Opération Plumbbob

série d'essais nucléaires américains

L'opération Plumbbob est le nom donné à une série d'essais nucléaires américains qui s'est déroulée du au au site d'essais du Nevada après l'opération Redwing et avant le Project 58. C'est la plus importante, la plus longue et la plus controversée des séries de tests nucléaires menés sur le territoire continental des États-Unis.

Opération Plumbbob
Champignon de l'essai Priscilla le 24 juin 1957.
Champignon de l'essai Priscilla le 24 juin 1957.
Puissance nucléaire Drapeau des États-Unis États-Unis
Localisation Site d'essais du Nevada (Drapeau des États-Unis États-Unis)
Coordonnées 37° 08′ 10″ N, 116° 04′ 07″ O
Date 28 mai au 7 octobre 1957
Nombre d'essais 29
Type d'arme nucléaire à fission
Puissance maximale 74 kt (Hood)
Type d'essais Atmosphériques et un souterrain
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Opération Plumbbob
Géolocalisation sur la carte : Nevada
(Voir situation sur carte : Nevada)
Opération Plumbbob

Contexte

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L'opération était la sixième d'une série de tests nucléaires. Elle comprenait 29 essais nucléaires, deux ne produisirent aucun effet détectable. Vingt-et-un laboratoires et agences gouvernementales américains furent impliqués. La plupart des essais de l'opération Plumbbob contribuèrent au développement d'ogives nucléaires pour les missiles balistiques intercontinentaux et les IRBM, quelques tests visaient le développement d'ogives nucléaires de faible puissance destinées à la lutte antiaérienne et à la lutte anti-sous-marine. Les tests visaient à déterminer l'impact des radiations sur des structures civiles et militaires, sur des tissus biologiques et sur les structures d'aéronefs. L'opération détient le record pour la hauteur des tests nucléaires américains sur pylône. L'un des tests comprenait le plus vaste mouvement de troupes américaines jamais réalisé.

Environ 1 200 porcs subirent des expériences biomédicales ainsi que les effets de souffle. Lors du test Priscilla (37 kT), 719 porcs subirent différentes expériences sur le Frenchman Flat. Quelques porcs furent recouverts de vêtements faits de différents matériaux et enfermés dans des cages élevées dans le but de connaître le meilleur matériau contre les radiations thermiques consécutives à une explosion nucléaire. D'autres porcs furent placés dans des enclos entourés de grandes vitres en verre à quelque distance de l'hypocentre dans le but de déterminer l'effet des débris volants sur des êtres vivants.

Environ 18 000 soldats de l’US Air Force, de l’US Army, de l’US Navy et du US Marine Corps ont participé aux exercices Desert Rock VII et VIII pendant l'opération Plumbbob. Les responsables s'intéressaient au comportement de soldats soumis aux très dures conditions d'un champ de bataille nucléaire. Des études furent menées sur la contamination radioactive et les retombées nucléaires lors de la simulation d'une explosion nucléaire accidentelle. Des expériences touchant le déplacement terrestre et les émissions neutroniques furent réalisées.

Des expériences sur la sécurité des armes nucléaires furent menées dans le but de déterminer les conséquences d'une explosion nucléaire lors d'un accident. Le , Pascal-A explosa dans un puits sans couvercle au site d'essais du Nevada, c'était la première expérience d'explosion nucléaire dans un puits souterrain.

Le tir Rainier, réalisé le , fut la première expérience américaine d'explosion souterraine sans ventilation vers l'atmosphère. Cette explosion de 1,7 kilotonne fut détectée par différents sismologues à l'aide d'instruments courants. Le test Rainier servit de modèle aux tests souterrains ultérieurs, plus puissants.

En 2007, Éric Ruel et Guylaine Maroist présentent le documentaire Bombes à retardement qui retrace la vie de soldats canadiens soumis à ces essais nucléaires en 1957. Il comprend des films d’archives de l’armée américaine au moment de l’opération Plumbbob[1].

Essais de l'opération Plumbbob
Nom Date Puissance
explosive
Remarques Image
Boltzmann 2 kt Tir d'une tour  
Franklin 140 tonnes Échec  
Lassen 0,5 kt Tir sous ballon  
Wilson 10 kt Tir sous ballon  
Priscilla 37 kt Tir sous ballon  
Coulomb-A Aucune puissance Essai de sécurité
Hood 74 kt Tir sous ballon, plus grosse explosion atmosphérique sur le continent américain  
Diablo 17 kt Tir d'une tour  
John 2 kt Tir d'un missile AIR-2 Genie depuis un Northrop F-89 Scorpion  
Kepler 10 kt Tir d'une tour  
Owens 9,7 kt Tir sous ballon  
Pascal-A 55 tonnes Expérience en silo. Puissance dite minime. Puissance attendue de 1 à 2 livres[2]
Stokes 19 kt Tir sous ballon  
Saturn Aucune puissance Expérience en silo
Shasta 17 kt Tir d'une tour  
Doppler 11 kt Tir sous ballon  
Pascal-B 300 tonnes Expérience en silo. Puissance dite minime. Puissance attendue de 1 à 2 livres[3]
Franklin Prime 4,7 kt Tir sous ballon  
Smoky 44 kt Tir d'une tour  
Galileo 11 kt Tir d'une tour  
Wheeler 97 tonnes Tir sous ballon  
Coulomb-B 300 tonnes Expérience de sécurité au sol
Laplace 1 kt Tir sous ballon d'un obus atomique W33  
Fizeau 11 kt Tir d'une tour  
Newton 12 kt Tir sous ballon  
Rainier 1,7 kt Tir dans un tunnel. Premier tir souterrain nucléaire américain.  
Whitney 19 kt Tir d'une tour  
Charleston 12 kt Tir sous ballon  
Morgan 8 kt Tir sous ballon  

Notes et références

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  1. Magazine L'Actualité,
  2. (en) Pascal A test at the Nuclear Weapon Archive
  3. (en) Pascal B test sur le site du Nuclear Weapon Archive

Annexes

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Liens externes

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