Paléosite de Saint-Césaire

Le Paléosite est un espace muséographique et un centre d'interprétation de la Préhistoire situé dans la commune de Saint-Césaire, à 10 km à l'est de Saintes et à 15 km à l'ouest de Cognac, en Charente-Maritime, et se trouve à proximité du site archéologique de la Roche à Pierrot, où fut découvert un squelette néandertalien en 1979, nommé « Pierrette ».

Paléosite

Informations générales

Type	Site archéologique
Ouverture	2005
Surface	2 000 m²
Visiteurs par an	68 000
Site web	Paléosite

Collections

Collections	Centre muséographique et d'interprétation de la Préhistoire

Localisation

Pays	France
Commune	Saint-Césaire
Adresse	Paléosite - BP 2 - 17770 Saint-Césaire
Coordonnées	45° 45′ 11″ N, 0° 30′ 22″ O

Localisation sur la carte de France

Localisation sur la carte de la Charente-Maritime

Propriété du Département de la Charente-Maritime, le Paléosite a été conçu sous l’égide des plus grands spécialistes mondiaux de Néandertal et sous la direction scientifique des professeurs Yves Coppens et Bernard Vandermeersch.

C'est l'un des sites touristiques et culturels les plus visités de la Charente-Maritime, étant répertorié parmi les 17 sites incontournables du département.

Historique

Situé sur le lieu même de la découverte, en 1979, de « Pierrette », ossements humains d'un jeune homme ou d'une jeune femme, au lieu-dit La Roche-à-Pierrot, le Paléosite a été conçu sous l'égide de spécialistes de Néandertal, comme Marylène Patou-Mathis, Bernard Vandermeersch, Yves Coppens ou encore Jean-Jacques Hublin.

Propriété du Département de la Charente-Maritime, il est géré par la Sogecie, opérateur privé de gestion de sites touristiques et culturels (tels que le site archéologique du Fâ de Barzan, et la Cité de l'Huître de Marennes).

Il a été inauguré officiellement le 27 mai 2005. L'année 2015 a marqué les 10 ans du site. Pour cette occasion, tout un programme de festivités a eu lieu au Paléosite avec notamment un cycle de conférences animés par de grands spécialistes de Néandertal, dont le président d'honneur était Bernard Vandermeersch.

Le site archéologique "La Roche à Pierrot"

Gisement archéologique.

Le Paléosite se situe à proximité du site archéologique de la Roche à Pierrot, où furent découverts, le 27 juillet 1979, les restes de « Pierrette », une jeune femme néandertalienne. Cette mise au jour bouleversa les acquis scientifiques de l’époque sur les hommes préhistoriques et leur culture. En effet, le gisement a livré un squelette néandertalien vieux de -36 000 ans, amenant ainsi la preuve que les néandertaliens ne s’étaient pas éteints à la fin du Paléolithique moyen, et qu’ils cohabitaient ainsi avec l’Homme moderne, Homo Sapiens, déjà installé en Europe. De plus, ce squelette fut découvert dans une couche d’outils (appelé Châtelperronien) attribués jusque-là aux Homo Sapiens. Cette découverte mit alors en lumière les capacités de l’Homme de Néandertal, victime au XIX^e siècle de nombreuses controverses le caractérisant d’« espèce humaine inférieure ».

Ce site archéologique est aujourd’hui connu des préhistoriens et des paléoanthropologues du monde entier. C’est cette découverte qui justifia le choix du Département de la Charente-Maritime de doter le petit village de Saint-Césaire du Paléosite.

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  Campagne de fouille juin 2015.
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  Reconstitution du squelette de Pierrette.

Le Centre d'interprétation

Le parcours de visite proposé au Paléosite est composé d’un parcours intérieur, d’un parcours extérieur et d’un programme d’animations. Ces différentes étapes de visite peuvent être réalisées indépendamment les unes des autres offrant ainsi aux visiteurs une libre circulation de visite. La visite dure environ 2h30.

Le parcours intérieur

Le centre d'interprétation de la Préhistoire s'étend sur un domaine de 17 hectares dont 2 000 m² sont constitués par les bâtiments renfermant l'espace muséographique et ses différentes salles multimédia dédiées à la connaissance du monde de la préhistoire. Le parcours intérieur est composé de trois salles de spectacles et deux salles interactives.

Le hall d'accueil présente une exposition permanente d'animaux de la Préhistoire grandeur nature (mammouths, tigres à dents de sabre, mégacéros, rhinocéros laineux...).

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  Rhinocéros laineux.
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  Tigre à dents de sabre.
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  Mammouth.

Parmi les salles du circuit :

Morphings : transformation en homme de Néandertal salle Morpho.

