La gaylussite ou gay-lussite correspond à un carbonate naturel de calcium et de sodium pentahydraté, de formule chimique Na2Ca(CO3)2 • 5 H2O[3]. Ce minéral de maille monoclinique, fragile, assez rare est typique des roches évaporites ou des lacs alcalins : il apparaît sous forme de cristaux prismatiques, translucide et vitreux, en épieux pseudo-octaédrique, ou plus souvent encore sous forme de poudre ou de masse blanche, parfois grise à jaunâtre.
Gaylussite Catégorie V : carbonates et nitrates[1]
5 CARBONATES (NITRATES) 5.C Carbonates without Additional Anions, with H2O 5.CB With large cations (alkali and alkali-earth carbonates) 5.CB.35 Gaylussite Na2Ca(CO3)2•5(H2O) Space Group I2/a Point Group 2/m
cristaux tabulaires prismatiques, cristaux rugueux parfois allongés en navette, amas granulaire, souvent en couche ou croûte massive, en efflorescence et en incrustation poudreuse
Le minéral aurait été décrit à partir des échantillons des dépôts lacustres des Lagunillas, à 80 km au sud-est de Mérida, au Venezuela, et nommé par le chimiste et cristallographe Jean-Baptiste Boussingault en 1826 en l'honneur du chimiste français Louis Joseph Gay-Lussac.
Soumis à des aléas météorologiques même modérés (pluie), les cristaux de gaylussite se désagrègent en calcite et solution de soude. À l'air libre aussi le minéral se désagrège lentement même à froid, avec efflorescence[4] (plus rapidement à chaud). Un dessèchement modéré laisse des couches de pirssonite Na2Ca(CO3)2 • 2 H2O en surface.
La gaylussite est soluble dans les acides, et bouillonne dans l'acide chlorhydrique HCl. Elle est légèrement soluble dans l'eau.
Elle est luminescente de couleur blanc crème, également fluorescente en bleu faible aux UV long.
Les gisements de gaylussite sont assez rares. Elle est associée au natron, au borax et à la calcite, mais aussi au trona, à la thermonatrite, à la nahcolite, à l'analcime, à la pirssonite et à la northupite, à la shortite et à la villiaumite. Il faut souvent, en l'absence de beaux cristaux, recourir à des techniques optiques ou cristallographiques pour distinguer efficacement ces minéraux.
La genèse est assez commune dans les argiles des lacs alcalins. Ce n'est généralement pas une évaporite marine. Mais c'est une évaporite typique et actuelle de lacs salés ou saumâtres endoréiques, où elle apparaît avec le natron, le borax et le trona.
Dans les épaisses formations argileuses de la Green River Formation, dans le Wyoming, États-Unis, la gaylussite est associée à la shortite, à la northupite, à la pirssonite et au trona.
En Asie, le lac Lonar en Inde ou les déserts alcalins de Mongolie (déserts de Gobi) dévoilent de beaux cristaux. Les lacs salés ou alcalins d'Afrique orientale en contiennent des gisements.
De grands cristaux remarquables peuvent être observés dans les sables du Namib.
On l'y trouve aussi, mais beaucoup plus rarement, en petites veinules dans les roches ignées.
À Helensburg, en Écosse, il existe de longs cristaux de gaylussite pseudo-métamorphosés en calcite brune.
Dans le massif du Khibiny, en Russie, elle est associée communément à la thermonatrite, à la shortite, à la villiaumite, à la biotite dite ferreuse, à la pectolite, au feldspath potassique, à l'aegirine.
↑C'est un minéral carbonate du groupe de la malachite. Elle se nomme aussi parfois natrocalcite ou natrocalcite hydratée car sa formule peut se décomposer en Na2CO3 • CaCO3 • 5 H2O en faisant apparaître successivement la soude ou natron (carbonate de sodium), la formule de la calcite, et l'eau de structure. Pour les chimistes verriers, elle comporte en masse 18,94 % CaO, 20,93 % Na2O, 29,72 % CO2, 30,41 % H2O.
↑Il faut conserver les échantillons d'étude ou de collection en récipient hermétique.
Marc Dardenne, André Jauzein, article Carbonates naturels, in Encyclopædia Universalis [1].
B. Dickens, W E Brown, "The crystal structures of CaNa2(CO3)2*5(H2O), synthetic gaylussite, and CaNa2(CO3)2*2(H2O), synthetic pirssonite" in Inorganic Chemistry, volume 8, 1969, p. 2093-2103.
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