Les Belles Lettres

Les Belles Lettres est une maison d’édition française de littérature et de sciences humaines spécialisée, à l’origine (1919), dans la publication d’auteurs antiques. Son catalogue comprend aujourd'hui plus de mille textes grecs, latins, chinois, japonais, sanskrits, ainsi qu’en ancien français, donnés dans des éditions bilingues et issus de disciplines diverses qui ont marqué le progrès de la connaissance humaine.

Repères historiques
Création	1919
Dates clés	1920 : publication du premier Budé, Hippias mineur de Platon 21-02-1956 immatriculation de la société actuelle
Fondée par	Association Guillaume-Budé et 300 actionnaires fondateurs
Fiche d’identité
Forme juridique	SA à conseil d'administration SIREN : 562 025 197
Statut	Éditeur indépendant
Siège social	Paris (France)
Dirigée par	Caroline Noirot
Spécialités	Édition critique de textes anciens, littérature antique, sciences humaines, littérature contemporaine, essais
Collections	« Budé », série grecque (1920) et série latine (1920) de la « collection des universités de France (CUF) »
Titres phares	Les Travaux et les Jours d’Hésiode, L’Art d’aimer d’Ovide, les œuvres de Cicéron
Langues de publication	Français
Diffuseurs	Belles Lettres diffusion distribution (BLDD) - Gaillon
Filiales	Klincksieck, BLDD
Effectif	10 à 19 salariés en 2018
Site web	lesbelleslettres.com
Préfixe ISBN	978-2-251
Données financières
Chiffre d'affaires	4 100 700 € en 2021
Résultat net	17 000 € en 2017

Histoire

Le mythe des origines

La légende, sûrement apocryphe, attribue l’idée originelle des Belles Lettres au linguiste et celtiste Joseph Vendryes. Désireux d’emporter dans son paquetage une édition critique d’Homère, peut-être plus précisément de l’Iliade, il ne put mettre la main que sur l’édition allemande de Teubner ou celle proposée par Hachette, dépourvue du caractère scientifique de sa rivale. L’idée serait alors née de créer une collection française d’éditions savantes de textes anciens pour se débarrasser de la tutelle allemande.

L’origine de la maison d’édition des Belles Lettres est indissociable du contexte de la Première Guerre mondiale. Le conflit armé ranimait la rivalité intellectuelle ancienne qui opposait, depuis la défaite de 1870, la France et l’Allemagne. Dans le domaine de la philologie, les Français, pourtant forts d’une tradition pluriséculaire de publication de textes grecs et latins, accusaient un net retard face aux Allemands. Quant aux publications plus récentes d’Hachette, elles visaient principalement un public de lycéens et de jeunes universitaires. Dans le contexte patriotique de la guerre, cette situation était perçue comme humiliante.

La création de l'Association Guillaume Budé

Le projet mûrit dès 1916 autour de Paul Girard, professeur de langue et littérature grecques à la Sorbonne. Après de nombreux échanges, notamment épistolaires, avec la plupart des Hellénistes et Latinistes français, une première réunion est organisée le 19 novembre 1916 au Collège de France sous les auspices de Maurice Croiset, qui y était titulaire de la chaire de langue et littérature grecque. Le 24 février 1917, Maurice Croiset, secondé de treize confrères, parisiens ou provinciaux, dans une lettre circulaire, lance un appel à souscriptions en vue de fonder une association dont le but serait de créer, dans le cadre d’un partenariat avec une maison d’édition existante, une collection d’éditions de textes grecs et latins. Le 8 juillet 1917, se tient l’assemblée générale constitutive de l’Association Guillaume Budé – du nom du grand humaniste français du XVI^e siècle. Maurice Croiset est élu président, secondé par deux vice-présidents, Louis Havet et Paul Girard, par un secrétaire général, Paul Mazon, un secrétaire adjoint, Louis Bodin, et un trésorier.

