Gwich'in (peuple)

peuple autochtone d'Amérique du Nord

Les Gwich’in (« les gens »), aussi appelés Loucheux ou Kutchin, sont les tribus de langues athapascanes septentrionales qui vivent dans le bassin du fleuve Yukon et de la rivière Peel dans l'est de l'Alaska et dans le territoire du Yukon au Canada. Le village d'Old Crow, le plus septentrional du Yukon, est également le foyer d'un des plus anciens peuplements d'Amérique du Nord[1]. Une population gwich'in est également présente dans les Territoires du Nord-Ouest.

Gwich'in
Description de cette image, également commentée ci-après
Chasseurs gwich'in à Fort Yukon, en 1847.

Populations importantes par région
Total 4 375
Drapeau du Canada Canada 3 275
Drapeau des États-Unis États-Unis 1 110
Autres
Langues gwich'in et anglais

Face à la prospection pétrolière soutenue par le gouvernement américain, les Indiens gwich’in font tout pour sauver leur culture ancestrale et leur territoire, situé entre l'Alaska et le Canada.

Histoire

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Les Gwich’in étaient un peuple redoutable, craint notamment des Inuits. Pourtant, ils n'affrontèrent pas les colonisateurs européens et se laissèrent convertir au christianisme[2]. Décimés par les épidémies, les Kutchin ont survécu jusqu'à nos jours grâce au commerce de la chasse et de la pêche. De nos jours, ils sont grandement menacés par les projets d'exploitation pétrolière[3].

Société

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La société des Gwich’in se caractérise par une organisation spécifique, que l'on ne retrouve dans aucune autre tribu autochtone[4]. Ils sont répartis en trois groupes de filiation matrilinéaires exogames qui varient en fonction des générations. Le village gwich’in est constitué de huttes de branchage avec un trou pour laisser passer la fumée. Avant la colonisation européenne, les Gwich’in faisaient le commerce de perles et de peaux avec les tribus autochtones voisines et avec les Inuits.

L'anthropologue Nastassja Martin vit pendant plusieurs années auprès des Gwich’in pour réaliser une thèse sous la direction de Philippe Descola. En 2016, elle publie Les Âmes sauvages, le récit de son expérience en Alaska auprès de cette population.

Environ 800 membres de l'ethnie gwich'in parlent encore le gwich'in, langue de la famille athapascane[5], fortement menacée d'extinction[6].

Notes et références

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  1. (en) « About the Gwich’in », sur gwichin.ca, Gwich’in Social and Cultural Institute (consulté le )
  2. Dictionnaire des Peuples, sous la direction de Jean-Christophe Tamisier (Larousse-Bordas 1998)
  3. Propos recueillis par Laurent Testot, « «Un jour en 1989, la lumière s'est éteinte» Entretien avec Nastassja Martin », sur www.scienceshumaines.com (consulté le )
  4. Les civilisations oubliées, Florence Braunstein et Jean-François Pépin, Ellipses, 1994 (ISBN 2-7298-9401-2)
  5. (en) Fiche langue du gwich’in[gwic1235]dans la base de données linguistique Glottolog.
  6. (en) Fiche langue[gwi]dans la base de données linguistique Ethnologue.

Voir aussi

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Bibliographie

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Articles connexes

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Liens externes

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