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No. 17 Squadron RAF

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Le Number 17 Squadron (parfois écrit No. XVII Squadron ), actuellement No. 17 Test and Evaluation Squadron (TES), est un scadron de la Royal Air Force. Il a été reformé le 12 avril 2013 à la base Edwards, en Californie sous le nom d'Operational Evaluation Unit (OEU) (unité d'évaluation opérationnelle) pour le Lockheed Martin F-35B Lightning.

No. 17 Squadron RAF
Image illustrative de l’article No. 17 Squadron RAF
Création Voir et modifier les données sur Wikidata
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Histoire

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Première Guerre mondiale

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Un BE2c de la Royal Aircraft Factory, très semblable à celui utilisé par le No. 17 Squadron de 1915 à 1918.

Le No. 17 Squadron est formé pour la première fois le à Gosport au sein du Royal Flying Corps (RFC). Il est d'abord équipé du Royal Aircraft Factory BE2c[1]. Après une période de formation initiale, le scadron embarque pour l'Égypte en novembre et arrive le [2]. Le , le scadron effectue son premier vol de reconnaissance au-dessus des lignes turques dans le Sinaï, volant également en soutien des troupes engagées avec des unités de l'armée turque dans le désert occidental. Des détachements sont également présents en Arabie jusqu'en , date à laquelle le scadron est envoyé à Salonique en tant qu'unité mixte composée de douze B.E.2cs pour la reconnaissance et d'une composante d'éclaireurs composée de deux Airco DH2 et de trois Bristol Scouts. Au début, c'est la seule unité du RFC en Macédoine, mais elle est rejointe par d'autres en , cédant ses chasseurs au No. 150 Squadron nouvellement formé. Pendant le reste de la guerre, il est engagé dans des missions de reconnaissance tactique et de repérage d'artillerie à la frontière bulgare[3].

Années de l'entre-deux-guerres

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En décembre 1918, le scadron est rééquipé avec douze Airco DH9 et six Sopwith Camel, envoyant le « vol A » à Batoumi pour soutenir les forces de la Russie blanche et les « vols B » et « C » à Constantinople en janvier 1919. Le 14 novembre 1919, le No. 17 Squadron est dissous[2].

Le scadron s'est reformé à la RAF Hawkinge le 1er avril 1924 et a été équipé de Sopwith Snipes. À partir de ce moment, le No. 17 Squadron fait partie de la défense aérienne du Royaume-Uni jusqu'à l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale. Le scadron se converti au Hawker Woodcock en mars 1926, l'un des deux seuls scadrons à l'utiliser - l'autre étant le No. 3 Squadron. En juin 1927, le pilote du Spirit of St. Louis, Charles Lindbergh, emprunte un Woodcock du No. 17 Squadron et le pilote de Londres à Paris peu après son vol transatlantique [4]. En , le scadron est converti au Gloster Gamecock, qui n'est conservé que jusqu'en septembre, date à laquelle il est échangé contre des Armstrong Whitworth Siskins

 
Un Bristol Bulldog, semblable à celui utilisé par le No. 17 Squadron de 1929 à 1936.

Le No. 17 Squadron est alors équipé de Bristol Bulldog Mk. IIs en octobre 1929, ils sont conservés jusqu'en août 1936. Cependant, lors de la crise d'Abyssinie en 1935, le scadron perdu la plupart de ses Bulldogs pour renforcer d'autres scadrons en partance pour le Moyen-Orient et doit donc voler sur des Hawker Harts pendant un certain temps. Le No. 17 Squadron est équipé de Gloster Gauntlets en août 1936. C'est en reconnaissance de ces appareils que le scadron obtient son insigne, qui est officiellement approuvé par Édouard VIII en octobre 1936. Le scadron reçoit son premier monoplan, le Hawker Hurricane Mk. I, en [5].

