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Au cœur du Massif central

Le Cantal (15) est un département français créé le 4 mars 1790 et situé au sud-ouest de la région administrative Auvergne-Rhône-Alpes. Il constitue la partie sud de l'Auvergne et correspond approximativement à l'ancien bailliage des Montagnes d'Auvergne. Il est voisin des départements du Puy-de-Dôme et de la Haute-Loire (Auvergne-Rhône-Alpes), de l'Aveyron, du Lot et de la Lozère (Occitanie) et de la Corrèze (Nouvelle-Aquitaine).

La préfecture du département est Aurillac, les sous-préfectures Mauriac et Saint-Flour. La population, qui a longtemps eu un excédent démographique qui alimentait un puissant réseau d'émigration, s'est stabilisée à environ 150 000 habitants, mais entre depuis la fin du XX^e siècle dans une phase de déclin.

Son nom vient du massif montagneux qui en occupe la plus grande partie: les monts du Cantal, composante du Massif central. Ce sont les vestiges d'un ancien volcan qui couvrait toute la surface du département et dont la cheminée centrale était le Puy Griou, avec de chaque côté le Puy Mary et le Plomb du Cantal. Dix-huit ou dix-neuf rivières en descendent en étoile, formant autant de vallées.

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