Janjucetus
Janjucetus hunderi
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Janjucetus est un genre fossile de cétacés mysticètes basaux ayant vécu durant l'Oligocène supérieur, il y a environ 25 millions d'années, dans ce qui est actuellement le sud-est de l'Australie. Une seule espèce est connue, Janjucetus hunderi, décrite par le paléontologue Erich Fitzgerald en 2006 à partir de restes fossiles découverts sur la plage de Jan Juc, près de Melbourne, un lieu déjà connu pour la découverte d'autres cétacés fossiles, tels que Mammalodon, Prosqualodon et Waipatia. Contrairement aux mysticètes actuels, Janjucetus possède de grandes dents au lieu de fanons. Il est donc susceptible d'avoir été un prédateur qui saisissait et déchiquetait de grandes proies individuelles plutôt que de se nourrir par filtration. Cependant, ses dents peuvent s'imbriquer les unes dans les autres, un peu comme celles du Phoque crabier, qui se nourrit également par filtration, ce qui aurait permis un mode d'alimentation similaire. Son comportement de chasse était probablement semblable à celui du Léopard de mer, et ses proies pouvaient être des poissons de grande taille. Comme les autres mysticètes, Janjucetus n'utilisait pas l'écholocalisation pour se déplacer ou chasser, mais ses yeux exceptionnellement grands indiquent qu'il devait avoir une bonne vue.
Découverte et nommage
modifierLes seuls fossiles connus de Janjucetus ont été découverts dans le sud-est de l'Australie à la fin des années 1990 par un adolescent nommé Staumn Hunder, sur la plage de Jan Juc, au sud-ouest de Melbourne (État de Victoria), dans un dépôt de sédiments marins datant de la fin de l'Oligocène, c'est-à-dire de 27 à 23,9 millions d'années. Hunder rapporte avoir aperçu les fossiles de couleur brune sur un rocher alors qu'il surfait. Peu de temps après la découverte du site, Hunder et son père prélèvent le rocher et l'apportent à l'université Monash pour de plus amples recherches. Les restes fossiles bien conservés du spécimen catalogué NMV P216929 comportent un crâne presque complet, des mandibules, des vertèbres, des côtes, des omoplates et un radius, et ont été versés à la collection de paléontologie du musée de Victoria (en), à Melbourne. Janjucetus est officiellement décrit par le paléontologue Erich Fitzgerald (d) en 2006 dans un article publié par la revue scientifique Proceedings of the Royal Society B, dans lequel il présente le fossile de cétacé du Paléogène le plus complet d'Australie[1],[2].
Le nom générique Janjucetus vient de Jan Juc, la localité proche de Melbourne où a été découvert le spécimen holotype, et du grec ancien κῆτος / kêtos, signifiant « cétacé », l'ensemble voulant littéralement dire « cétacé de Jan Juc »[1]. L'épithète spécifique hunderi honore le nom de Staumn Hunder, le surfeur ayant découvert les premiers fossiles de l'animal[1].
Description
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La taille estimée de Janjucetus est d'environ 3,5 m de longueur, soit à peu près la taille du Grand dauphin, et beaucoup moins que n'importe quel mysticète actuel. Le large museau, de forme triangulaire, n'est pas aplati ou allongé comme celui des baleines à fanons modernes. La mâchoire supérieure constitue environ 79 % du museau. Le crâne mesure environ 50 cm. Les deux moitiés de la mâchoire inférieure sont fusionnées, contrairement à la symphyse mandibulaire flexible des baleines à fanons actuelles qui leur permet d'augmenter considérablement la taille de leur bouche. Par rapport aux archéocètes, qui sont des cétacés plus primitifs, le museau est plus large, ce qui peut avoir été précurseur des grandes bouches des baleines à fanons modernes[1],[3],[4].
Comme les autres mysticètes, Janjucetus ne possède pas la capacité d'écholocalisation, mais aurait eu une large ligne de graisse le long de la mâchoire inférieure, comme les baleines à dents modernes, ce qui signifierait qu'il pourrait détecter les signaux ultrasonores. L'animal a également des orbites oculaires inhabituellement grandes pour les mysticètes par rapport à sa taille corporelle, qui sont positionnées plus haut sur le crâne, ce qui signifie qu'il s'appuyait probablement sur une bonne vue au lieu de l'écholocalisation pour naviguer ou traquer des proies[1],[3],[4].
| Formule dentaire | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| mâchoire supérieure | |||||||
| 2 | 4 | 1 | 3 | 3 | 1 | 4 | 2 |
| 3 | 4 | 1 | 2 | 2 | 1 | 4 | 3 |
| mâchoire inférieure | |||||||
| Total : 40 | |||||||
| Denture permanente de Janjucetus | |||||||
Janjucetus n'avait pas de fanons mais de grandes dents. Les incisives et les canines forment une rangée de dents coniques tranchantes, tandis que les prémolaires et les molaires ont la forme de lames dentelées. Les dents sont profondément enracinées et les dents jugales ont deux racines, peut-être des adaptations facilitant la manipulation de grosses proies. Les dents diminuent en taille vers l'arrière de la mâchoire. Les fossiles montrent que l'animal a des muscles temporaux développés, indiqués par leur emplacement sur le dessus de la tête, ce qui signifie qu'il aurait eu une morsure puissante. Sur la mâchoire supérieure, il y a six incisives, deux canines, huit prémolaires et quatre molaires. Sur la mâchoire inférieure, il y a six molaires et quatre incisives, l'ensemble formant un total de 40 dents. Celles-ci ont un émail fortement strié et les dents supérieures sont plus espacées que les dents inférieures[1]. Ces dents montrent peut-être à quel point Janjucetus était spécialisé dans sa niche écologique, ou indiquent qu'il s'agissait d'une adaptation écologique (en) compte tenu du succès évolutif ultérieur des mysticètes à fanons[5].
