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Empire romain

L'Empire romain (latin : Imperium romanum) est le nom donné à la civilisation romaine antique entre 27 av. J.-C. et 476 ap. J.-C..

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Diptyque de Stilicon, vers 395.
Diptyque de Stilicon, vers 395.

Stilicon (latin : Flavius Stilicho), né vers 360 près de Constantinople, et mort le à Ravenne, est un militaire et homme politique romain d'origine barbare.

Fils d'un Vandale et d'une Romaine, Stilicon entre tôt dans l'armée et devient rapidement un des principaux généraux de l'empereur Théodose, dont il épouse la nièce Serena en 384. Il participe aux guerres contre l'usurpateur Magnus Maxime en 388 puis contre l'usurpateur Eugène en 394. Nommé magister utriusque militiae, soit généralissime, la même année, il prétend avoir reçu, en 395, à la mort de Théodose, la régence de l'Empire et le devoir de protéger les deux héritiers du trône : Arcadius et Honorius. Stilicon échoue cependant à imposer son autorité sur l'Empire romain d'Orient d'Arcadius et à éviter la rupture entre les deux parties de l'Empire.

Il exerce donc la régence du seul Empire romain d'Occident, de 395 à 408, sous le règne de l'empereur Honorius, qui épouse sa fille Marie, en 398. Il mène à ce titre plusieurs campagnes contre les Alains et les Wisigoths, sur le Rhin, en Illyrie et en Grèce, et combat l'usurpateur Gildon en Afrique. En 401, il affronte les Wisigoths du roi Alaric qui ont envahi l'Italie et les repousse après deux ans de guerre, en 403. En 406, il combat de nouveau en Italie contre les Ostrogoths de Radagaise, qu'il défait la même année. Si Stilicon a sauvé par deux fois la péninsule, c'est au prix du rappel de troupes déployées en Gaule et en Bretagne, ce qui dégarnit les frontières de l'Empire d'Occident. Lorsque à l'hiver 406, des armées de Vandales et d'Alains franchissent le Rhin gelé, le régent Stilicon ne parvient plus à endiguer leur passage. Il échoue également à briser l'usurpation de Constantin III en Gaule et en Bretagne au printemps 407...

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Partage de l'Empire romain après la mort de Théodose Ier.
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