Northrop Alpha

Le Northrop Alpha est un avion de transport de passagers produit par la Northrop Corporation et mis en service au début des années 1930. Trois appareils sont rachetés par le United States Army Air Corps pour le transport de personnalités politiques et reçoivent la désignation C-19.

Northrop Alpha (Y1C-19)
Un Y1C-19 Alpha, version militaire
Rôle	Transport de passagers
Constructeur	Northrop Corporation
Équipage	1 pilote
Premier vol	1930
Mise en service	20 avril 1931
Retrait	1975
Client principal	Trans World Airlines USAAC
Production	17 appareils
Dimensions
Longueur	8,7 m
Envergure	12,8 m
Hauteur	2,7 m
Aire alaire	27,4 m2
Masse et capacité d'emport
À vide	1,177 t
Max. au décollage	2,045 t
Passagers	6
Fret	868 kg
Motorisation
Moteurs	1 Pratt & Whitney R-1340 Wasp (9 cylindres en étoile refroidi par air)
Puissance unitaire	313 kW (420 ch)
Puissance totale	313 kW (420 ch)
Performances
Vitesse de croisière maximale	233 km/h
Vitesse maximale	285 km/h
Distance franchissable	2 650 km
Plafond	5 900 m
Vitesse ascensionnelle	7,1 m/s
Charge alaire	74,6 kg/m2
Puissance massique	150 W/kg

Historique

Développement

Fort de son expérience sur le Lockheed Vega, Jack Northrop imagina un moyen-courrier plus perfectionné. Désormais conçu comme un aéronef tout-métal, le prototype Alpha bénéficia de deux avancées de l’aérodynamique : des ailes raccordées par congés au fuselage, que le Guggenheim Aeronautical Laboratory du CalTech venait de tester, et un fuselage multicellulaire à membrane raidie, une invention de Northrop lui-même, qu'il réemploya plus tard pour le Douglas DC-2 et le Douglas DC-3. Par ailleurs, l’Alpha fut le premier moyen-courrier doté d'embouts antigel en caoutchouc sur les ailes et les francs-bords de l'empennage ce qui, combiné à sa console de radionavigation dernier-cri, lui permettait de voler indifféremment de jour et de nuit, à peu près quel que soit le temps. Le vol d'essai eut lieu en 1930, et au total 17 exemplaires ont été construits.

Le Northrop Alpha évolua ensuite vers un modèle de transporteur rapide, le Northrop Gamma.

Phase opérationnelle

Le Northrop Alpha n^o 3, aux couleurs de la compagnie TWA, exposé au National Air and Space Museum

Vue de dessous du « Northrop Alpha »

L’Alpha a été mis en service chez Transcontinental & Western Air (la future compagnie TWA), et effectua son vol inaugural le 20 avril 1931. Le vol de San Francisco à New York se fit en 13 étapes et prit à peine plus de 23 heures. TWA mit en service 14 de ces appareils jusqu'en 1935, pour ses lignes de San Francisco ; Winslow (Arizona) ; Albuquerque (Nouveau-Mexique) ; Amarillo (Texas) ; Wichita (Kansas) ; Kansas City et St. Louis (Missouri) ; Terre Haute et Indianapolis (Indiana) ; Columbus (Ohio) ; Pittsburgh ; et Philadelphie (Pennsylvanie), et New York. Jusqu'en 1939, l'armée américaine aura acheté trois Northrop Alpha (désignés YC-19) pour les voyages officiels.

Les avions de TWA servaient initialement au transport de passagers, mais une adaptation des appareils effectuée aux ateliers Stearman de Wichita donna naissance au modèle 4A qui était un cargo. Stearman et Northrop étaient à ce moment les filiales d'un même groupe.

Le Northop Alpha n^o 3, NC11Y, a été racheté par TWA en 1975, et est exposé aujourd'hui au National Air and Space Museum de la Smithsonian.

Notes et références

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Michel Bénichou, « Northrop Alpha », Le Fana de l'Aviation, n^o 105,‎ août 1978, p. 8-14.
• (en) Myron J. Smith, Passenger airliners of the United States, 1926-1986 : a pictorial history, Missoula, Mont, Pictorial Histories Pub. Co, 1986, 200 p. (ISBN 978-0-933126-72-5 et 978-0-933-12683-1, OCLC 17618262). 
• (en) Paul Eden et Soph Moeng, The complete encyclopedia of world aircraft, New York, NY, Barnes & Noble Books, 2002, 1152 p. (ISBN 978-0-7607-3432-2, OCLC 51665333). 
• (en) James C Fahey, U.S. Army aircraft (heavier-than-air) 1908-1946, New York, Ships and Aircraft, 1946, 1^re éd. (OCLC 1726749).
• (en) Gordon Swanborough et Peter M Bowers, United States military aircraft since 1909, Londres, Putnam, 1989, 3^e éd. (1^re éd. 1964), 766 p. (ISBN 978-0-85177-816-7, OCLC 30736631).

Voir aussi

Liens externes

• National Museum of the United States Air Force, « Northrop Y1C-19 » [archive du 24 février 2011], sur nationalmuseum.af.mil (consulté le 6 novembre 2010).