Obélisque (biologie)

Les obélisques sont des particules virales à ARN circulaire, semblables aux viroïdes. Décrits pour la première fois en janvier 2024, ils ont été découverts par analyse métatranscriptomique (en) du microbiote oral et intestinal, dans des échantillons de selles humaines et dans des spécimens de Streptococcus sanguinis (en) de la bouche. L'étude initiale a montré la présence d'obélisques dans environ 7 % des échantillons de selles et environ 50 % des échantillons de salive, provenant d'individus du monde entier. Leur relation avec d'autres organismes étant inconnue, ils constituent un exemple d'incertae sedis.

Les obélisques ont en commun plusieurs propriétés : des assemblages d'ARN circulaires d'environ 1 000 bases, des structures secondaires en forme de bâtonnet et des gènes codant une nouvelle super-famille de protéines, dénommée Oblin. Ils forment leur propre groupe phylogénétique, dont on a déjà découvert plus de 30 000 espèces.

Contrairement aux viroïdes, l'ARN des obélisques est traduit en protéines, nommées Oblin-1 et Oblin-2. Les premières prédictions structurelles indiquent qu'Oblin-1 peut se lier aux ions métalliques et pourrait donc être impliquée dans la signalisation cellulaire. Oblin-2 présente un site de liaison typique des complexes protéiques et pourrait donc se lier aux enzymes de sa cellule hôte.