Série alternée des factorielles

En mathématiques, et plus précisément en analyse, la série alternée des factorielles est la série divergente 1 − 1 + 2 − 6 + 24 − 120 + ⋯ , en notations modernes :

.

Leonhard Euler est le premier à avoir considéré cette série, qu'il dénomme "série hypergéométrique de Wallis"[1]. Il l'étudia par des méthodes de sommation formelle, ainsi qu'en lui associant une équation différentielle[2] ; cela lui permit de lui attribuer une valeur finie. Il est plus simple pour la sommer d'utiliser la sommation de Borel :

(formellement, puisque les deux séries divergent).

Échangeant somme et intégrale, on obtient :

La somme entre crochets converge vers 1/(1 + x) si x < 1. La remplaçant alors par 1/(1 + x) même pour les valeurs de x supérieures à 1, on obtient une intégrale convergente, ce qui autorise à écrire (au sens de Borel) :

e est la base des logarithmes népériens, et où Ei(z) est l'exponentielle intégrale.

La valeur de cette intégrale est appelée constante de Gompertz ou constante d'Euler-Gompertz, voir la suite A073003 de l'OEIS.

Calcul par une équation différentielle

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Considérons le système d'équations différentielles

 

La solution stable vérifiant (x, y) = (0, 0) pour t → ∞ est donnée par y(t) = 1/t. En introduisant ce résultat dans l'équation en x puis en cherchant une solution sous forme de série formelle, on trouve :

 

La valeur x(1) est précisément celle qu'on veut calculer. D'un autre côté, on peut calculer la solution exacte :

 

Par intégrations par parties successives, on retrouve la série entière comme développement asymptotique de cette expression pour x(t). Euler utilise cette égalité pour affirmer :

  ce qui est bien la valeur obtenue par sommation de Borel.

Notes et références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 1 − 1 + 2 − 6 + 24 − 120 + · · · » (voir la liste des auteurs).
  1. Jean-Pierre Ramis, « Les calculs paradoxaux d'Euler sur les séries divergentes », Bibliothèque Tangente, no 41,‎ , p. 65
  2. (la) Leonhard Euler, « De seriebus divergentibus », Novi Commentarii academiae scientiarum Petropolitanae, t. 5,‎ , p. 205-237 (arXiv 1202.1506, résumé, lire en ligne [PDF]).

Articles connexes

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