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Paul Robeson

acteur, athlète, chanteur et écrivain américain
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Pour les articles homonymes, voir Robeson.

Paul LeRoy Bustill Robeson (né à Princeton, New Jersey, le – mort à Philadelphie, Pennsylvanie, le ) est un acteur, athlète, chanteur et militant des droits civiques afro-américain.

Paul Robeson
Paul Robeson en 1942.
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nationalité
Domicile
Paul Robeson House (en) (-)Voir et modifier les données sur Wikidata
Formation
Université Rutgers–New Brunswick (en)
School of Oriental and African Studies
Columbia Law School
Somerville High School (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activités
Période d'activité
Père
William Drew Robeson I (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Mère
Maria Louisa Bustill (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conjoint
Enfant
Paul Robeson, Jr. (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Parti politique
Membre de
Arme
Conflit
Mouvement
Taille
1,91 mVoir et modifier les données sur Wikidata
Poids
99,3 kgVoir et modifier les données sur Wikidata
Sport
Équipe
Position
End (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Tessiture
Baryton-basse (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Labels
Personnes liées
Betty Papworth (d) (ami ou amie), Samuel Rosen (d) (ami ou amie)Voir et modifier les données sur Wikidata
Distinctions
Liste détaillée
Médaille Spingarn ()
Paul Robeson Award (en) ()
Black Filmmakers Hall of Fame (en) ()
Grammy du couronnement d'une carrière ()
Prix ​​international Staline « Pour le renforcement de la paix entre les nations » (d)
New Jersey Hall of Fame
Étoile du Hollywood Walk of Fame
Donaldson AwardsVoir et modifier les données sur Wikidata
Films notables
Filmographie de Paul Robeson (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Discographie
Discographie de Paul Robeson (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Archives conservées par
Stuart A. Rose Manuscript, Archives, and Rare Book Library (d)[1]
Bibliothèques de l'université Rutgers (d)[2]
Schomburg Center for Research in Black Culture (Sc MG 170)[3]Voir et modifier les données sur Wikidata

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Biographie

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Enfance, jeunesse, études

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Le père de Paul Robeson, William Drew Robeson[4], s'est enfui à l'âge de quinze ans d'une plantation de Caroline du Nord où il était né esclave en 1844. Il entreprend des études et, diplômé de l'université Lincoln, une université historiquement noire, il devient pasteur de l'Église presbytérienne de Princeton de 1880 à 1901. Il est ensuite pasteur à Westfield, puis Somerville, dans le New Jersey. Il meurt en 1918.

Sa mère, Maria Louisa Bustill, est la descendante d'une famille de quakers métis (européenne, africaine et amérindienne) et libres de Pennsylvanie, activement abolitionniste. Elle périt dans un incendie, en 1904, alors que Paul n'a que 6 ans[5].

Très bon athlète, Paul Robeson a reçu de nombreuses récompenses sportives en football américain, baseball, basketball et course à pied. Après ses études secondaires à la Somerville High School (en) de Somerville dans le Massachusetts[6], il est admis à l'université Rutgers[7] (New Jersey) où il obtient un Bachelor of Arts (licence)[8], puis déménage à Harlem et intègre la faculté de Droit de l'université Columbia[9], à New York. En 1923 il exerce le métier d'avocat, carrière qu'il doit abandonner à cause du racisme dont il est victime. Plus tard, il fera des études à la School of Oriental and African Studies de Londres[10].

Carrière

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Paul Robeson devient un acteur et un chanteur célèbre grâce à sa voix de basse. Il obtient un très grand succès non seulement en Amérique mais aussi en Europe et en Afrique, au point que les autorités coloniales craignent son éventuelle influence sur les populations colonisées.

