Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande
Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (également connu comme Jérôme Lalande, et orthographié « De La Lande », parfois « Le Français de la Lande »), né à Bourg-en-Bresse le et mort à Paris (Seine) le , est un astronome français.
Naissance | |
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Cimetière du Père-Lachaise, Grave of Lefrançais de Lalande (d) |
Nom dans la langue maternelle |
Joseph-Jérôme de la Lande |
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Membre de |
Académie des sciences () Société d'émulation de l'Ain () Académie des sciences, belles-lettres et arts de Rouen () Royal Society () Académie des sciences de Turin () Neuf Sœurs Académie des sciences de Saint-Pétersbourg Académie nationale des sciences Académie royale des sciences de Suède Grand Orient de France Académie américaine des arts et des sciences Académie royale des sciences de Prusse Académie de marine |
Maîtres | |
Directeur de thèse | |
Distinction |
Son nom est sur la liste des soixante-douze noms de savants inscrits sur la tour Eiffel, |
Atlas céleste de Flamstéed (d) |
Biographie
modifierLes parents de Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande l’envoient étudier au collège jésuite de la Trinité à Lyon, où il se passionne pour l'astronomie auprès du père Laurent Béraud[1], puis à Paris pour y étudier le droit. Il loge dans la capitale à l’Hôtel de Cluny, où Joseph-Nicolas Delisle (1688-1768) a installé un observatoire. Lalande devient alors un élève zélé et favori de Delisle ainsi que de Pierre Charles Le Monnier (1715-1799).
Après la fin de ses études, il retourne à Bourg-en-Bresse pour exercer le métier d’avocat. Le Monnier obtient la permission d'envoyer Lalande à Berlin pour y observer la parallaxe lunaire ; simultanément, l’abbé Nicolas-Louis de Lacaille (1713-1762) fait de même au Cap (ce qui permet de déterminer la distance Terre-lune). Le succès de sa mission le fait entrer à l’Académie des sciences de Berlin à 21 ans. Il obtient un poste d’assistant à Paris et il est élu membre de l’Académie des sciences en 1753. Il fonde une société littéraire dans sa ville natale en 1755 qui deviendra ensuite la Société d'émulation en et il est élu membre de l’Académie de Rouen le .
S’étant consacré à l’étude des planètes du système solaire, il publie en 1759 une édition corrigée des tables d’Edmond Halley (1656-1742), à laquelle il ajoute une histoire de la comète de Halley, observable cette année-là. Alexis Clairaut crée, de lui et de Nicole-Reine Lepaute, une équipe pour faire les calculs — fastidieux — de la date de retour et des éléments orbitaux.
En 1759, l'Académie royale des sciences lui confie la rédaction des éphémérides astronomiques, de la Connaissance des temps. Il va faire de ces tables astronomiques un ouvrage attendu et recherché en le complétant de notices scientifiques, toujours au fait des nouveautés, appelée la « grosse gazette » par Pierre Charles Le Monnier. La Connaissance des temps deviendra sous son influence, Connaissance des temps et des mouvements célestes à l'usage des astronomes et des navigateurs, titre qui va perdurer avec de légères variations, jusqu'en… 1970 !
En 1762, Delisle démissionne de sa chaire d’astronomie au Collège de France en faveur de Lalande après avoir occupé cette fonction depuis 46 ans. La maison de Lalande devient une école d’astronomie et ses élèves atteindront la notoriété: Jean-Baptiste Joseph Delambre (1749–1822), Giuseppe Piazzi (1746–1826), Pierre Méchain (1744–1804) et son propre neveu Michel Lefrançois de Lalande (1766–1839). Il utilise nombre d’amateurs pour calculer ses éphémérides plus rapidement. Sa renommée vient de son travail sur l’orbite de Vénus en 1769, mais son caractère difficile lui vaut de nombreuses inimitiés.
Il est initié en franc-maçonnerie à Bourg-en-Bresse, vers 1769, il fonde avec Helvetius la loge des Sciences[2] du Grand Orient de France[3].
En 1773 il rédige près de 250 articles sur l’astronomie, les mesures et la franc-maçonnerie pour le Supplément à l'Encyclopédie[4].
En 1776 il fonde à Paris la loge des Neuf Sœurs (dont il sera vénérable jusqu'en 1779), où sera initié Voltaire[2].
En 1778, délaissant momentanément les étoiles pour l’hydrologie, il rédige Des canaux de navigation, et spécialement du canal de Languedoc, une somme sur la navigation intérieure en tout temps et sur tous les continents qui fait encore autorité, consacrant un tiers de l’ouvrage au canal du Midi, déjà présenté comme une réalisation exemplaire. Un Hommage à Lalande sera chanté le , en la Loge des Neuf Sœurs, à l'occasion de la Saint-Jérôme, et restera fameux[3].
