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Garçon du Turkana

fossile d'Homo ergaster

« Le garçon du Turkana » ou « le garçon de la Nariokotome » est le nom familier donné au fossile KNM-WT 15000, le squelette presque complet d'un juvénile du genre Homo, découvert en 1984 au Kenya. Daté de 1,5 à 1,6 million d'années et attribué à l'espèce Homo ergaster, ce spécimen est le squelette humain le plus complet jamais trouvé pour cette période[1].

Le garçon du Turkana
Image illustrative de l’article Garçon du Turkana
Réplique du garçon du Turkana exposée au musée américain d'histoire naturelle.
Coordonnées 4° 07′ 35″ nord, 35° 51′ 27″ est
Pays Drapeau du Kenya Kenya
Géolocalisation sur la carte : Kenya
(Voir situation sur carte : Kenya)
Le garçon du Turkana
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Découverte

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Le squelette est découvert en 1984 par Kamoya Kimeu (un membre de l'équipe de Richard Leakey) au Kenya sur les rives de la rivière Nariokotome, près du lac Turkana[2],[3]. Il comprend 108 os, ce qui en fait le squelette humain ancien le plus complet découvert à ce jour. Il manque néanmoins les deux mains et les deux pieds.

Morphologie

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La forme du bassin du fossile a permis de déterminer qu'il s'agissait d'un individu mâle.
Le pelvis est un peu plus large que celui d'Homo sapiens, mais plus étroit que celui de l'Australopithèque, ce qui permettait une marche bipède efficace, contrairement aux espèces précédentes encore à la fois bipèdes et arboricoles[4]. Les jambes sont longues, avec des proportions comparables à celles de l'homme moderne, ce qui devait en faire un bon marcheur.

Le crâne montre des traits archaïques, un front bas, un fort torus sus-orbitaire, une mâchoire prognathe, mais avec un volume endocrânien de 880 cm3, nettement supérieur à celui d'Homo habilis. La fosse nasale tend à se rapprocher de la forme moderne[5].

La grande taille relative augmente la surface du corps et devait faciliter la dissipation de la chaleur sous le soleil africain[3],[6]. On pense qu'Homo ergaster était moins velu que ses ancêtres, et peut-être même aussi peu que l'homme moderne, et avait déjà acquis le système de transpiration qui permet de refroidir le corps[7],[8].

Taille Silhouette Boîte crânienne
Australopithèque 1,20 m Jambes courtes Petit volume
Garcon de Turkana 1,65 m Elancée Moyen volume
Néandertal 1,65 m Trapue Grand volume

Croissance et maturité

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L'âge au décès de l'individu, d'abord estimé à 12 ans, fut réévalué à 8 ans environ[9]. La première estimation, haute, appliquait au fossile les courbes de croissance de l'espèce Homo sapiens. Cet âge a été reconsidéré par la suite. La taille qu'aurait atteint l'individu à l'âge adulte était alors estimée à 1,85 m, en incorporant la poussée de croissance à l'adolescence connue chez l'homme moderne[2].

L'âge estimé au décès varie selon que l'on se réfère au squelette ou aux dents, et selon que le rythme de la croissance est basé sur Homo sapiens ou sur le chimpanzé. L'homme moderne a une enfance et une adolescence proportionnellement bien plus longue que le chimpanzé, et Homo ergaster, bien qu'initialement rapproché d'Homo sapiens, se situe en fait entre les deux. L'estimation de son âge au décès et de sa stature d'adulte en est significativement affectée[10].

Ronda Graves dans sa dernière étude (en 2010) concluait qu'il « aurait grandi de 5 à 14 cm de plus avant d'atteindre sa taille adulte » et que « s'il avait 8 ans à son décès, avec une taille acquise de 1,54 m, KNM-WT 15000 aurait atteint une taille adulte comprise entre 1,59 m et 1,68 m ». De plus, « selon notre modèle préféré de croissance et de développement, il aurait terminé sa croissance à l'âge de 12 ans (4 ans après sa mort), si bien que l'essentiel de sa croissance était déjà acquise lors de son décès »[10].