Dans les années 1920, il épouse Eslanda Cardoso Goode[11], « Essie », biologiste au Presbyterian Hospital de New York[12], avec laquelle il se rend en Angleterre où il commence sa carrière d’acteur. Entre 1925 et 1942, il va jouer dans onze films, principalement britanniques. Parmi ses plus grands succès figurent Song of Freedom, The Proud Valley, Show Boat, Les Mines du Roi Salomon. C’est à Londres qu’il commence également à étudier l’histoire et les cultures du continent africain, allant jusqu’à parler une vingtaine de langues africaines, dont une dizaine couramment. Il quitte l’Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale et regagne les États-Unis puis continue à parcourir le monde avec son épouse. Il est également approché par le réalisateur soviétique Sergueï Eisenstein qui souhaite réaliser un film sur la guerre d’indépendance d’Haïti et qui l'accueille à Moscou, mais le projet n'aboutira finalement pas.

Engagement politique

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Uta Hagen et Paul Robeson dans Othello (Broadway, 1944).
 
Paul Robeson en 1938.

Durant ses nombreux voyages en Union Soviétique[13], Paul Robeson dénonce vigoureusement les conditions de vie des Afro-Américains aux États-Unis, en particulier dans les États du Sud ségrégationnistes, et dénonce le lynchage.

Le fait qu'il ait défendu dans certains de ses écrits et discours les politiques intérieures et extérieures de l'Union soviétique de Staline confirme ses sympathies envers le communisme. Il chante notamment une adaptation anglaise de l'hymne soviétique. En 1958, il vient fêter son anniversaire en URSS où une fête grandiose est donnée en son honneur.

Il est également célèbre en république populaire de Chine, pour avoir chanté l'hymne national chinois, La Marche des Volontaires, pendant la seconde guerre sino-japonaise.

Il devient une figure controversée dans les années 1950 et ses enregistrements et films sont de moins en moins diffusés aux États-Unis. En 1952, il reçoit le prix Staline[14]. De 1950 à 1958, le département d'État Américain lui interdit de quitter le territoire national et lui confisque son passeport[15]. Paul Robeson peut être ajouté au nombre des victimes du maccarthysme[16]. Sa carrière d'avocat, aux États-Unis, est vouée à la défense des victimes de l'esclavage et à la dénonciation de l'apartheid en Afrique du Sud et de façon plus générale à la défense des opprimés.

Son épouse et lui obtiennent à nouveau leur passeport et repartent en tournée à l’étranger avant de revenir définitivement aux États-Unis en 1966, lorsque Eslanda meurt d’un cancer. Commence alors une période de déchéance pour Paul Robeson, qui va passer le restant de ses jours à Harlem, souvent hospitalisé, dans l’isolement et la pauvreté malgré les nombreux amis qui lui écrivent du monde entier. Après deux infarctus, il meurt d’un arrêt cardiaque en janvier 1976, à l’âge de 77 ans.

Chanteur populaire

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Certains critiques, qui n'avaient aucun goût pour le parti communiste, savaient reconnaître ses grandes qualités humaines autant qu’artistiques. Les titres de ses chansons sont éloquents : Songs my Mother taught me, Lazy Bones, Mississippi, Drink to me only with Thine Eyes, Dat all, At Dawning (I love you), etc. Il chante des chansons populaires du monde entier, depuis les ballades irlandaises jusqu’au folklore des pays de l'Est et surtout, bien entendu, les standards afro-américains.

Décès

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Paul Robeson décède le des suites d'un arrêt cardiaque au Penn Presbyterian Medical Center (en) de Philadelphie[17].

Il repose au cimetière de Ferncliff dans l'État de New York[18].

Prix, distinction et hommages

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Discographie (sélective)

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  • 1958 : Live at Carnegie Hall (Vanguard)
  • 1972 : Ol' Man River (EMI)
  • 1987 : The Essential of Paul Robeson (Vanguard)
  • 1991 : The Power And The Glory (Legacy/Columbia)
  • 1993 : Ballad For Americans (Vanguard)
  • 1994 : Big Fella (Mis)
  • 1998 : Legendary Moscow Recital (Russian Revelation)
  • 2010 : Goin'home (Mis)
  • 2014 : The Very Best of Paul Robeson (Alto)
  • 2019 : Live at the Royal Albert Hall and A.M.E. Zion Church New York (Big Buzz Productions)

La discographie complète de Paul Robeson est disponible sur le site de la section de la Computer Professionals for Social Responsibility (en) à Chicago[30].