En 1795, il participe à la création du Bureau des longitudes avec l’abbé Grégoire. Apprécié par les révolutionnaires, il est nommé cette année-là directeur de l'observatoire de Paris, fonction qu'il occupera jusqu'à sa mort.
Lalande a participé à la création du calendrier républicain.
Lalande contribue grandement à populariser l’astronomie. Il fait paraître de 1789 à 1798 son Histoire céleste française, où il décrit 50 000 étoiles. Il est également l’auteur d’une chronique des sciences de son époque (deux volumes, Bibliographie astronomique, 1804). Il fonde, en 1802, un prix destiné à récompenser l’œuvre d’astronomes, le prix Lalande.
Jérôme de Lalande est le premier à référencer une étoile parmi d'autres sous le nom VY CMa de magnitude 7 dans son catalogue de 1801. Aujourd'hui VY Canis Majoris est célèbre pour être la plus gigantesque étoile jamais observée (magnitude de 7,9) juste avant la découverte d'UY Scuti.
Enterré au cimetière de Sainte-Catherine, disparu en 1824, il est alors transféré au cimetière du Père-Lachaise.
Idéologies
modifier- Lalande, dans son ouvrage Astronomie des dames[5], prend nettement parti pour que l'astronomie ne soit pas un domaine masculin ; il mentionne de nombreuses femmes astronomes.
- Source : Mathématiques et mathématiciens, op. cit., p. 228
- En 1789, Lalande est monarchiste[6]. En 1792, au plus fort de la Terreur, Lalande, quoique républicain et très médiocre paroissien, cacha à l'observatoire du collège Mazarin plusieurs prêtres réfractaires menacés de mort : « Je vous ferai passer pour des élèves astronomes : car, vous et moi, nous nous occupons du Ciel[7] ».
- En 1805, Lalande fut interdit de plume par Napoléon pour son athéisme[3] ; il disait en effet : « On ne sait rien. On croit aux miracles, aux sorciers, aux revenants ; on a peur du tonnerre, des araignées, des souris et à plus forte raison on croit en Dieu[8] ». Lalande était qualifié par ses amis de « doyen des athées »[6].
Principaux travaux
modifier- Exposition du calcul astronomique (1762).
Voyage d'un françois en Italie, fait dans les années 1765 et 1766. Tome premier, 1769 - Astronomie des dames, ou sur Gallica (1785).
- Abrégé de navigation (1793).
- Histoire céleste française (1801).
- Bibliographie astronomique, Imprimerie de la République (Paris), , 966 p. (lire en ligne)
- Des Canaux de navigation et spécialement du canal de Languedoc, Veuve Desaint (Paris), , 588 p. (lire en ligne)
Il présente plus de 150 articles devant l’Académie des sciences.
Un récit de voyage :
- Voyage d’un François en Italie en 1765 et 1766, Paris, Vve Desaint, 1769 et diverses rééditions, 3 vol.
Autre :
- Art de faire le papier: Nouvelle édition, augmentée de tout ce qui a été écrit de mieux sur ces matières par J.-E. Bertrand, Paris : chez J. Moronval, 1820 (sur Gallica) (ISBN 978-8497619028)
- Tables de logarithmes, par Jérôme de La Lande ; étendues à sept décimales par F.-C.-M. Marie, précédée d'un Instruction dans laquelle on fait connaître les limites des erreurs qui peuvent résulter de l'emploi des logarithmes des nombres et des lignes trigonométriques par le baron Reynaud, Bachelier imprimeur-libraire, Paris, 1829, 5e édition 1841 (lire en ligne)
Publications :
- Astronomie, vol. 1, Paris, veuve Nicolas Desaint, (lire en ligne)
- Astronomie, vol. 2, Paris, veuve Nicolas Desaint, (lire en ligne)
- Astronomie, vol. 3, Paris, veuve Nicolas Desaint, (lire en ligne)
Correspondance
modifierUne partie de la correspondance du Baron Franz Xaver von Zach avec Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande, son homologue français, entre 1792 et 1804, est conservée à l'Observatoire de Paris. La provenance de ces lettres est mentionnée dans le Rapport annuel sur l’état de l’Observatoire de Paris pour l’année 1897, p. 27 : « Mme veuve Laugier a fait don à l’Observatoire de divers manuscrits de son mari, M. E. Laugier, membre de l’Institut et du Bureau des longitudes ; d’une série de manuscrits de Delambre et d’une liasse de lettres écrites par le baron de Zach à Jérôme Lalande dans les années 1792 à 1804.»
- Lettres du baron de Franz Xaver von Zach à Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande 1792-1806 (lire en ligne)
- Joseph Jérôme Le Français de Lalande letters to Mme. Dupiery, MSS 530 at L. Tom Perry Special Collections, Brigham Young University
Divers
modifier- D'après Chateaubriand[9], puis Roland Barthes[10], Lalande aimait manger des araignées vivantes.
- Le peintre Jean-Honoré Fragonard a fait son portrait.