Seconde Guerre mondiale

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Le No. 17 Squadron effectue des patrouilles défensives à partir de nombreuses bases en Grande-Bretagne, notamment la RAF Debden et la RAF Martlesham Heath, jusqu'à l'attaque allemande contre la France en mai 1940 [6],[7]. Une fois la drôle de guerre terminée, des avions de chasse survolent les Pays-Bas, la Belgique et les aérodromes français pour couvrir la retraite des troupes alliées. En juin 1940, le scadron se déplace en Bretagne lors de l'évacuation des restes des unités de la BEF et de la RAF en France, se retirant dans les îles Anglo-Normandes pendant deux jours avant de retourner au Royaume-Uni. Le No. 17 Squadron survole le sud de l'Angleterre tout au long de la bataille d'Angleterre. Le scadron passe brièvement au Hurricane Mk.IIas en février 1941, mais revient rapidement au Hurricane Mk.Is en avril[5]. Le , le No. 17 Squadron se déplace à la RAF Castletown, dans le nord de l'Écosse, pour se reposer[8]. En , le scadron modernise à nouveau ses Hurricanes, cette fois-ci avec des Mk.IIbs[5].

Le , le squadron s'est embarqué pour l'Extrême-Orient où la guerre a éclaté le [8]. Détourné vers la Birmanie, il arrive en , alors que les troupes japonaises s'approchent de Rangoon. Des patrouilles défensives sont effectuées jusqu'à ce que les aérodromes de Rangoon soient envahis et que le No. 17 Squadron RAF se déplace vers le nord, pour finalement être coupé de l'Inde alors qu'il opérait à partir de Lashio. Les avions survivants sont évacués par avion et le personnel au sol traverse la Birmanie jusqu'à la frontière indienne. À la fin du mois de mai, le squadron s'est reconstitué à Calcutta et, en juin, il a de nouveau reçu des appareils pour la défense de la région. En , le No. 17 Squadron RAF passe aux Hurricane Mk.IIcs[5]. Les missions d'attaque au sol commencent en et se poursuivent jusqu'en août, date à laquelle le squadron est transféré à Ceylan. Les Supermarine Spitfire Mk.VIII commencent à arriver en et sont ramenés sur le front de Birmanie en novembre pour effectuer des missions d'escorte et d'attaque au sol. En , le No. 17 Squadron passe au Spitfire Mk.XIVes[5]. Le squadron a été retiré de Birmanie pour préparer l'invasion de la Malaisie. Cependant, en raison des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, ils ont simplement été transportés par le porte-avions HMS Trumpeter vers les plages de débarquement près de Penang au début du mois de septembre, peu après la capitulation japonaise[2],[9].

Après-guerre

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Guerre froide

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No. 17 Squadron SEPECAT Jaguar GR.1 XX768 at RAF Brüggen, 1982.

En , le No. 17 Squadron arrive au Japon pour faire partie de la Force d'occupation du Commonwealth britannique. Le squadron reste en place jusqu'à sa dissolution le [2]. Cependant, le squadron est reformé le à la RAF Chivenor, lorsque le No. 691 Squadron est renuméroté en No. 17 Squadron[10]. Le squadron adopte le rôle du No. 691 Squadron en tant qu'unité de coopération antiaérienne. Au cours de cette période, le squadron pilote un mélange d'avions, y compris le Spitfire LF.XVIe et des remorqueurs de cibles : Airspeed Oxford T.II; Miles Martinet TT.I; North American Harvard TT.IIb; Bristol Beaufighter TT.X[5]. Le No. 17 Squadron continue à jouer ce rôle jusqu'à sa nouvelle dissolution le [2].

Le squadron se reforme à la RAF Wahn en Allemagne de l'Ouest le . Cette fois, il utilise des English Electric Canberra PR.7, assurant ainsi le rôle de reconnaissance photographique[2]. Le squadron déménage à RAF Wildenrath en et vole à partir de là avant de se retirer le . Le squadron reprend ses activités le à la RAF Brüggen, cette fois-ci en pilotant le nouveau McDonnell Douglas Phantom FGR.2, dans un rôle d'attaque au sol. Les Phantom sont également affectés au SACEUR, d'où ils jouent un rôle de frappe nucléaire tactique, transportant des armes nucléaires fournies par les Américains[11],[12]. En , le squadron commence à se convertir au SEPECAT Jaguar GR.1[2].

Le No. 17 Squadron est entièrement rééquipé avec douze Jaguar GR.1s au . Ces derniers poursuivent le rôle de frappe nucléaire des Phantom, en étant affectés au SACEUR, mais en transportant cette fois l'arme nucléaire britannique WE.177, un rôle qu'ils conservent jusqu'en 1984[13],[14]. Leur mission consistait à soutenir les forces terrestres dans une guerre européenne de haute intensité en utilisant des armes conventionnelles dans un premier temps, et des armes nucléaires tactiques en cas d'escalade du conflit. Certains avions devaient être gardés en réserve pendant la phase conventionnelle afin de s'assurer que suffisamment d'avions survivent à la phase conventionnelle pour livrer le stock complet de huit armes nucléaires du squadron[15].

Toujours à la RAF Brüggen, le No. 17 Squadron a commencé à se convertir au Panavia Tornado GR.1 en . Le , lorsque les derniers Jaguars ont été démantelés, le squadron a atteint son effectif complet de douze appareils[2]. À cette époque, le squadron disposait également de dix-huit bombes nucléaires WE.177 et, bien que le rôle du squadron restait inchangé, ses Tornado étaient capables d'emporter chacun deux bombes WE.177, le ratio armes/avions à pleine puissance passant à 1,5 : 1[16].

Opération Granby

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Un Panavia Tornado GR.1, semblable à celui utilisé par le No. 17 Squadron de 1985 à 1999, ainsi que pendant l'opération Granby.

Pendant la première guerre du Golfe en 1991, les ingénieurs du No. 17 Squadron ont été déployés sur l'aérodrome de Muharraq à Bahreïn, et des équipes ont également été envoyées sur l'aérodrome de Dhahran[17]. À Muharraq, ses douze Tornado GR.1 étaient répartis entre trois lignes de vol : "Snoopy AirWays", "Triffid Airways" et "Gulf Airways". Les opérations Tornado, dans le cadre de l'opération GRANBY, ont débuté le afin d'affirmer la supériorité aérienne sur l'Irak. Le squadron a subi une perte le lorsqu'un Tornado GR.1 (ZA403) a été secoué par une explosion qui a contraint le pilote (Fg. Off. S. J. Burgess) et le navigateur (Sqn Ldr R. Ankerson) à s'éjecter. Les deux membres d'équipage ont été capturés et sont restés prisonniers de guerre jusqu'à la fin du conflit. Une enquête menée après la guerre sur l'épave et l'enregistreur de vol a permis de déduire que l'une des bombes de 1 000 livres larguées avait explosé prématurément, causant ainsi des dommages importants au Tornado[18]. Le No. 17 Squadron a subi sa deuxième perte le lorsqu'un Tornado GR.1 (ZD717) effectuant des attaques à la bombe guidée par laser sur un aérodrome irakien a été abattu par deux SAM irakiens qui ont explosé à proximité de l'appareil. Le pilote (Flt. Lt. R. J. Clark) s'est éjecté avec son navigateur (Flt. Lt. S. M. Hicks). Lors de l'atterrissage, Clark fut capturé par les forces irakiennes et fut détenu comme prisonnier de guerre pour le reste de la guerre. Ce n'est qu'après sa capture qu'il apprit que son navigateur Hicks avait été tué lors de l'attaque[18].

Tornados à Typhoons

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De retour à la RAF Brüggen, le No. 17 Squadron a poursuivi son rôle de frappe nucléaire jusqu'au retrait du WE.177, et a finalement renoncé à sa capacité de livraison nucléaire en 1998[19]. Avec la fin de la guerre froide et la réunification de l'Allemagne, la RAF a prévu de réduire de moitié sa présence en Allemagne et, en 1996, la décision finale a été prise de retirer la totalité de la présence de la RAF dans le pays. En raison de l'analyse stratégique de la défense de 1998, il a été décidé de retirer deux squadrons de la RAF, dont le No. 17 Squadron. Le squadron et ses Tornado GR.1 ont été dissous le , mettant fin à près de 30 ans de présence à la RAF Brüggen[2].

