03:00	3:00 AM	15:00	3:00 PM
04:00	4:00 AM	16:00	4:00 PM
05:00	5:00 AM	17:00	5:00 PM
06:00	6:00 AM	18:00	6:00 PM
07:00	7:00 AM	19:00	7:00 PM
08:00	8:00 AM	20:00	8:00 PM
09:00	9:00 AM	21:00	9:00 PM
10:00	10:00 AM	22:00	10:00 PM
11:00	11:00 AM	23:00	11:00 PM
12:00	12:00 PM	00:00	12:00 AM

Confusion entre midi et minuit

Les heures suivant différentes conventions
Typographie ou style	Minuit Début de la journée	Midi	Minuit Fin de la journée
écrit en 24-heures, ISO 8601	00:00	12:00	24:00 (déprécié en 2019)
montres numériques	12:00 AM	12:00 PM	inexistant
U.S. Government Printing Office (2000)^[1]	midnight	12 a.m. noon	12 p.m. midnight^{[note 2]}
U.S. Government Printing Office (2008)^[2]	12 a.m. 12 midnight	12 p.m. 12 noon	12 midnight^{[note 3]}

Cette convention 12 AM et 12 PM est ambiguëe puisque 1 AM arrive après 12 AM.

Le terme ante meridiem (a.m.) signifie avant midi et post meridiem (p.m.) après midi ; mais « midi » n'est ni avant ni après lui-même, logiquement les termes a.m. et p.m. ne devraient pas s'appliquer^[3].

Il a été suggéré que « 12 m. » soit utilisé pour indiquer midi, mais ceci est rarement fait et ne résout pas la question de savoir comment indiquer minuit.

Références

↑ « U.S. Government Printing Office Style Manual », page 156
↑ « U.S. Government Printing Office Style Manual - Chapter 12 - Numerals », sur www.gpo.gov
↑ «Are noon and midnight referred to as 12 a.m. or 12 p.m.?» in « Times of Day FAQs | NIST », sur NIST (consulté le 3 juillet 2020).

Notes

↑ Il existe des montres ou des horloges analogiques affichant 24 h; elles ont surtout un but d'originalité. Quelques cas de montres analogiques à 24 h sont utiles, notamment dans les régions polaires quand la durée du jour ou de la nuit approche 24 h.
↑ Ici Midnight est ambiguë, puisqu'on ne sait pas s'il appartient au jour d'avant ou d'après.
↑ Même remarque que précédemment.

Annexes

Portail du temps

[2] « U.S. Government Printing Office Style Manual », page 156

[4] « U.S. Government Printing Office Style Manual - Chapter 12 - Numerals », sur www.gpo.gov

[6] «Are noon and midnight referred to as 12 a.m. or 12 p.m.?» in « Times of Day FAQs | NIST », sur NIST (consulté le 3 juillet 2020).

[1] Il existe des montres ou des horloges analogiques affichant 24 h; elles ont surtout un but d'originalité. Quelques cas de montres analogiques à 24 h sont utiles, notamment dans les régions polaires quand la durée du jour ou de la nuit approche 24 h.

[3] Ici Midnight est ambiguë, puisqu'on ne sait pas s'il appartient au jour d'avant ou d'après.

[5] Même remarque que précédemment.

[note 1]

[1]

[note 2]

[2]

[note 3]

[3]