La naissance de la Société d'édition Les Belles Lettres

L’Association Guillaume Budé dispose à l’époque de peu de moyens financiers et ne trouve pas de maison d'édition avec laquelle s'associer. Avec le concours de l'industriel Émile Lafuma, le romaniste Jean Plattard réussit à trouver les capitaux nécessaires pour y remédier. Le 17 juin 1919, est fondée une maison d’édition indépendante, la Société Les Belles Lettres pour le développement de la culture classique – qui devient en 1934 la Société d’édition Les Belles Lettres. Son capital initial de 400 000 francs est apporté par près de trois cents actionnaires privés. L’helléniste Paul Mazon est nommé président du conseil d’administration. Dès lors, les relations entre les deux institutions sont définies : l’Association Guillaume Budé garantit la valeur scientifique des publications tandis que la Société Les Belles Lettres en assume les frais et assure la vente et la rétribution des auteurs. La première collection publiée par les Belles Lettres n’est autre que la Collection des universités de France (aussi dite Collection Budé, du fait du patronage de l’Association éponyme), offrant une édition critique du texte ancien et une traduction française. Subdivisée en « série grecque » et en « série latine », ses deux premiers ouvrages paraissent presque simultanément en 1920. La « série grecque » s’ouvre avec le premier tome des Œuvres complètes de Platon (rassemblant les dialogues de l’Hippias mineur, de l’Alcibiade, de l’Apologie de Socrate, de l’Euthyphron et du Criton) est dû à Maurice Croiset, secondé par ses réviseurs, Louis Bodin et Paul Mazon. La « série latine » débute avec le premier tome du De natura rerum de Lucrèce, édité et traduit par Alfred Ernout.

Le siège social originel des Belles Lettres se trouvait au numéro 157 du boulevard Saint-Germain. En 1923, pour faire face à son développement rapide, la maison d’édition s’installe au 95 boulevard Raspail, à l’angle de la rue de Fleurus, et y ouvre une librairie spécialisée dans la philologie classique. En 1994, plusieurs des services (fabrication, relations publiques, export…), manquant de place, sont installés au 88^bis du même boulevard Raspail. Cette configuration double perdure encore actuellement. Peu après leur création, les Belles Lettres se sont aussi dotées, pour stocker les ouvrages qu’elles publiaient et qu’elles diffusaient, d’un entrepôt à Montrouge, qu’elles ont conservé jusqu’à la création, en 1966, d’une véritable unité de distribution à Saint-Brieuc, vendue à la charnière des années 1980 et 1990. En 1993, les Belles Lettres aménagent un nouvel entrepôt à Gasny (Eure). Celui-ci est détruit par un incendie, avec les plus de trois millions de livres qui y étaient stockés, le 29 mai 2002. Un programme de réimpression des ouvrages est aussitôt lancé. Presque tous les livres du fonds des éditions Les Belles Lettres font alors l’objet d’une réimpression, bénéficiant au passage de corrections ou d’ajouts bibliographiques. Les entrepôts sont maintenant implantés à Gaillon, dans l’Eure.

Naissance de Belles-Lettres Diffusion Distribution (B.L.D.D.) en 2004

En 2004, Les Belles Lettres créent une filiale de diffusion-distribution, BLDD (Belles Lettres Diffusion Distribution) afin de diffuser et distribuer les ouvrages d'autres éditeurs.

Aujourd’hui, BLDD met en vente plus de 1 000 nouveautés par an, propose un fonds de 25 000 titres et distribue près de 200 éditeurs chez plus de 4 000 libraires.

Collections et marques

Partant du socle des humanités grecques et latines, Les Belles Lettres ont rapidement enrichi leur catalogue à travers diverses collections.

Aux sources éditées par les plus grands spécialistes, couvrant une période allant de l'Antiquité à la Renaissance, de l'Occident à l'Orient, répondent les travaux de penseurs et d'historiens contemporains, publiés dans des livres de tous domaines (histoire, science, philosophie, art), et dont les connaissances et idées méritent une transmission.

Aujourd’hui, la maison compte plus de 40 collections actives à son catalogue.

Les collections actives

Tableau des collections actives aux Belles Lettres :