Capacités vocales

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L'aire de Broca, qui est l'aire du langage sur le cerveau humain, se signale par une petite inflexion sur le crâne fossile du garçon de Turkana.
Ses vertèbres thoraciques sont plus étroites que chez Homo sapiens[11], ce qui aurait donné moins de contrôle sur les muscles thoraciques, utilisés chez l'homme moderne pour modifier sa respiration afin d'émettre des vocalisations complexes par de simples expirations[12].

Comportement

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Le squelette du garçon de Turkana et les outils lithiques trouvés à proximité, ainsi que sur de nombreux sites est-africains de la même époque, classés dans la culture acheuléenne, incitent les paléoanthropologues à penser qu'Homo ergaster, contrairement à ses ancêtres, était probablement devenu un vrai chasseur.
Un plus grand cerveau devait permettre aussi une vie sociale plus complexe.

Références

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  1. ↑ (en) Alan Walker et Richard Leakey, The Nariokotome Homo erectus Skeleton, Berlin/Heidelberg/London, Harvard University Press, , 457 p. (ISBN 3-540-56301-6, présentation en ligne)
  2. ↑ a et b (en) Franck Brown, John Harris, Richard Leakey et Alan Walker, « Early Homo erectus skeleton from west Lake Turkana, Kenya », Nature, vol. 316,‎ , p. 788-792 (DOI 10.1038/316788a0)
  3. ↑ a et b (en) Stefoff R, First Humans, Marshall Cavendish, , 87–88 p. (ISBN 978-0-7614-4184-7, lire en ligne)
  4. ↑ (en) Bilsborough A, « The 1.5-million-year-old », timeshighereducation.co.uk, TSL Education Ltd, (consulté le )
  5. ↑ (en) The National Museums of Kenya, « KNM-WT-15000, "Turkana boy or Nariokotome boy" - big boy », museums.or.ke (consulté le )
  6. ↑ (en) BBC, « Leaving home - 2 million years ago », bbc.co.uk (consulté le )
  7. ↑ (en) Lloyd C, What on Earth Happened ? ... In Brief : The Planet, Life and People from the Big Bang to the Present Day, Bloomsbury Publishing, , 336 p. (ISBN 978-1-4088-0597-8, lire en ligne), p. 71
  8. ↑ (en) Ian Tattersall, The World from Beginnings to 4000 BCE, Oxford, Oxford University Press, , 143 p. (ISBN 978-0-19-516712-2, lire en ligne), p. 61
  9. ↑ Jean-Jacques Hublin, Simon Neubauer et Philipp Gunz, « Brain ontogeny and life history in Pleistocene hominins », Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, vol. 370, no 1663,‎ (ISSN 0962-8436, PMID 25602066, PMCID 4305163, DOI 10.1098/rstb.2014.0062, lire en ligne, consulté le )
  10. ↑ a et b (en) R. R. Graves, A. C. Lupo, R. C. McCarthy, D. J. Wescott et D. L. Cunningham, « Just how strapping was KNM-WT 15000? », J. Hum. Evol., vol. 59, no 5,‎ , p. 542–554 (PMID 20846707, DOI 10.1016/j.jhevol.2010.06.007)
  11. ↑ (en) MacLarnon AM, The Nariokotome Homo erectus Skeleton, Harvard University Press, , 359–390 p. (ISBN 978-0-674-60075-1, lire en ligne), « The vertebrate canal »
  12. ↑ (en) MacLarnon AM, Hewitt GP, « The evolution of human speech : the role of enhanced breathing control », Am J Phys Anthropol, vol. 109, no 3,‎ , p. 341–63 (PMID 10407464, DOI 10.1002/(SICI)1096-8644(199907)109:3<341::AID-AJPA5>3.0.CO;2-2)

Voir aussi

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