Missignac

Missignac, ou Saint-Gilles-de-Missignac ou Saint-Gilles-le-Vieux, est un village disparu du Moyen Âge, situé sur le territoire de la commune actuelle d'Aimargues, dans le département du Gard en région Occitanie, dans la région naturelle de la Petite Camargue.

Missignac

Géographie

Pays	France
Division territoriale française	France métropolitaine
Région	Occitanie
Département français	Gard
Arrondissement français	arrondissement de Nîmes
Commune française	Aimargues

Histoire

Fondation	Vers 400

Ce village, qui se développe à partir du V^e siècle et qui est abandonné au début du XIII^e siècle, a été étudié grâce à des fouilles archéologiques préventives menées par l'INRAP lors de la construction de la ligne à grande vitesse du contournement ferroviaire de Nîmes et de Montpellier. Ces fouilles permettent de décrire l'installation d'un habitat rural installé en bordure d'une villa romaine, avant son développement aux IX^e et X^e siècles aux XI^e et XII^e siècles, un village groupé autour d'une église. Il est ensuite abandonné, au plus tard au début du XIII^e siècle, au profit d'Aimargues.

Site

Le site historique de Missignac est aussi appelé Saint-Gilles-de-Missignac puis, à partir de son abandon, Saint-Gilles-le-Vieux. Situé sur le territoire de la commune actuelle d'Aimargues, il était un important carrefour sur la route de Lunel à Beaucaire, croisant une route qui va vers le littoral.

Après des prospections menées en 1993, une partie du site de Missignac fait l'objet, dans le cadre du projet de la ligne à grande vitesse du contournement ferroviaire de Nîmes et de Montpellier d'une première fouille d’archéologie préventive en 1995-1996, sur la future emprise de la voie ferrée, en bordure du site archéologique, sur 7 000 m². Ensuite, une seconde fouille archéologique de plus grande ampleur, sur un peu plus de 1,5 ha, est menée en 2012-2013. Elle révèle le centre d'un village médiéval, pour plus de la moitié. Les données récoltées concernent 80 maisons, 450 silos, 850 sépultures, 24 000 fragments d’objets et permettent de retracer l'évolution du site depuis l'Antiquité jusqu'à son abandon au début du XIII^e siècle. Une autre fouille est menée en 2015.

Histoire

Une première agglomération au haut Moyen Âge

Les fouilles montrent de grands champs datant de l'époque de la Gaule romaine, sur un site qui se trouvait donc en bordure d'une villa romaine. À partir du V^e siècle, un habitat rural composé de plusieurs maisons, dont on a retrouvé les aménagements profonds (puits, caves, silos) s'y installe, groupé mais pas aggloméré. Les habitants du V^e siècle semblent plus aisés que ceux qui leur succèdent, avec une vaisselle plus variée qu'au siècle suivant. Il semble qu'il y ait eu une crise économique et démographique à partir du VI^e siècle jusqu'au IX^e siècle.

À partir du IX^e siècle, cet habitat se développe doucement. On voit apparaître plus de bâtiments, un four, des sépultures. Se forme alors une petite agglomération agricole lâche. Chaque manse semble organisée de manière autonome, avec ses bâtiments, cours, jardins et sépultures. Missignac est alors installé sur un espace assez grand, de 1,5 à 2 ha, avec des bâtiments espacés.

Expansion du X^e au XI^e siècle

La villa Missignaco est citée dans les textes pour la première fois en 1007 puis en 1016. Ces mentions attestent de l'existence d’un habitat qui exerce un contrôle sur la campagne environnante. En effet, le village de Missignac se développe et se densifie à l'est de la route du littoral, tandis que la partie ouest se spécialise dans l'ensilage. Dans la seconde moitié du X^e siècle, une église est construite à une vingtaine de mètres à l'est de la route du littoral et au sud de la route de Lunel à Beaucaire, sur un emplacement qui était auparavant un lieu d'ensilage. Elle est petite, environ 14 m de long sur 8 m de large, avec une nef unique et un chevet plat. La surface interne est d'environ 35 m². Une cloche est fondue dans un four aménagé à cet effet dans la nef, sans doute pendant la construction de l'église, qui est donc probablement surmontée d'un clocher.

Après la construction de l'église, les maisons se concentrent autour, surtout au nord-est, entre l'église et le carrefour routier. On y distingue des rues secondaires, perpendiculaires à la route de Lunel à Beaucaire. L'habitat est moins dense au sud-est de l'église. Au XI^e siècle, le village devient plus dense. Les espaces ouverts se réduisent et les bâtiments se multiplient. C'est un exemple de ce que les archéologues appellent une villa « carolingienne » ou « du Haut Moyen Âge ». Ces villae de plaine sont relativement nombreuses dans le Languedoc oriental, mais mal connues parce qu'elles ont laissé peu de traces archéologiques.

Ce regroupement de l'habitat, qui commence au IX^e siècle, est peut-être dû à la croissance démographique ou à une nouvelle organisation sociale plus communautaire, autour du moulin et des fours. La construction de l'église n'en est pas la cause, mais plutôt le résultat.