Le squadron a été reformé le sous le nom de No. XVII (Reserve) Squadron à l'aérodrome de Warton de BAE Systems. À Warton, une installation spéciale a été construite pour utiliser les nouveaux Eurofighter Typhoon T.1 et F.2. Le No. 17 (R) Squadron a été chargé d'être l'unité d'évaluation opérationnelle (OEU), ou alternativement l'unité d'évaluation opérationnelle du Typhoon (TOEU), pour ce type d'appareil, devenant ainsi la première unité de la RAF à l'utiliser[20]. Le squadron a déménagé à RAF Coningsby le et a été officiellement reformé sur sa nouvelle base le [21]. Le Typhoon étant pleinement opérationnel, l'OEU n'a plus lieu d'être et le squadron a été dissous le [22]. Ses fonctions ont été reprises par le squadron de test et d'évaluation de la RAF, No. 41 (R) Squadron[23].

Aujourd'hui

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F-35B Lightning

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Lockheed Martin F-35B Lightnings du No. 17 Test and Evaluation Squadron à bord du HMS Queen Elizabeth, octobre 2019.

Le squadron s'est installé à Edwards AFB, en Californie, le en tant que squadron conjoint de test et d'évaluation de la RAF et de la Royal Navy pour le nouveau Lockheed Martin F-35B Lightning[24].

Notes et références

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  1. ↑ « No 17 Squadron Aircraft & Markings 1915 - 1939 », Air of Authority - A History of RAF Organisation (consulté le )
  2. ↑ a b c d e f g h et i « No 16 - 20 Squadron Histories », Air of Authority - A History of RAF Organisation (consulté le )
  3. ↑ Jefford 1988, p. 29
  4. ↑ (en) Kenneth Munson, « Woodcock and Fury - Hawker's first and last biplane fighters », Aircraft Illustrated Extra, Ian Allan Limited, no 4,‎ , p. 6-12
  5. ↑ a b c d e et f « No 17 Squadron Aircraft & Markings 1939 - Current », sur Air of Authority - A History of RAF Organisation (consulté le )
  6. ↑ « RAF Stations - D », Air of Authority - A History of RAF Organisation (consulté le )
  7. ↑ « RAF Stations - M », Air of Authority - A History of RAF Organisation (consulté le )
  8. ↑ a et b « No. 17 Squadron RAF », Royal Air Force Commands (consulté le )
  9. ↑ « No. 17 Squadron (RAF): Second World War », sur History of War (consulté le )
  10. ↑ (en) « RAF Stations - C », sur Air of Authority - A History of RAF Organisation (consulté le )
  11. ↑ « Tactical Nuclear Weapons. 1971–1972. », The National Archives (consulté le ), p. 5
  12. ↑ Robert Norris, British, French and Chinese Nuclear Weapons, Nuclear Weapons Databook, Vol. V, Boulder, Westview Press, (ISBN 978-0813316123), p. 64
  13. ↑ (en) « RAF nuclear front line Order-of-Battle 1976 », Nuclear-Weapons (consulté le )
  14. ↑ (en) « RAF nuclear front line Order-of-Battle 1984 », Nuclear-Weapons (consulté le )
  15. ↑ (en) « WE.177 Weapon overview », Nuclear-Weapons (consulté le )
  16. ↑ (en) « RAF nuclear front line Order-of-Battle 1985 » [image], sur nuclear-weapons.info (consulté le ).
  17. ↑ (en) Alfred Price, « Tornado Storm », Flight International, (consulté le ), p. 42
  18. ↑ a et b (en) Tony Wilkins, « RAF Tornado Losses During Desert Storm » [archive du ], sur Defence of the Realm, (consulté le )
  19. ↑ (en) « RAF nuclear front line Order-of-Battle 1994 », Nuclear-Weapons (consulté le )
  20. ↑ (en) « Typhoon Spitting Flares », Air Forces Monthly, Key Publishing,‎ , p. 6
  21. ↑ (en) « BAE Systems bids farewell to 17(R) Sqn as they head for new home at RAF Coningsby » [archive du ], BAE Systems plc, (consulté le )
  22. ↑ Air Forces Monthly, Stamford, Lincolnshire, England, Key Publishing Ltd, , p. 6
  23. ↑ (en) « 41 Sqn 100 History », sur RAF Coningsby, Royal Air Force (consulté le )
  24. ↑ (en) « RAF Coningsby », Ministry of Defence (consulté le )

Liens externes

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