Gnou

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Famille	Bovidae
Sous-famille	Alcelaphinae

Connochaetes

Les gnous sont les deux espèces de bovidés du genre Connochaetes.

Ils sont herbivores et vivent en troupeaux en Afrique. Ce sont des mammifères ongulés. On rencontre des gnous en Afrique australe. Ils sont parfois considérés comme des antilopes.

Taxonomie

le Gnou bleu (Connochaetes taurinus, Burchell, 1823), le plus répandu, en Namibie, en Angola, au Botswana, au Zimbabwe ;
le Gnou à queue blanche (Connochaetes gnou, Zimmermann, 1780) en Afrique du Sud seulement ;
le Gnou de Johnston (Connochaetes Johnston), que l'on retrouve dans le Sud de la Tanzanie, dans le Nord du Mozambique, en Zambie ;
le Gnou à barbe blanche (Connochaetes albojubatus), que l'on retrouve dans le Sud-est du Kenya et dans le Sud de la Tanzanie :
le Gnou de Mearns ou gnou du Serengeti (Connochaetes mearnsi), que l'on retrouve dans le Serengeti et le Masaï-Mara.

Gnou bleu (Connochaetes taurinus)
Gnou noir (Connochaetes gnou)

Étymologie

L'origine du nom du gnou est sujette à débats. Il pourrait provenir du nom khoïkhoï de cet animal, t'gnu^[1]. D'autres sources estiment qu'il provient du mot !nu: utilisé pour le gnou noir par les San^[2].

Description

Les tailles et les poids mentionnés ci-après correspondent aux deux espèces de gnous.

Hauteur au garrot : 100 à 150 cm
Longueur du corps : 150 à 240 cm
Longueur de la queue : 70 à 100 cm
Poids des mâles : 150 à 290 kg
Poids des femelles : 110 à 220 kg
Gestation : 8 mois
Principal prédateur : Lionne
Nombre de jeunes par portée : 1
Longévité : environ 15-20 ans dans la nature et jusqu'à 40 ans en captivité.
Vitesse de course : 40 km/h en croisière sur de longues distances, les gnous bleus peuvent atteindre 65 km/h en moyenne et 100 km/h^[3] en pointes maximales sur de très courtes distances.

Habitudes de vie

Gnou bleu (Connochaetes taurinus) pris en photo dans le cratère du Ngorongoro, en Tanzanie.

Les gnous sont plutôt sédentaires, sauf si la nourriture devient insuffisante. Ils effectuent alors des migrations saisonnières importantes. Durant ce voyage, des zèbres, gazelles et élands les accompagnent, formant des rassemblements de plus de deux millions de têtes.

Les gnous ne sont pas des prédateurs, ils sont des proies. Les Gnous se font souvent attaquer par les lycaons.

Les gaous (petits du gnou) naissent généralement en février. Ils deviennent alors une proie facile pour les prédateurs, bien qu'ils soient capables de courir seulement trois minutes après leur naissance, sitôt débarrassés du placenta.

Pour séduire les femelles, les gnous se battent entre eux.

La viande de gnou est très appréciée des peuples autochtones. Elle est tendre et légère. Les cornes sont parfois utilisées pour la sculpture ou encore pour leur qualité (réputée) aphrodisiaque.

Les gnous sont la proie des lions, des hyènes, des lycaons et des léopards. Les guépards chassent les nouveau-nés et les jeunes de 6 mois. Les gnous en migration se rassemblent pour traverser les cours d'eau, et représentent ainsi un terrain de chasse exceptionnel pour les espèces alors concurrentes. Lors de leur traversée des cours d'eau, beaucoup de gnous périssent, victimes des crocodiles^[4] ou dans la cohue se noient ou se blessent.

Les animaux atteints de maladies, jeunes, blessés, âgés ou une femelle au terme de sa gestation (moins rapide), sont les plus vulnérables face aux prédateurs. Les gnous en bonnes conditions physiques, les plus vigoureux sont très rapides à la course, agiles et savent très bien se défendre ou attaquer, ils peuvent être redoutables lorsqu'ils chargent en groupe. Le gnou est assez irrité et protecteur de nature.

Le gnou ressemble à la fois à une antilope avec ses grandes pattes fines qui lui permettent de courir très vite, au cheval par sa corpulence, sa crinière et sa queue et au taureau avec sa tête, ses cornes et sa charge imprévisible et brutale dès qu'il se sent menacé.

Galerie

Gnous à barbe blanche au zoo de Leipzig
Gnou à barbe blanche, en Afrique de l'Est.
Le gnou bleu se trouve en Afrique de l'Est mais également en Afrique du Sud.
Gnou à barbe blanche en Tanzanie
Le gnou est un ruminant herbivore, il se nourrit de diverses plantes herbacées.
Gnou dans le parc national Kruger en Afrique du Sud
Gnou mâle qui passe à l'attaque
La grande migration des gnous, et autres herbivores a lieu deux fois par an, entre le Kenya et la Tanzanie en Afrique de l'Est. Au cours de ce voyage, ils doivent faire face à de nombreux périls, (rivières, crocodiles, lions...)
Gnou bleu au parc d'Etosha en Namibie
Gnou bleu sur la plaine africaine du ZooParc de Beauval
Gnous et zèbres
Le petit gnou a un pelage fauve clair et sa face et ses oreilles sont noires.
Gnou dans le cratère du Ngorongoro (Tanzanie)