• La première salle « Attente » : équipée d'un puits d'images de synthèse, plonge le visiteur du Big-Bang à l'extinction des dinosaures ;
• La deuxième salle « Amphi / Observo » : présente un court métrage depuis 2020, Pierrette en terre animale, documentaire animalier au cœur du paléolithique coécrit et réalisé par Thomas Cirotteau et Éric Pincas, élaboré à partir d'images de synthèse issues du jeu vidéo Far Cry Primal d'Ubisoft
• La troisième salle « Labo » : à travers un spectacle dynamique, le spectateur découvre un espace de démonstration scientifique où lui est contée la découverte de Néandertal à Saint-Césaire.
• L'espace « Morpho » est une salle de comparaison morphologique avec onze ateliers interactifs pour comparer l'homme moderne avec l'homme de Néandertal.
• L'espace « Echos » ou salle d'approfondissement des connaissances équipé de postes interactifs dont les thèmes dominants sont l'Homme, les animaux, les outils, l'environnement.

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  Salle Attente.
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  Salle Amphi.
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  Salle Labo.
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  Salle Morpho.
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  Salle Echos.

Le parcours extérieur

Le parc s’étend sur une surface de 10 hectares. Issu d’un partenariat entre le Département de la Charente-Maritime et UGC, le Paléosite présente sur son parcours extérieur les décors du film de Jacques Malaterre «Ao, le dernier Néandertal» depuis 2010. Un sentier mène à quatre espaces :

• Le campement Néandertal.
• Le cimetière de mammouths.
• Le village Sapiens.
• La coupe géologique et son belvédère : un sentier d'interprétation de la vallée du Coran, petit affluent de rive droite de la Charente qui arrose dans une vallée encaissée la commune de Saint-Césaire, a été aménagé sur un parcours de sept kilomètres.

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  Village de Neandertal.
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  Cimetière de mammouths.
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  Village sapiens.
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  Décors du village sapiens.

Les animations

L’extérieur propose également tout au long de l’année, des animations préhistoriques pour mieux comprendre le mode de vie des hommes préhistoriques. Différentes animations y sont proposées :

• allumage du feu : malgré quelques traces sporadiques dans les habitats antérieurs, ce n’est que vers 250.000 ans que le feu se généralise dans les habitats préhistoriques. L'animation proposée dévoile l'histoire de la domestication du feu et s'accompagne de démonstrations (technique de friction et technique par percussion).
• taille de silex : à travers le débitage d’un éclat de silex et sa retouche le transformant en véritable outil, cette animation permet de comprendre le long chemin séparant les industries lithiques de l’Homo habilis (galets aménagés) de celle de l’Homo sapiens (feuilles de laurier, pointes de flèches) sans oublier bien sûr l’Homme de Neandertal, expert en technique Levallois.
• tir au propulseur : la découverte de crochets de propulseur en bois de renne, os ou ivoire et datés de -18.000 ans, atteste l’existence d’une nouvelle technique de chasse innovante chez Homo sapiens : le lancer de sagaie au propulseur. Grâce à cette arme ingénieuse utilisant le système de bras de levier, Homo sapiens a pu améliorer sa technique de chasse et peut-être ainsi supplanter Neandertal. Cette animation est participative.
• Art pariétal : l’apparition de l’art constitue le grand événement de la fin de la Préhistoire. Les premières représentations dateraient de -35.000 ans, mais présentaient déjà un art très accompli. Sur une paroi, les visiteurs sont invités à s’identifier aux artistes paléolithiques en reproduisant des scènes de grottes ornées comme Lascaux. Les matériaux utilisés sont naturels pour se rapprocher le plus possible de ceux utilisés à l'époque.
• visite guidée du gisement archéologique de la Roche à Pierrot.

Tout au long de la saison, des évènements culturels ont lieu au Paléosite, comme le Championnat d’Europe de Tir aux armes préhistoriques ou encore les Fêtes de la Préhistoire. Le centre s’adresse également au public averti avec ses cycles de conférences ; ainsi chaque mois d’avril à octobre est organisée une conférence permettant à chacun d’être à la pointe de l’information scientifique et archéologique.

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  Allumage du feu.
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  Taille de silex.
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  Tir au propulseur.
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  Art pariétal.
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  Visite guidée du gisement.

Voir aussi

Liens internes

• Liste des musées de la Charente-Maritime
• Liste des musées français
• Tourisme en Charente-Maritime

Liens externes

• Le paleosite de Saint Césaire - site officiel
• Webarcherie - Forum de l'archerie (information Championnat d'Europe de Tir aux armes préhistoriques)