L'Empereur d'Atlantis

L'Empereur d'Atlantis ou le Refus de la mort (allemand : Der Kaiser von Atlantis, oder die Tod-Verweigerung) est un opéra en un acte et quatre tableaux de Viktor Ullmann. L'œuvre, opus 49, est écrite en 1943, alors que l'auteur est détenu au camp de concentration de Theresienstadt. Le livret est de Peter Kien, poète et peintre également détenu à Theresienstadt.

Der Kaiser von Atlantis, oder die Tod-Verweigerung
L'Empereur d'Atlantis, ou le Refus de mourir

Données clés

Genre	opéra
Nbre d'actes	1
Musique	Viktor Ullmann
Livret	Peter Kien
Langue originale	allemand
Durée (approx.)	1 h
Dates de composition	1943
Création	16 décembre 1975 Bellevue-Theater, Amsterdam
Création française	1995 Centre Georges-Pompidou, Paris

Vie de l'œuvre

Écrite pendant la détention d'Ullmann, la partition est confiée par son auteur à Emil Utitz. À la suite de la disparition d'Ullmann, Utitz la confie à Hans Günther Adler.

L'œuvre fut répétée à Terezín par un groupe de détenus, jusqu'à la générale, mais l'administration du camp la censura et l'opéra ne fut donc pas présenté au public.

Il faut attendre 1975 pour assister à sa création. Elle a lieu au Bellevue-Theater d'Amsterdam.

L'œuvre est créée en France en 1995 au Centre Georges Pompidou, à Paris par l’Ensemble 2e2m, dirigé par Paul Méfano, et dans une mise en scène de Serge Noyelle.

Der Kaiser von Atlantis, Triest 2012

Distribution

• L'Empereur Overall, baryton
• Le Haut-parleur, basse
• La Mort, basse
• Arlequin, ténor
• Un Soldat, ténor
• La Fille coiffée à la garçonne, soldat, soprano
• Le Tambour, alto / mezzo-soprano

Analyse de l'œuvre

Prologue

Présentation des personnages et cadre de l'histoire.

Premier tableau

Arlequin et La Mort discutent de l'ennui du monde actuel. Mais Le Tambour vient annoncer un édit de L'Empereur Overall : la guerre de tous contre tous est déclarée. Rejetant cette décision unilatérale, La Mort décide de cesser son travail.

Deuxième tableau

L'Empereur, depuis sa salle de commandement, écoute avec attention Le Haut-Parleur qui expose l'évolution du conflit. Chose étrange, personne ne meurt. L'Empereur, d'abord déstabilisé, décide de contrattaquer : il offre l'immortalité à tout le monde, afin que tous puissent combattre.

Troisième tableau

La Fille et Arlequin, tous deux soldats, s'affrontent, puis s'aiment. Le Tambour vient rompre leur idylle, rappelant la guerre de tous contre tous et la promesse d'immortalité.

Quatrième tableau

La Mort propose à l'Empereur de reprendre du service, à la condition expresse que l'Empereur soit le premier à mourir. L'empereur accepte.

Instrumentation

L'instrumentation a été réalisée en fonction de ce qui était disponible au camp de concentration :

• une flûte, également piccolo
• un hautbois
• une clarinette
• un saxophone alto
• une trompette
• un banjo ténor, également guitare
• un clavecin, également piano
• un harmonium
• percussions : caisse claire, cymbales suspendues, triangle, tam-tam
• deux violons, un alto, un violoncelle, une contrebasse à cinq cordes

Enregistrements

• 2022: Viktor Ullmann – Der Kaiser von Atlantis; Orchestre de la radio de Munich, avec Patrick Hahn, Christel Loetzsch; BR Klassik

Sources

Bibliographie

Viktor Ullmann, L'Empereur d'Atlandide, Lyon, Opéra national de Lyon, 2013, 120 p. (ISBN 978-2-84956-076-1).

Frans C. Lemaire, Le Destin juif et la musique: Trois mille ans d'histoire, Paris, Fayard, 2001.

Herbert Gantschacher Viktor Ullmann - Zeuge und Opfer der Apokalypse / Witness and Victim of the Apocalypse / Testimone e vittima dell'Apocalisse / Svědek a oběť apokalypsy / Prič in žrtev apokalipse. ARBOS-Edition, Arnoldstein- Klagenfurt - Salzburg - Vienna - Prora - Prague 2015, (ISBN 978-3-9503173-3-6)