Retable du Miroir du Salut

Le Retable du Miroir du Salut ((de) Heilspiegelaltar) est un retable de Konrad Witz réalisé entre 1430 et 1435. Il a été peint sur une toile posée sur des panneaux de bois de chêne. Il s'agit d'une œuvre maîtresse de l'artiste.

Le retable a vraisemblablement été créé pour la collégiale de l'église Saint-Leonhard à Bâle. L'iconographie est emprunté à un écrit du XIV^e siècle, le Miroir du Salut de l'Humanité. Cette lecture typologique de la Bible, selon un procédé en vigueur au Moyen Âge, met en correspondance des épisodes du Nouveau Testament et de l'Ancien Testament, voire de l'Antiquité.

De nos jours, le retable est dispersé. Tous les tableaux n'ont pas pu être conservés ; c'est pourquoi une reconstitution de l'ensemble est impossible. Douze panneaux subsistent : neuf sont conservés à Bâle, deux à Dijon et un à Berlin. Les tableaux préservés font partie des volets latéraux. Le panneau central, qui comprenait probablement des bas-reliefs ou des sculptures d'un autre artiste, est perdu.

Disposition des tableaux

Voici la disposition généralement admise. Albert Châtelet^[1] en fait une description détaillée et en propose une autre.

Face externe, volet gauche

Tableau	Hauteur (cm)	Largeur (cm)	Remarques	Musée
En haut à gauche : Ecclésia	86,3 (à gauche), 86,0 (à droite)	80,4 (en haut), 80,1 (en bas)	Panneau quasi intact	Kunstmuseum (Bâle)
En haut à droite : Gabriel	86,4	69,1 (en haut), 68,7 (en bas)	Panneau quasi intact	Kunstmuseum (Bâle)
En bas à gauche : saint Augustin (ou saint Thibault ?)	103,0	81,5	Panneau à peine coupé sur les bords	Musée des beaux-arts de Dijon

Face externe, volet droit

Image	Tableau	Hauteur (cm)	Largeur (cm)	Remarques	Musée
	En haut à droite : Synagogue	86,1	80,7 (en haut), 80,6 (en bas)	Panneau sensiblement intact	Kunstmuseum (Bâle)
	En bas à gauche : saint Barthélemy	99,5	70,0 (en haut), 69,7 (en bas)	Bord original à gauche, coupé à droite ainsi qu'en haut et en bas où une languette complète partiellement les parties manquantes	Kunstmuseum (Bâle)

Face interne, volet gauche

Tableau	Hauteur (cm)	Largeur (cm)	Remarques	Musée
En haut à gauche : Antipater devant Jules César	86,0 (à gauche)	69,6 (à gauche), 69,8 (à droite)	Bord droit intact, bord gauche légèrement entaillé comme en haut et en bas	Kunstmuseum (Bâle)
En haut à droite : Esther devant Assuérus	85,4 (à gauche), 85,2 (à droite)	79,4 (en haut), 79,5 (en bas)	Bord inférieur intact. Or et inscriptions modernes copiant maladroitement l'état primitif (lettres en rouges et non inscrites dans l'or)	Kunstmuseum (Bâle)
En bas à droite : L'empereur Auguste et la sibylle de Tibur	103,3	82,0	Panneau sensiblement intact mais or moderne	Musée des Beaux-Arts de Dijon [1]

Face interne, volet droit

Tableau	Hauteur (cm)	Largeur (cm)	Remarques	Musée
En haut à gauche : La Reine de Saba devant Salomon	84,5	80,1 (en haut), 79,9 (en bas)	Or moderne avec un décor moderne	Musées d'État de Berlin
En haut à droite : Abraham devant Melchisédech	84,4 (à gauche), 84,8 (à droite),original: 77,5 (à gauche), 78,0 (à droite)	68,7 (en haut), 68,5 (en bas)	Complété au bord supérieur d'une bande de 7 cm environ	Kunstmuseum (Bâle)
En bas à gauche : Sabbothaï et Benaja	99,3 (à gauche), 99,2 (à droite)	70,3 (en haut), 70,4 (en bas)	Le panneau a été complété à gauche d'une bande de 6,8 cm environ, à droite de 4.4, en bas de 3,5. Sur le montage, les adjonctions à droite et en bas ont été supprimées. Le pointillé à gauche indique approximativement la limite de la peinture originale	Kunstmuseum (Bâle)
En bas à droite : David et Avishai	101,5 (à gauche), 101,7 (à droite)	81,4 (en haut), 80,9 (en bas)	Panneau sensiblement intact	Kunstmuseum (Bâle)

Composition d'ensemble

Face externe

volet gauche		volet droit

Le panneau manquant face à l'Ange représentait la Vierge.

Face interne

volet gauche		volet droit

Le panneau manquant en bas aurait représenté les conseillers de l'empereur Auguste

Reconstructions ^[2]

Albert Chätelet (1987) a postulé que le retable comprenait dix panneaux recto-verso, de sorte que l'Annonciation constituait un troisième registre supérieur
Michaël Schauder (1992), en exploitant la logique du Speculum Humanae Salvationis, suppose que les huit panneaux constituaient les volets peints d'un retable sculpté : le centre étant constitué par Dieu le Père entouré de quatre scènes du Nouveau Testament
Lors de l'exposition de Bâle (2011) a été proposé l'hypothèse que les volets se repliaient deux fois, formant une sorte de tabernacle autour d'une statue de la Vierge. Ce dispositif très original résout les difficultés iconographiques des reconstructions précédentes.

Notes et références

↑ Châtelet 1987.
↑ Philippe Bousquet, « L’apparition à Auguste : la vision de l’Ara Coeli entre lui et la Sibylle », sur artifexinopere.com, 11 juin 2019 (consulté le 7 mars 2020)

Bibliographie

Albert Châtelet, « Le retable du miroir du salut : quelques remarques sur sa composition », Revue suisse d'art et d'archéologie, Schweizerisches Nationalmuseum, vol. 44, n^o 2,‎ 1987, p. 105-116 (DOI https://dx.doi.org/10.5169/seals-168859, lire en ligne). - Cahier consacré à Conrad Witz
(de) Michael Schauder: « Der Basler Heilsspiegelaltar des Konrad Witz – Überlegungen zu seiner ursprünglichen Gestalt », dans « Flügelaltäre des späten Mittelalters : [die Beiträge des Internationalen Colloquiums « Forschung zum Flügelaltar des späten Mittelalters », veranstaltet vom 1. bis 3. Oktober 1990 in Münnerstadt in Unterfranken] » Krohm, Hartmut, Oellermann, Eike, 1992 p 103-122

Article connexe

Ecclesia et Synagoga

[1] Châtelet 1987.

[2] Philippe Bousquet, « L’apparition à Auguste : la vision de l’Ara Coeli entre lui et la Sibylle », sur artifexinopere.com, 11 juin 2019 (consulté le 7 mars 2020)

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