Classification
modifierBien que Janjucetus ne possède pas de fanons, le genre est classé dans les mysticètes en raison de synapomorphies clés présentes dans l'anatomie du crâne, notamment la façon dont les os nasaux rencontrent les os du neurocrâne. Janjucetus est l'un des deux genres de la famille des Mammalodontidae, avec Mammalodon, également éteint, qui vivait aussi dans le sud-est de l'Australie. Dans l'article publié en 2006 par Fitzgerald, Janjucetus était initialement attribué à sa propre famille monotypique, que le paléontologue nommait Janjucetidae, mais une analyse cladistique ultérieure menée par le même auteur en 2010 l'a reclassé dans les Mammalodontidae, faisant de Janjucetidae un synonyme junior[6]. Janjucetus est l'un des six mysticètes à dents de l'Oligocène, les autres étant Mammalodon colliveri, Mammalodon hakataramea, Chonecetus (en), Aetiocetus et Llanocetus[6]. Le plus ancien mysticète à fanons identifié à ce jour, Eomysticetus (en), date du Chattien, soit de la même époque que Janjucetus, ce qui indique que l'apparition des fanons serait antérieure à Janjucetus et que ce dernier est un cousin plutôt qu'un ascendant des mysticètes à fanons[1].
Ci-dessous, un cladogramme montrant le positionnement de Janjucetus à la base des Mysticeti, selon Berta et al., 2016[4] :
| ◄ Cetacea |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Paléobiologie
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Contrairement aux mysticètes plus dérivés, Janjucetus n'utilisait pas de fanons pour filtrer les aliments, mais utilisait des dents pour attraper de grandes proies telles que des poissons, dont des requins[2]. Sa morphologie crânienne montre une convergence évolutive avec celle du Léopard de mer, ce qui signifie qu'il pourrait avoir utilisé une méthode d'alimentation similaire par capture et déchiquètement[1],[7].
Cependant, il est possible que les dents de devant se soient imbriquées et que les dents de la joue aient produit un cisaillement lorsque la mâchoire était fermée, ce qui aurait peut-être permis au cétacé de filtrer les aliments comme le Phoque crabier. Une telle morphologie aurait pu précéder l'évolution vers des fanons, un trait commun aux mysticètes plus dérivés[1],[7]. La tête de Janjucetus est similaire aux têtes larges et émoussées des cétacés à dents actuels qui se nourrissent par succion, ce qui indique qu'il aurait pu se nourrir comme ces derniers[1],[7].
Paléoécologie
modifierLa plage de Jan Juc, où Janjucetus a été découvert, a également livré des fossiles fragmentaires de vertébrés, tels que des requins, des raies et des poissons téléostéens. Quelques fossiles d'oiseaux non décrits ont aussi été trouvés. Outre Mammalodon, les autres genres de cétacés qui y ont été trouvés sont Prosqualodon et Waipatia[1].
Notes et références
modifierNotes
modifierRéférences
modifier- (en) Erich M. G. Fitzgerald, « A bizarre new toothed mysticete (Cetacea) from Australia and the early evolution of baleen whales », Proceedings of the Royal Society B, vol. 273, no 1604, , p. 2955-2963 (PMID 17015308, PMCID 1639514, DOI 10.1098/rspb.2006.3664, lire en ligne [archive du ] [PDF])
- (en) Richard V. Noorden, « Ancient Whale 'Truly Weird' », Nature News, (DOI 10.1038/news060814-6, lire en ligne [archive du ] [PDF])
- (en) Erich M. G. Fitzgerald, « Archaeocete-like jaws in a baleen whale », Biology Letters, vol. 8, no 1, , p. 94-96 (PMID 21849306, PMCID 3259978, DOI 10.1098/rsbl.2011.0690, lire en ligne [archive du ] [PDF])
- (en) Annalisa Berta, Agnese Lanzetti, Eric G. Ekdale et Thomas A. Deméré, « From teeth to baleen and raptorial to bulk filter feeding in mysticete cetaceans: the role of paleontological, genetic, and geochemical data in feeding evolution and ecology », Integrative and Comparative Biology, vol. 56, no 6, , p. 1271-1284 (PMID 27940618, DOI 10.1093/icb/icw128
, S2CID 31059645)
- (en) Olivier Hampe et Sven Baszio, « Relative warps meet cladistics: a contribution to the phylogenetic relationships of baleen whales based on landmarks analyses of mysticete crania », Bulletin of Geosciences, vol. 85, no 2, , p. 212 (DOI 10.3140/bull.geosci.1166 , S2CID 84919781, lire en ligne [archive du ] [PDF])
- (en) Erich M. G. Fitzgerald, « The morphology and systematics of Mammalodon colliveri (Cetacea: Mysticeti), a toothed mysticete from the Oligocene of Australia », Zoological Journal of the Linnean Society, vol. 158, no 2, , p. 367-476 (DOI 10.1111/j.1096-3642.2009.00572.x , S2CID 86326413)
- (en) David Philip Hocking, Felix Georg Marx, Erich M. G. Fitzgerald et Alistair Robert Evans, « Ancient whales did not filter feed with their teeth », Biology Letters, vol. 13, no 8, , p. 20170348 (PMID 28855416, PMCID 5582114, DOI 10.1098/rsbl.2017.0348 )
Voir aussi
modifierArticles connexes
modifierLiens externes
modifier- (en) James Owen, « "Killer" Fossil Find May Rewrite Story of Whale Evolution » [archive du ], sur National Geographic,
- Christophe Olry, « Prédateur des océans : surprenante baleine à dents de 25 millions d'années », sur Futura,
- Ressources relatives au vivant :
