George Frederick Kunz

minéralogiste américain

George Frederick Kunz est un minéralogiste américain né le à New York et mort le dans la même ville.

George Frederick Kunz
George Frederick Kunz vers 1900.
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Signature

Il est un des principaux inspirateurs de l'unité du carat pour les pierres précieuses.

Biographie

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Kunzite gemme du Nouristan.
 
Le célèbre Kunz Ax, trouvé dans les collines d'Oaxaca en 1890. Il est nommé ainsi d'après son découvreur, George F. Kunz. Cette hache votive a été l'un des premiers objets à être identifié comme appartenant à la civilisation Olmèque.

George Frederick Kunz a commencé très jeune à s'intéresser aux minéraux. Dès son adolescence, il amasse une collection de près de 4 000 objets qu'il vend pour 400 dollars à l'université du Minnesota. Il n'a pas suivi de parcours universitaire, il a travaillé seul dans les livres et sur le terrain. Ses talents d'expert lui ont permis d'être employé par la Tiffany & Co. et ses connaissances et son enthousiasme l'ont propulsés à la vice-présidence de cette entreprise. Il a alors seulement 23 ans.

Il a dirigé les pavillons miniers et minéralogiques des États-Unis lors des expositions internationales à Paris (1889), Chicago (1893), Atlanta (1895), Paris (1900), et Saint-Louis (1904).

Il a été membre de la Société minéralogique d'Amérique, de l'Association américaine pour la promotion de la science, de l'Académie des sciences de New York (dont il a été vice-président), du Club de minéralogie de New York, de l'American Scenic et Preservation Society (dont il a été président), de la Société américaine de chimie, de l'Institut américain du génie minier et de la métallurgie (dont il a été vice-président).

Il a fondé le musée des arts pacifiques en 1913. Il a été chargé de constituer la collection de pierres précieuses Morgan-Tiffany pour le musée américain d'histoire naturelle.

Il a travaillé pour l'Institut d'études géologiques des États-Unis de 1883 à 1909 dans un laboratoire de recherche du musée d'histoire naturelle de New York. Il est alors le premier défenseur à la mise en place internationale du carat comme unité de mesure pour des pierres précieuses.

  • En 1902 il découvre une variété rose de spodumène qui lui sera dédiée : la kunzite, dont la forme gemme est très recherchée.

Œuvre scientifique

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  • George Frederick Kunz (dir.), Charles Hugh Stevenson, Mathilde Laigle, The Book of the Pearl : The History, Art, Science and Industry of the Queen of Gems, 548 p.
  • The Curious Lore of Precious Stones : Being a Description of Their Sentiments and Folk Lore,
  • Superstitions, Symbolism, Mysticism, Use in Medicine, 406 p.
  • Rings for the Finger : From the Earliest Known Times to the Present, With Full Description of the Original, Early Making, Mterials, the Archaeology, 381 p.
  • The Magic of Jewels and Charms, 494 p., 1997 (réimpression)

Notes et références

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