Le village aux XI^e et XII^e siècles

Missignac atteint sa plus grande extension au XII^e siècle, devenant un petit bourg aux îlots serrés avec des rues et des places publiques, sur une superficie d'environ 0,5 ha.

L'église est alors reconstruite et les tombes sont regroupées dans un cimetière, au pied de cette nouvelle église. Cette dernière est entourée, au-delà d'une rue périphérique, par des maisons sur trois côtés. La nouvelle église est reconstruite à l'emplacement de l'ancienne, mais avec une nef plus grande : l'ensemble mesure 20 m de longueur pour 9,50 m de largeur. Compte tenu de l'épaisseur des murs, qui atteignent sans doute une dizaine de mètres de haut, l'espace intérieur peut être estimé à environ 50 m². L'agrandissement de la nef montre la croissance de la population. Comme la précédente, cette église est probablement munie d'un clocher, puisqu'une nouvelle cloche est fondue. Cette église est citée pour la première fois en 1208 : elle fait alors partie des possessions de l'abbaye Saint-Gilles dont elle porte le vocable. On ne sait pas quand a eu lieu cette intégration au patrimoine de cette abbaye. À la différence des bourgs castraux, Missignac n'a pas d'enceinte.

Les bâtiments sont de plan simple, rectangulaire, avec deux ou trois pièces en enfilade. Leurs fonctions ne sont pas toujours facile à distinguer, entre espaces d'habitation et dépendances. Le foyer est installé à l'intérieur ou dans la cour. Les fours ne sont pas individuels mais communautaires. Les silos enterrés sont fréquents. Les murs sont souvent en terre à laquelle on ajoute des gravillons, en pisé ou en torchis, avec une base en pierre.

Aux XI^e et XII^e siècles, parce que l'espace vient à manquer au centre du village, se développe au sud-ouest du carrefour routier un quartier de stockage des récoltes, constitué d'une grande aire d'au moins 876 silos enterrés observés et qui semble largement déborder de l'emprise des fouilles. Il pourrait y avoir près de quatre mille silos. Ce sont de petites fosses de stockage des récoltes à l'abri de l'air et pour les protéger des nuisibles. Ils sont profonds de 0,60 m à 1,20 m. On y a collecté environ 7 500 fragments de céramique. Sans qu'ils puissent avancer de datation précise, les archéologues repèrent trois organisations successives des ensembles de silos : d'abord des cercles de 15 à 20 m de diamètre, ensuite des fossés en longues rangées obliques puis des îlots de stockage encadrés par des chemins.

Les silos sont habituellement utilisés pour stocker les les céréales, les légumineuses et les légumes-racines comme les raves, les panais ou carottes. À Missignac, les analyses carpologiques montrent que les habitants cultivent du blé nu, de l'orge vêtue , des lentilles et de la vigne ainsi que, probablement de l'avoine, des fèves, des pois chiches et des oliviers. Ils se chauffent en brûlant du chêne vert et du pin. Comme ailleurs, ils élèvent des bovidés, des équidés, des caprinés (moutons ou chèvres) et des porcs, ainsi que de la volaille, dont des poules, des oies et des pigeons. ils pratiquent aussi la chasse. Parmi les céramiques trouvées lors de la fouille de 1995-1996, les plus nombreuses datent des XI^e et XII^e siècles. Aux X^e siècle et au début du XI^e siècle, les céramiques à pate grise tendre contenant du mica dominent, avant que les céramiques kaoliniques deviennent prédominantes au XII^e siècle.

Les archéologues ont pu étudier l'ensemble du cimetière, ce qui est rare. Les quelques 850 tombes qui ont été fouillées sont pour presque la moitié d'entre elles de simples fosses couvertes de pierre. Les autres ont des coffrages en pierre ou en bois. Les morts sont le plus souvent enterrés sans objet, conformément aux prescriptions religieuses. Les âges au décès sont normalement variés, si ce n'est un déficit concernant les nourrissons, pourtant nombreux à décéder en bas âge à cette époque. Peut-être y avait-il un espace funéraire qui leur était réservé et qui n'a pas été fouillé. Une autre anomalie, inexpliquée, est la surreprésentation des hommes, deux fois plus nombreux que les femmes. De nombreuses personnes ont été victimes de diverses maladies et leur squelette porte aussi les traces d'un travail épuisant, comme ailleurs à cette époque.

Déclin et disparition dans la seconde moitié du XII^e siècle

Au cours du XII^e siècle, Missignac commence à décliner et l'on voit des quartiers entiers se vider progressivement. En même temps, Aimargues est en train de se développer et attire les populations environnantes. Si le cimetière de Missignac semble être utilisé jusqu'au début du XIII^e siècle, les maisons sont peut-être déjà abandonnées. En tous cas, le village est déserté avant 1220, alors que se répand un type de céramique absent à Missignac. La population a dû partir vers les trois villae qui entourent Missignac et qui, en se fortifiant, deviennent des castra : Gallargues, Aimargues et Aigues-Vives. En effet, leurs finages actuels se rejoignent tous trois à quelques mètres de l'ancienne église de Missignac. Il semble donc que le finage de Saint-Gilles-le-Vieux a été partagé entre ces trois paroisses voisines.

En 1202, Missignac est pour la première fois qualifié de vieux dans un texte. Après 1208, le toponyme lui-même disparaît des textes et seule est nommée l'église, appelée Saint-Gilles-le-Vieux. Ce passage à un hagiotoponyme traduit une évolution majeure : le site prend le nom de l'église à cause du déclin de l'habitat. Cette église, devenu un prieuré, subsiste jusqu'au XVII^e siècle à l'état de vestiges, avant sa disparition complète. Sur le cadastre napoléonien, au début du XIX^e siècle, on ne trouve plus que le nom d'un chemin et d'un pont, sous la forme Saint-Gilles-Vieux. Ce nom a depuis disparu et le site est actuellement appelé Madame.

Voir aussi

Bibliographie

Classée par ordre chronologique.

• Catherine Mercier et Sébastien Barberan, « Étude de la céramique médiévale (VII^e – XII^e siècles) de Saint-Gilles-le-Vieux (Aimargues, Gard) », Archéologie du Midi Médiéval, vol. 14, n^o 1,‎ 1996, p. 1–31 (DOI 10.3406/amime.1996.1293, lire en ligne, consulté le 19 août 2024).
• Claude Raynaud, Commune d’Aimargues (Gard) : prospection systématique. Vaunage, Vidourlenque et Vistrenque. Programme de prospection inventaire, contribution à la carte archéologique du Languedoc oriental (Rapport de prospection), Montpellier, 1998, 21 p.
• Odile Maufras, Brigitte Thuillier, Gilles Escallon et Claude Raynaud, Madame (Aimargues, Gard) : diagnostic complémentaire au sud des aires de Saint-Gilles (Rapport de diagnostic archéologique), INRAP, 2003, 75 p.
• Odile Maufras et Catherine Mercier, « Chapitre 12. Habitat et terroir du IV^e au XII^e siècle à Saint-Gilles le Vieux (Aimargues, Gard) », dans Odile Maufras (éd.), Habitats, nécropoles et paysages dans la moyenne et la basse vallée du Rhône (VII^e – XV^e siècle) : Contribution des travaux du TGV-Méditerranée à l’étude des sociétés rurales médiévales, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, coll. « Documents d’archéologie française », 2006, 137–154 p. (ISBN 978-2-7351-2646-0, DOI 10.4000/books.editionsmsh.23083, lire en ligne).
• Pierre Rascalou, Paul Dubois et Céline Capdeville, Ligne Grande Vitesse, contournement de Nîmes et Montpellier : Secteur 14 -Aimargues ouest (Gard) (Rapport final d’opération de diagnostic archéologique), Nîmes, INRAP, 2011, 87 p.
• « Aimargues : une fouille archéologique révèle cinq siècles d'histoire d'un village du haut Moyen Âge », sur Inrap, 20 février 2013 (consulté le 24 octobre 2024).
• Nicolas Guinaudeau, « Aimargues (Gard). Madame, Saint-Gilles-le-Vieux-6 », Archéologie médiévale, n^o 46,‎ 2016, p. 166 (ISSN 0153-9337, DOI 10.4000/archeomed.7141, lire en ligne, consulté le 19 août 2024).
• Odile Maufras, Jérôme Hernandez, Marie Rochette et Benjamin Thomas, « Genèse, évolution et désertion de Missignac (Aimargues, Gard), villa des V^e – XII^e siècles », Archéologie du Midi médiéval « Supplément n°9. L’habitat rural du haut Moyen Âge en France (V^e – XI^e siècles) : Dynamiques du peuplement, formes, fonctions et statuts des établissements »,‎ 2020, p. 257–282 (DOI 10.3406/amime.2020.2222, lire en ligne, consulté le 18 août 2024).
• Odile Maufras et Carole Puig, « L’apport de l’archéologie des quartiers d’ensilage du haut Moyen Âge à la connaissance du stockage céréalier. À propos de l’organisation des sites de Missignac (Gard) et de Taxo-d’Avall (Pyrénées-Orientales) », dans Michel Lauwers et Laurent Schneider (dir.), Mises en réserve: production, accumulation et redistribution des céréales dans l'Occident médiéval et moderne : Actes des 40e Journées internationales d'histoire de Flaran, 12 et 13 octobre 2018, Toulouse, Presses universitaires du Midi, coll. « Flaran » (n^o 40), 2022, 336 p. (ISBN 978-2-8107-0790-4, présentation en ligne), p. 49-66.

Articles connexes

• Aimargues

Lien externe

• Odile Maufras, « Madame, Saint-Gilles le Vieux » , sur INRAP. Atlas archéologique. Entre Nîmes et Montpellier, contournement ferroviaire et déplacement autoroutier.