Gopura

Dans l'architecture des temples hindouistes, un gopura (gopuram en Inde du Sud, gapura en Indonésie) est une construction par laquelle on pénètre dans les enceintes successives d'un temple .

Gopuram du temple de Minakshi à Madurai en Inde.

En Inde, les gopuras sont typiques de l'architecture dravidienne de l'Inde du Sud. Ce sont des tours monumentales très richement décorées.

Le nom vient, selon certains, de deux mots tamouls : கோ (Kō=roi) et புறம் (puram=extérieur)

Les enceintes des temples sont généralement orientées est-ouest avec une entrée, située à l'est. Toutefois, certains temples sont orientés avec l'entrée à l'ouest. C'est le cas, au Cambodge, d'Angkor Vat et du Vat Athvéa. Un gopura est situé au milieu d'un côté de l'enceinte et orienté vers un point cardinal. Il y a souvent un gopura sur chacun des quatre côtés de l'enceinte. On trouve cet ensemble de 4 gopuras (un par côté) sur chacune des enceintes successives du temple avant d'atteindre le sanctuaire proprement dit.

On peut trouver l'origine des gopuras aux premières structures construites par la dynastie Pallava. Au XII^e siècle, sous la dynastie Pandya, ils devinrent la caractéristique la plus visible de ces temples.

Vue d'ensemble du temple de Mînâkshî avec ses gopuras.

Signification

Avec le temps et sous cette dynastie Pandya, les gopuras se firent de plus en plus hauts, ceux des enceintes extérieures plus hauts que celles des enceintes intérieures. Le sanctuaire lui-même, coiffé par un vimana, est de taille de plus en plus réduite, même s'il est parfois très décoré avec des motifs dorés. Entre les deux, des salles (mandapa) hébergent les activités nécessaires au temple.

C'est une image de l'hindouisme avec un monde des dieux très visible symbolisé par ces tours monumentales et leur profusion de décorations, statues de dieux, d'épisodes de la mythologie et d'ornements. À l'inverse, le sanctuaire symbolise le Brahman non manifesté par ses petites dimensions et sa discrétion .

Cependant, on trouve quelques temples de ce style où la tour centrale du sanctuaire est l'élément essentiel. C'est par exemple le cas du temple Venkateswara à Tirumala, près de Tirupati dans l'Andhra Pradesh.

Détails architecturaux

Detail d'un gopuram d'un temple de Madras

Un gopuram est de plan rectangulaire avec des portes en bois, souvent richement décorées, offrant un accès. Ils sont en forme de pyramide avec plusieurs étages de plus en plus petits. Habituellement, le dernier étage est en forme de berceau. Au sommet se trouvent plusieurs pierres en forme de bulbes dénommées kalasam, et toujours en nombre impair.

Les plus hauts gopuras

• Le Rajagopuram (roi des gopuras) du temple de Shiva à Murudeshwara dans le Karnataka (construit en 2007) atteint 75 m de haut avec 20 étages. C'est le plus haut gopura du monde.
• Le gopura du temple de Sri Ranganathaswamy à Srirangam vient ensuite. Construit en 1987 dans un temple construit du XIV^e siècle au XVII^e siècle, il atteint 73 m de haut avec onze étages.
• Le temple de Mînâkshî, construit de 1560 à 1660 à Madurai, est célèbre pour ses grandes dimensions et ses quatorze gopuras. Les plus hauts atteignent 52 m de haut.

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  Gopura du temple de Shiva à Murudeshwara
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  Gopura du temple de Sri Ranganathaswamy
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  Gopura du temple de Minakshi

Gopuras du Sud-est asiatique

On trouve de nombreux gopuras dans les temples hindous des pays du sud-est asiatique.

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  Gopura du Ta Prohm à Angkor, Cambodge
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  Gopura du Bajang Ratu à Trowulan, Java oriental, Indonésie
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  Gopura ancienne et tour moderne à Singapour

Images

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  Détail du sommet d'un gopura du temple de Minakshi montrant la prolifération de sculptures
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  Sommet d'un gopura du temple de Minakshi
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  Petit gopura du temple Ati Konanayakar à Trinquemalay
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  Gopura du temple de Tirumala Venkateswara à Tirupati

Bibliographie

• Dallapiccola, Anna,Dictionary of Hindu Lore and Legend (ISBN 0-500-51088-1)

Liens externes

• http://www.britannica.com/eb/article-9037402/gopura
• Le temple de Murugan à Palani