- Fin du monde : Lalande avait préparé en 1773 pour l'Académie des sciences un mémoire qu'une circonstance imprévue empêcha de lire. Aussitôt, le bruit se répandit dans le public que l'astronome y prédisait à courte échéance la destruction de notre planète. L'émotion fut telle que le lieutenant de police demanda à lire le mémoire ; il n'y trouva rien d'alarmant et, pour calmer les esprits, il en ordonna la publication immédiate. Toutefois beaucoup de personnes restèrent persuadées qu'on avait supprimé le passage menaçant.
On lit d'ailleurs, dans une chanson de l'époque :
Oui, de vous, landerirette,
Monsieur De Lalande rira.
Quand elle vous tombera,
Sur la tête, la Comète !
Notes et références
modifier- Emmanuel Pécontal, « L'observatoire du Collège et son rôle dans l'astronomie lyonnaise », dans Pierre-Jean Souriac (dir.), Du collège de la Trinité au lycée Ampère : Cinq siècles d'Histoire, Lyon, Éditions Lyonnaises d'Art et d'Histoire, , 160 p. (ISBN 2841473473), p. 95-113.
- « Voltaire à Ferney: Lalande ».
- « Hommage à Lalande », sur mvmm.org (consulté le ).
- Kathleen Hardesty, The Supplément to the Encyclopédie, La Haye, Martinus Nijhoff, 1977, p. 139.
- Joseph Jérôme Le François de Lalande, Astronomie des dames, Ménard et Desenne, Fils, (lire en ligne)
- Alain Bauer et Pierre Mollier 2012, p. 17.
- Alphonse Rebière, Mathématiques et mathématiciens, (2e éd.), Paris, 1893, p. 283.
- « Jerôme Lalande, premier astronome médiatique ».
- Mémoires d'Outre-Tombe, Livre Trentième, Chapitre 7
- R. Barthes, Sade, Fourier, Loyola (1971) in Œuvres complètes, T. 3, Paris, Seuil, 2002, p. 769.
Annexes
modifierHommages
modifier- Son nom est inscrit sur la tour Eiffel, façade Trocadéro.
- À Bourg-en-Bresse, le lycée Lalande porte son nom, une de ses citations : « De leurs travaux naîtra leur gloire » est aussi l'emblème de ce lycée.
- Une rue du XIVe arrondissement de Paris porte son nom.
- Lalande a sa statue parmi les Hommes illustres (Louvre).
- En 1935, l'Union astronomique internationale donne le nom de Lalande à un cratère lunaire.
Bibliographie
modifier- Guy Boistel, Jérôme Lamy et Colette Le Lay (dir.), Jérôme Lalande (1732-1807). Une trajectoire scientifique, Presses universitaires de Rennes, 2010 — Comprend une importante bibliographie.
- Guy Boistel, « Jérôme Lalande, premier astronome médiatique », dans Les Génies de la science, no 32, août-, p. 10–13.
- Guy Boistel, 2022, «Pour la Gloire de M. de la Lande ». Une histoire matérielle, scientifique, institutionnelle et humaine de la Connaissance des temps, 1679-1920, Paris, IMCCE/Observatoire de Paris/PSL (ISBN 978-2-910015-87-9) ; 692 pp.; 45 en couleurs). e-Book PDF téléchargeable : Pour la Gloire de M. de la Lande (G. Boistel) - PDF ; Sur le site de l'IMCCE "Ouvrages pour tous" - Ouvrage de référence, comportant une vaste bibliographies, des annexes.
- Simone Dumont, Un astronome des Lumières, Jérôme Lalande, Vuibert et Observatoire de Paris, 2007, (ISBN 978-2-7117-4028-4) — ouvrage de référence.
- Gilles Bertrand, « Le laboratoire montagnard de l’astronome Lalande. Du Voyage en Italie à ses comptes rendus dans le Journal des savants (1769-1789) », dans Sophie Linon-Chipon et Daniela Vaj, dir., Relations savantes, voyages et discours scientifiques, Paris, Presses de l'Université de Paris-Sorbonne (PUPS), Collection « Imago Mundi », 2006, p. 299-325.
- Alain Bauer et Pierre Mollier, Le Grand Orient de France, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », , PUF éd., 127 p. (ISBN 978-2-13-058866-5).
Articles connexes
modifierLiens externes
modifier- « Joseph-Jérôme Lefrançois de Lalande » [html], sur academie-sciences.fr
- Ouvrages de La Lande numérisés par le SCD de l'Université de Strasbourg
- Bibliographie astronomique sur Gallica
- Bibliographie astronomique: avec l'histoire de l'astronomie depuis 1781 jusqu'à 1802, 1803, p. 312, [1]
- Histoire céleste française sur Google Livres
- Publications De Lalande sur la bibliothèque de l'Observatoire de Paris
Bases de données et dictionnaires
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- Ressources relatives à la recherche :
- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Ressource relative à l'astronomie :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :