Méroé

Méroé est une cité antique de Nubie, capitale du royaume de Koush qui marque le début de l'ère méroïtique et correspond également à la dernière phase de ce royaume. Elle est connue pour ses nécropoles à pyramides à forte pente relativement bien conservées. Le site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003.

Méroé
Vue du site de Méroé en 2001.
Localisation
Pays	Soudan
Coordonnées	16° 56′ 15″ nord, 33° 45′ 05″ est
Patrimoine mondial
Numéro d’identification	1336-001
Géolocalisation sur la carte : Soudan Méroé Méroé

Les pyramides de Méroé en septembre 2005. À l'avant, de gauche à droite, apparaissent les pyramides N25 (portique seulement), N26 et N27.

Cette cité a formé la capitale du royaume de Koush pendant plusieurs siècles. Le royaume koush de Méroé, qui a donné son nom à l'île de Méroé, fait aujourd'hui partie du Soudan moderne, une région limitée par le Nil (de la rivière Atbara à Khartoum), la rivière Atbara et le Nil Bleu.

Contexte historique

Un État, indépendant de sa puissante voisine l'Égypte, s'était développé de -2500 à -1500 dans la zone de l'actuel Soudan. Sa capitale était Kerma. Après une phase de conquête, Kerma fut vaincue et la Nubie intégrée pendant cinq siècles au territoire égyptien. Il faut alors attendre le VIII^e siècle avant notre ère pour voir un nouveau pouvoir royal indépendant émerger en Nubie, autour de la nouvelle capitale Napata. Cette période est notamment restée célèbre en raison d'un court épisode de domination de l'Égypte par le royaume de Koush durant la XXV^e dynastie. Défaits par les Assyriens, les Nubiens refluèrent ensuite vers le sud, la capitale se déplaçant à Méroé au V^e siècle avant notre ère.

Le site de Méroé

Située en aval de la sixième cataracte du Nil en Nubie, cette cité donne son nom à une brillante civilisation qui se développe depuis la première cataracte jusqu’au confluent des deux Nil et sans doute plus au sud, entre le IV^e siècle avant et le IV^e siècle de notre ère. Influencée par ses voisins, surtout l’Égypte lagide des Ptolémées puis l'Égypte romaine, mais aussi le Proche-Orient et la Perse, elle connaît un âge d’or au I^er siècle avant notre ère.

C'est sous le règne de Néron, en 61/63, qu'une expédition romaine achève la reconnaissance de la route entre Syène (Assouan) et Méroé.

La nécropole royale est découverte par les explorateurs français Frédéric Cailliaud, Pierre-Constant Letorzec et Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds en 1822.

Le site de Méroé est très étendu et les fouilles n’ont qu’à peine effleuré les vestiges. De nombreux sanctuaires ont été dégagés à l'extérieur de la ville et environ deux cents pyramides sont recensées dans les trois nécropoles. Des bains royaux sont également remarquables.

Loin vers l’est, fermant cette immense plaine, les pyramides royales construites au sommet de deux petites collines étaient encore quasi intactes en 1834. Cette année-là, Giuseppe Ferlini, un aventurier italien, médecin militaire au service de l'armée de Méhémet Ali, découvre un trésor dans la sépulture de la reine Amanishakhéto en se servant des dessins et plans de Cailliaud. Pour y parvenir, Ferlini ordonne le démantèlement de la pyramide, la transformant en un amas de pierre. Les bijoux de la reine sont actuellement exposés à Munich et à Berlin (Ägyptisches Museum).

La connaissance du Méroïtique restant parcellaire, les rois et reines qui se succèdent ne sont souvent pour nous qu’un nom sur une table d’offrandes funéraires ou le décor d’une pyramide.

Plusieurs femmes accèdent au pouvoir sous le titre de candace. En -33, la candace Amanishakhéto refuse de se soumettre aux Romains. Le royaume vit encore deux cents ans, avant de s'éteindre pour des raisons encore mal connues.

Vers 350, Ezana, le roi d’Aksoum, affirme sur deux stèles qu’il a combattu victorieusement les Noba (Nubiens), traversant l’ancien territoire des Kasou (Koushites). On en a conclu qu’à cette époque, le royaume de Méroé avait succombé sous les coups des Éthiopiens.

Galerie

• 
  Sculpture d’éléphant et colonne.
• 
  Portique sculpté.
• 
  Allée bordées de colonnes portant des moutons.
• 
  Pyramides nubiennes.

Voir aussi

Bibliographie

• Michel Baud (dir.), Aminata Sackho-Autissier (collaboratrice) et Sophie Labbé-Toutée (collaboratrice), Méroé : Un empire sur le Nil, Milano-Parigi, Officina Libraria/Musée du Louvre éditions, 2010, 287 p., 28 cm (ISBN 978-88-89854-50-1 et 978-2-35031-264-4).
• Gabrielle Choimet, « Habitat et urbanisme méroïtiques en Nubie et au Soudan central : état des lieux, actualité et carences de la recherche », Routes de l'Orient : Revue d'archéologie de l'Orient ancien, n^o hors série 3 « Actualités archéologiques françaises au Soudan »,‎ septembre 2018, p. 78-103 (lire en ligne, consulté le 15 mai 2020).
• Marc Maillot, « Un fil d’Ariane : les plateformes cellulaires (Soudan, Égypte et Levant) », Routes de l'Orient : Revue d'archéologie de l'Orient ancien, n^o hors série 3 « Actualités archéologiques françaises au Soudan »,‎ septembre 2018, p. 46-78 (lire en ligne, consulté le 15 mai 2020).
• Claude Rilly, « Le royaume de Méroé », Afriques,‎ 2010 (lire en ligne, consulté le 12 mai 2020).
• Elsa Yvanez, « Se vêtir à Djebel Adda : Nouvelles perspectives de recherche sur l’identité culturelle en Nubie méroïtique », Routes de l'Orient : Revue d'archéologie de l'Orient ancien, n^o hors série 3 « Actualités archéologiques françaises au Soudan »,‎ septembre 2018, p. 103-124 (lire en ligne, consulté le 15 mai 2020).

Cinématographie

• Au royaume des pharaons...noirs, documentaire de 58 minutes, 2020 de San Mortimore, France Télévision. Windfall film.

Articles connexes

• Royaume de Koush
• Pharaons noirs
• Art koushite

Liens externes

• Histoire de la Nubie
• La civilisation de Méroé par Claude Rilly, Chargé de recherche au CNRS.
• Voyage au pays des pharaons noirs Récit de voyage et notices sur l'histoire de la Nubie et de Méroé
• Dossier consacré à Méroé sur le site du Musée du Louvre
• Compte rendu de la conférence au Musée du Louvre de Simone Wolf du DAI, novembre 2014, Musée du Louvre