Collection	Date de création	Directeur(s) actuel(s)	Descriptif
Collection des Universités de France (ou « Collection Budé ») – Série grecque	1920	Jacques Jouanna	Collection bilingue français-grec. Patronage de l’Association Guillaume-Budé. Tous les textes grecs jusqu'au milieu du VIe siècle.
Collection des Universités de France (ou « Collection Budé ») – Série latine	1920	Jean-Louis Ferrary et John Scheid	Collection bilingue français-latin. Patronage de l’Association Guillaume-Budé. Tous les textes latins jusqu'au milieu du VIe siècle.
Classiques de l’Histoire du Moyen Âge	1923	Philippe Depreux	Patronage de l’Association Guillaume Budé. Textes majeurs de l’histoire de l’Occident médiéval, du VIe au XVe siècle.
Auteurs latins du Moyen Âge	1981	Fondée par Jacques Fontaine (†), dirigée par François Dolbeau et Jean-Yves Guillaumin	Patronage de l’Association Guillaume-Budé. Éditions d’œuvres représentatives de l’humanisme médiéval. Poèmes, œuvres en prose et traités de philosophie, grammaire, sciences ou théologie.
Bibliothèque scolastique	2011	Alain Boureau et Ruedi Imbach	Textes bilingues et documents monolingues issus de l’Occident médiéval (v. 1120 – v. 1420) : philosophie, théologie, sciences et droit.
Les Classiques de l’humanisme	1954	Fondée par Raymond Marcel (†), Pierre Laurens, Alain Michel et Alain-Philippe Segonds (†), dirigée par Pierre Laurens	Patronage de l’Association Guillaume Budé. Textes fondateurs de l’humanisme dans les domaines poétique, rhétorique, historique, philosophique, scientifique.
Bibliothèque italienne	1998	Yves Hersant et Nuccio Ordine	Collection bilingue français-italien. Patronage de l’Istituto Italiano per gli Studi Filosofici Littérature classique italienne.
Giordano Bruno	1993	Yves Hersant et Nuccio Ordine	Patronage de l’Istituto Italiano per gli Studi Filosofici et du Centro internazionale di Studi Bruniani « Giovanni Aquilecchia ». Œuvre de Giordano Bruno : édition critique complète de ses textes italiens et latins.
Bibliothèque chinoise	2010	Anne Cheng, Marc Kalinowski et Stéphane Feuillas	Collection bilingue français-chinois. Textes classiques de la littérature chinoise dans tous les domaines des lettres et des sciences.
Indika	2008	Michel Angot	Collection bilingue français-sanskrit. Textes classiques de l’Asie du sud.
Fragments	2001	Michel Casevitz et Aude Cohen-Skalli	Édition de fragments de textes antiques.
Commentario	2014	Hélène Casanova-Robin	Collection bilingue français-grec et français-latin. Accompagnement de lecture des textes classiques de la littérature antique, sous la forme d’un commentaire.
Classiques en poche	1996	Hélène Monsacré	Collection bilingue français-grec et français-latin. Les œuvres de la Collection des Universités de France (les « Budés ») en format poche.
Classiques favoris	2016	Maxence Caron	Œuvres classiques intemporelles, publiées dans des volumes reliés, imprimés sur un papier écru de qualité, dans un format confortable.
Bibliothèque allemande	2010	Jean-Marie Valentin	Grands textes de la littérature allemande traduits en français.
Miroir des humanistes	2004	Jean-Christophe Saladin	Textes, biographies et essais fondateurs de l’humanisme : philosophie, politique, rhétorique, médecine, ou encore linguistique.
La Roue à livres	1990	Michel Casevitz et Aude Cohen-Skalli	Textes intégraux, de l’Antiquité à la Renaissance, traduits du grec, du latin ou d'autres langues anciennes.
Bibliothèque de l’Orient chrétien	2017	Françoise Briquel-Chatonnet et Muriel Debié	Textes de l’Orient chrétien, depuis l’Antiquité tardive jusqu’au Moyen Âge. Arménien, arabe, copte, éthiopien, géorgien, grec et syriaque.
Sagesses médiévales	2004	Aymon de Lestrange	Philosophie médiévale : traductions de textes issus des trois religions du Livre.
Bibliothèque secrète	2018	Jean-Marc Mandosio	Édition d’œuvres classiques et de textes inédits sur les « arts secrets » – magie, alchimie, astrologie.
Signets	2007	Laure de Chantal	Redécouvrir les multiples facettes de l'Antiquité, grâce à une sélection variée de textes en traduction, groupés autour de thèmes.
Anagôgê	2001	Fondée par Alain-Philippe Segonds (†) et dirigée par Marwan Rashed	Études de philosophie ancienne, ainsi que des études historiques, philosophiques et littéraires sur l'Antiquité tardive.
L’Âne d’or	1991	Fondée par Alain-Philippe Segonds (†) et dirigée par Vincent Bontems	Ouvrages issus de disciplines diverses sans limitation chronologique : champs théoriques de l’invention, histoire des arts et des techniques.
Docet Omnia	2017	Publiée en coédition avec le Collège de France	Ouvrages en lien avec la recherche des professeurs du Collège de France et leurs cours dispensés au sein de différentes chaires.
Études anciennes – Série grecque et Série latine	1920	Série grecque, dirigée par Michel Fartzoff Série latine, dirigée par Dominique Briquel	Recueil le plus important d'études en langue française sur l'Antiquité classique : thèses de doctorat, études et synthèses dans tous les domaines de recherche.
Mondes anciens	2015	Jean-Michel David et François de Polignac	Monographies d’histoire et d’anthropologie de l’Antiquité.
Vérité des mythes	1988	Bernard Deforge	Études sur la mythologie, ses lois, son langage, ses structures : mythèmes, symboles, complexes mythiques, archétypes.
Histoire	1989	Fondée par Pierre Vidal-Naquet (†) et Michel Desgranges, dirigée par Michel Desgranges et Alain Boureau	Ouvrages éclairant des thèmes ou périodes historiques particulières, textes didactiques.
Réalia	1983	Jean-Noël Robert	Histoire des cultures et civilisations, éléments concrets de la vie quotidienne, histoire des mentalités.
Guides Belles Lettres des civilisations	1999	Jean-Noël Robert	Ouvrages pratiques et raisonnés de culture générale sur les principales civilisations anciennes.
Figures du savoir	1997	Fondée par Richard Zrehen (†), dirigée par Corinne Enaudeau	Série de monographies consacrées à un auteur – savant, philosophe, ancien, moderne – ayant contribué à la connaissance, ayant légué à la postérité un outil intellectuel.
Le Goût des Idées	2010	Jean-Claude Zylberstein	Ouvrages, textes, discours d’auteurs divers à la pensée féconde, contribuant à développer son esprit critique.
Le Goût de l'Histoire	2019	Jean-Claude Zylberstein	Ouvrages consacrée à l'Histoire.
Domaine étranger	2012	Jean-Claude Zylberstein	Littérature étrangère.
Bibliothèque classique de la liberté	2004	Alain Laurent	Philosophie politique. Ouvrages ayant fait date dans l’histoire des idées libérales.
Penseurs de la liberté	2007	Alain Laurent	Ouvrages d’histoire des idées, biographies intellectuelles d’auteurs défendant les libertés en général et la liberté individuelle.
Traductologiques	2013	Jean-René Ladmiral et Jean-Yves Masson	Ouvrages étudiant le phénomène de la traduction.
Collection Japon – Fiction / Non-fiction	2005	Emmanuel Lozerand et Christian Galan	Fiction : récits et romans japonais de la fin du XIXe siècle et du début du XXe, littérature d’après-guerre Non fiction : ouvrages traduits du japonais, souvent inconnus en Occident, ayant joué un rôle considérable dans l’histoire intellectuelle du Japon.
Mémoires de guerre	2012	François Malye	Textes inédits ou oubliés d'écrivains, de journalistes, de soldats sur les conflits qu'ils ont vécus.
Médecine et Sciences humaines	2004	Jean-Marc Mouillie	Une collection consacrée à la réflexion et au questionnement qu'appellent la médecine et les possibilités biotechnologiques contemporaines.
L’Exception	2011	Caroline Noirot et Jean-Marc Mouillie	Textes littéraires de France ou d'ailleurs.

Les « Budé »

Plus de 1 000 volumes sont édités (un peu plus d’auteurs grecs que de latins). L’objectif est de « ([…] défendre et promouvoir la culture classique et la culture intellectuelle en général), la « Collection des universités de France », dite collection « Budé », comprendra tous les textes grecs et latins jusqu’au milieu du VI^e siècle, mis à jour et accompagnés de traductions françaises nouvelles, d’introductions, de notices, de notes et d’un apparat critique » en littérature, poésie, philosophie, théologie, mathématiques, médecine, astronomie, géographie, droit… Toutefois, les auteurs chrétiens, qui figuraient pleinement au programme éditorial du début, ont été laissés aux soins de la collection « Sources chrétiennes » des éditions du Cerf. Seuls les écrits littéraires des Pères de l’Église font ou feront l’objet d’une édition aux Belles Lettres, comme Les Confessions de saint Augustin, par exemple.

La collection « Classiques en poche » reprend certains volumes de la série grecque et latine sans l’apparat critique, en proposant régulièrement des traductions rafraîchies, par exemple, le texte du Satiricon de Pétrone établi, traduit et commenté par Olivier Sers.

En 2012, Les Belles Lettres English ont été mises en place pour pouvoir distribuer une lettre d'information et avoir un site Internet en anglais appelé Sagesse Classique Hebdomadaire. Le site est en ligne depuis le 6 novembre 2012 et sera consacré à la promotion et à l’enseignement de la littérature grecque et latine.

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

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