Filmographie

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Paul Robeson peint par Betsy Graves Reyneau, dans la collection de la National Archives and Records Administration.

Notes et références

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  1. ↑ « http://pid.emory.edu/ark:/25593/cr3f0 », sous le nom Paul Robeson collection from the Billops-Hatch Archives, 1917-1965
  2. ↑ « http://www2.scc.rutgers.edu/ead/uarchives/robesonf.html »
  3. ↑ « https://archives.nypl.org/scm/20649 » (consulté le )
  4. ↑ (en-US) « Paul Robeson », sur www.encyclopedia.com (consulté le ).
  5. ↑ (en-US) « Paul Robeson Biography », sur www.notablebiographies.com (consulté le ).
  6. ↑ (en-US) Craig Turpin, « How a Somerville H.S. graduate used fame to fight injustice », sur www.nj.com, (consulté le ).
  7. ↑ (en) « Paul Robeson | American singer, actor, and political activist », sur Encyclopedia Britannica (consulté le ).
  8. ↑ (en-US) Gilbert King, « What Paul Robeson Said », sur Smithsonian Magazine (consulté le ).
  9. ↑ (en-US) « Paul Robeson (1898-1976) », sur BlackPast, (consulté le ).
  10. ↑ (en-GB) « A Tribute to Paul Robeson | SOAS University of London », sur www.soas.ac.uk (consulté le ).
  11. ↑ (en-US) « PAUL ROBESON, a brief biography », sur www.cpsr.cs.uchicago.edu (consulté le ).
  12. ↑ (en) « Paul Robeson », sur Spartacus Educational (consulté le ).
  13. ↑ (en-US) « Paul Robeson », sur Biography (consulté le ).
  14. ↑ (en-US) « Thoughts on Winning the Stalin Peace Prize », sur www.marxists.org (consulté le ).
  15. ↑ (en-US) « Paul Robeson, athlete, actor, singer, and activist », sur African American Registry (consulté le ).
  16. ↑ (en-US) Tony Pecinovsky, « Paul Robeson fought Jim Crow, lynching, and McCarthyism », sur People's World, (consulté le ).
  17. ↑ (en-US) Alden Whitman, « Paul Robeson Dead at 77; Singer, Actor and Activist », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
  18. ↑ (en-US) « Paul Robeson », sur Find a grave.
  19. ↑ (en-US) « Welcome to the Civil Rights Digital Library », sur crdl.usg.edu (consulté le ).
  20. ↑ (en-US) James Kirchick, « Paul Robeson was an unrepentant Stalinist. Rutgers should acknowledge that », The Washington Post,‎ (lire en ligne).
  21. ↑ (en) minervasperch, « Paul Robeson receives the Stalin Peace Prize », sur MINERVA’S PERCH, (consulté le ).
  22. ↑ « Paul Robeson | Hollywood Walk of Fame », sur www.walkoffame.com (consulté le ).
  23. ↑ (en-US) « AWARDS », sur actorsequityfdn (consulté le ).
  24. ↑ (en) « Actors' Equity Awards », sur www.actorsequity.org (consulté le ).
  25. ↑ (en) « Hall of Fame », sur Somerville High School (consulté le ).
  26. ↑ (en-US) rvcc_super, « Paul Robeson Institute », sur Raritan Valley Community College, (consulté le ).
  27. ↑ (en-US) « Paul Robeson Leadership Institute | Student Support Services », sur sss.rutgers.edu (consulté le ).
  28. ↑ (en-GB) « Paul Robeson House, Postgraduate Accommodation, SOAS University of London », sur www.soas.ac.uk (consulté le ).
  29. ↑ « Paul Robeson (1898-1976) », sur www.quaibranly.fr (consulté le ).
  30. ↑ (en-US) « Paul Robeson Discography », sur www.cpsr.cs.uchicago.edu (consulté le ).

Voir aussi

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Articles connexes

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Médiagraphie

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Bibliographie

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Liens externes

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