Opération Plumbbob

L'opération Plumbbob est le nom donné à une série d'essais nucléaires américains qui s'est déroulée du 28 mai au 7 octobre 1957 au site d'essais du Nevada après l'opération Redwing et avant le Project 58. C'est la plus importante, la plus longue et la plus controversée des séries de tests nucléaires menés sur le territoire continental des États-Unis.

Opération Plumbbob
Champignon de l'essai Priscilla le 24 juin 1957.
Puissance nucléaire	États-Unis
Localisation	Site d'essais du Nevada (États-Unis)
Coordonnées	37° 08′ 10″ N, 116° 04′ 07″ O
Date	28 mai au 7 octobre 1957
Nombre d'essais	29
Type d'arme nucléaire	à fission
Puissance maximale	74 kt (Hood)
Type d'essais	Atmosphériques et un souterrain
Géolocalisation sur la carte : États-Unis Opération Plumbbob Géolocalisation sur la carte : Nevada Opération Plumbbob
Opération Redwing Project 58

Contexte

L'opération était la sixième d'une série de tests nucléaires. Elle comprenait 29 essais nucléaires, deux ne produisirent aucun effet détectable. Vingt-et-un laboratoires et agences gouvernementales américains furent impliqués. La plupart des essais de l'opération Plumbbob contribuèrent au développement d'ogives nucléaires pour les missiles balistiques intercontinentaux et les IRBM, quelques tests visaient le développement d'ogives nucléaires de faible puissance destinées à la lutte antiaérienne et à la lutte anti-sous-marine. Les tests visaient à déterminer l'impact des radiations sur des structures civiles et militaires, sur des tissus biologiques et sur les structures d'aéronefs. L'opération détient le record pour la hauteur des tests nucléaires américains sur pylône. L'un des tests comprenait le plus vaste mouvement de troupes américaines jamais réalisé.

Environ 1 200 porcs subirent des expériences biomédicales ainsi que les effets de souffle. Lors du test Priscilla (37 kT), 719 porcs subirent différentes expériences sur le Frenchman Flat. Quelques porcs furent recouverts de vêtements faits de différents matériaux et enfermés dans des cages élevées dans le but de connaître le meilleur matériau contre les radiations thermiques consécutives à une explosion nucléaire. D'autres porcs furent placés dans des enclos entourés de grandes vitres en verre à quelque distance de l'hypocentre dans le but de déterminer l'effet des débris volants sur des êtres vivants.

Environ 18 000 soldats de l’US Air Force, de l’US Army, de l’US Navy et du US Marine Corps ont participé aux exercices Desert Rock VII et VIII pendant l'opération Plumbbob. Les responsables s'intéressaient au comportement de soldats soumis aux très dures conditions d'un champ de bataille nucléaire. Des études furent menées sur la contamination radioactive et les retombées nucléaires lors de la simulation d'une explosion nucléaire accidentelle. Des expériences touchant le déplacement terrestre et les émissions neutroniques furent réalisées.

Des expériences sur la sécurité des armes nucléaires furent menées dans le but de déterminer les conséquences d'une explosion nucléaire lors d'un accident. Le 26 juillet 1957, Pascal-A explosa dans un puits sans couvercle au site d'essais du Nevada, c'était la première expérience d'explosion nucléaire dans un puits souterrain.

Le tir Rainier, réalisé le 19 septembre 1957, fut la première expérience américaine d'explosion souterraine sans ventilation vers l'atmosphère. Cette explosion de 1,7 kilotonne fut détectée par différents sismologues à l'aide d'instruments courants. Le test Rainier servit de modèle aux tests souterrains ultérieurs, plus puissants.

En 2007, Éric Ruel et Guylaine Maroist présentent le documentaire Bombes à retardement qui retrace la vie de soldats canadiens soumis à ces essais nucléaires en 1957. Il comprend des films d’archives de l’armée américaine au moment de l’opération Plumbbob.

Essais

Essais de l'opération Plumbbob

Nom	Date	Puissance explosive	Remarques	Image
Boltzmann	28 mai 1957	2 kt	Tir d'une tour
Franklin	2 juin 1957	140 tonnes	Échec
Lassen	5 juin 1957	0,5 kt	Tir sous ballon
Wilson	18 juin 1957	10 kt	Tir sous ballon
Priscilla	24 juin 1957	37 kt	Tir sous ballon
Coulomb-A	1er juillet 1957	Aucune puissance	Essai de sécurité
Hood	5 juillet 1957	74 kt	Tir sous ballon, plus grosse explosion atmosphérique sur le continent américain
Diablo	15 juillet 1957	17 kt	Tir d'une tour
John	19 juillet 1957	2 kt	Tir d'un missile AIR-2 Genie depuis un Northrop F-89 Scorpion
Kepler	24 juillet 1957	10 kt	Tir d'une tour
Owens	25 juillet 1957	9,7 kt	Tir sous ballon
Pascal-A	26 juillet 1957	55 tonnes	Expérience en silo. Puissance dite minime. Puissance attendue de 1 à 2 livres
Stokes	7 août 1957	19 kt	Tir sous ballon
Saturn	10 août 1957	Aucune puissance	Expérience en silo
Shasta	18 août 1957	17 kt	Tir d'une tour
Doppler	23 août 1957	11 kt	Tir sous ballon
Pascal-B	27 août 1957	300 tonnes	Expérience en silo. Puissance dite minime. Puissance attendue de 1 à 2 livres
Franklin Prime	30 août 1957	4,7 kt	Tir sous ballon
Smoky	31 août 1957	44 kt	Tir d'une tour
Galileo	2 septembre 1957	11 kt	Tir d'une tour
Wheeler	6 septembre 1957	97 tonnes	Tir sous ballon
Coulomb-B	6 septembre 1957	300 tonnes	Expérience de sécurité au sol
Laplace	8 septembre 1957	1 kt	Tir sous ballon d'un obus atomique W33
Fizeau	14 septembre 1957	11 kt	Tir d'une tour
Newton	16 septembre 1957	12 kt	Tir sous ballon
Rainier	19 septembre 1957	1,7 kt	Tir dans un tunnel. Premier tir souterrain nucléaire américain.
Whitney	23 septembre 1957	19 kt	Tir d'une tour
Charleston	28 septembre 1957	12 kt	Tir sous ballon
Morgan	7 octobre 1957	8 kt	Tir sous ballon

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Operation Plumbbob » (voir la liste des auteurs).

Annexes

Liens externes

• (en) United States Nuclear Tests, July 1945 through September 1992 (DOE/NV-209), U. S. Department of Energy Nevada Operations Office, 2000, PDF (lire en ligne)
• (en) Plumbbob sur le site Nuclear Weapons Archive
• (en) « Estimated Exposures and Thyroid Doses Received by the American People from Iodine-131 in Fallout Following Nevada Atmospheric Nuclear Bomb Tests », Institut national du cancer, 1997