Ford Thunderbird

La Ford Thunderbird, communément appelée « T-Bird » aux États-Unis, est une voiture produite par le constructeur américain Ford. C'est à l'origine, en 1955, un modèle « sport » à deux places conçu pour concurrencer la Chevrolet Corvette sortie en 1953, mais la Thunderbird finira par devenir une voiture de luxe sur le créneau de la Cadillac Eldorado.

Ford Thunderbird
Ford Thunderbird de 1955
Appelé aussi	T-Bird
Marque	Ford
Années de production	1954-1997 2001-2005
Classe	Voiture de sport Personal luxury car Full-size
Usine(s) d’assemblage	Dearborn, Michigan Long Beach, Californie Mahwah, New Jersey Hapeville, Géorgie Wixom, Michigan Pico Rivera, Californie Chicago, Illinois Barcelona, Venezuela Lorain, Ohio
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	4 cylindres en ligne 6 cylindres en ligne 6 cylindres en V 8 cylindres en V
Transmission	Propulsion
Boîte de vitesses	Automatique Manuelle
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s)	Cabriolet Coupé

De 1955 à 1957, c'est un modèle cabriolet de deux places, équipé d'un moteur puissant. 16 000 exemplaires sont vendus dès la première année, ce qui en fait un succès commercial, et la production totale durant ses trois années de production sera de 53 166 exemplaires.

Dès 1958, le bureau d'études de la Ford Motor Company décide de faire de cette voiture une quatre-places à allure sportive, considérée comme la première Personal luxury car. Les ventes sont alors en hausse. En lançant sa nouvelle Thunderbird, Ford propose une interprétation typiquement américaine de la voiture de sport avec un moteur V8 monté dans une voiture confortable et spacieuse car la clientèle visée est jeune et a des enfants. De 1958 à 1960, la production sera de 196 191 exemplaires.

Le modèle suivant, de 1961 à 1963, comprend une finition et un luxe hors du commun. La voiture est une totale réussite commerciale pour son constructeur. En pleine période de conquête de l'espace, Ford sort une Thunderbird aux allures futuristes. La production sera de 214 375 exemplaires.

De 1972 à 2002, la Thunderbird, comme ses concurrentes équipées de gros moteurs gourmands, perd tout son charme à cause des restrictions imposées par la première crise pétrolière. Elle suscite alors peu d'engouement et se transformera en une voiture banale.

En 2002 renaît une Thunderbird, onzième génération, dont l'esprit rappelle celle des premiers modèles, présentée au salon de Détroit 2001.

La Thunderbird sera ainsi construite de 1955 à 2005, soit durant cinquante ans. Sa dernière édition (limitée à 1 500 exemplaires), sera nommée « 50th Anniversary Edition ».

Dénominations et emblèmes

Le nom « Thunderbird » fait référence à la mythologie amérindienne : il s'agit de l'oiseau-tonnerre censé apporter pluie et fertilité.

• 
  Emblème Thunderbird (première génération, 1955-1957).
• 
  Emblème Thunderbird (troisième génération, 1963).
• 
  Emblème Thunderbird (sixième génération, 1972).
• 
  Emblème Thunderbird (septième génération, 1979).

Dans la culture populaire

Une Thunderbird tient une place primordiale dans le roman La Dame dans l'auto avec des lunettes et un fusil de Sébastien Japrisot paru en 1966. Le roman a fait l'objet de deux adaptations au cinéma :

• La Dame dans l'auto avec des lunettes et un fusil, film d'Anatole Litvak (1970)
• La Dame dans l'auto avec des lunettes et un fusil, film de Joann Sfar (2015)

La Thunderbird est la voiture de la chanson FUN FUN FUN des Beach Boys en 1964. "It was fun fun fun 'til her daddy took the T-bird away..."

Thunderbird I Classic Birds (1955-1957)

Thunderbird I Classic Birds
Marque	Ford
Années de production	1955-1957
Classe	Voiture de sport
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	V8 à 90°
Position du moteur	Longitudinale avant
Cylindrée	4 788 cm3
Puissance maximale	245 ch
Couple maximal	386 N m
Transmission	Propulsion
Boîte de vitesses	Manuelle ou automatique à trois rapports
Masse et performances
Masse à vide	1 470 kg
Vitesse maximale	195 km/h
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s)	Coupé 2-portes Cabriolet 2 portes
Suspensions	(AV) : Bras triangulés, ressorts hélicoïdaux (AR) : Pont oscillant, ressorts à lames
Dimensions
Longueur	4 620 mm
Largeur	1 750 mm
Hauteur	1 310 mm
Empattement	2 590 mm
Voies AV/AR	1 420 mm  / 1 420 mm
Chronologie des modèles
Thunderbird II Square Birds

La première Thunderbird est nommée Thunderbird I Classic Birds : il s'agit d'un petit roadster deux-places doté d'un V8 Ford de 245 chevaux et d'une boîte de vitesses à trois rapports, manuelle ou automatique. Elle est donc plus puissante que la Corvette C1, mais elle est largement dépassée en matière de performances lorsqu'en 1956, le six-cylindres en ligne de cette dernière est remplacé par un V8 de 4,3 L, qui évoluera jusqu'à 5,3 L (327 ci) développant 360 ch.

• Thunderbird I
• 
  Ford Thunderbird de 1955 avec capote convertible en tissu.
• 
  Ford Thunderbird de 1957 avec capote standard en fibre de verre.
• 
  Ford Thunderbird de 1957 vue de l'arrière.
• 
  Ford Thunderbird de 1957 très customisée : la capote noire allongée n'est pas d'origine.

Thunderbird II Square Birds (1958-1960)

Thunderbird II Square Birds
Marque	Ford
Années de production	1958-1960
Classe	Voiture de sport
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	V8 à 90°
Position du moteur	Longitudinale avant
Cylindrée	5 768, puis 7 049 cm3
Puissance maximale	300, puis 350 ch
Couple maximal	535, puis 664 N m
Transmission	Propulsion
Boîte de vitesses	Manuelle à 3 rapports
Masse et performances
Masse à vide	1 682, puis 1 987 kg
Accélération	0 à 100 km/h en 8,2 s
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s)	Coupé 2-portes Cabriolet 2 portes
Dimensions
Longueur	5 217 mm
Largeur	1 956 mm
Hauteur	1 334 mm
Empattement	2 870 mm
Voies AV/AR	1 524 mm  / 1 448 mm
Chronologie des modèles
Thunderbird I Classic Birds Thunderbird III Bullet Birds

La seconde génération est nommée Thunderbird II Square Birds. Lancée en 1958, elle est produite jusqu'en 1960. Elle est dotée d'un V8 5,8 L de 300 ch et d'une boîte de vitesses manuelle à trois rapports.

En 1959, la Thunderbird est disponible avec un moteur de 7 049 cm³. La puissance est alors de 350 ch et son poids avoisine les deux tonnes (tandis que le poids de la Corvette C2 est de 1 524 kg).

Une Thunderbird II Square Birds.

Thunderbird III Bullet Birds (1961-1963)

Thunderbird III Bullet Birds
Marque	Ford
Années de production	1961-1963
Classe	Voiture de sport
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	V8 à 90°
Position du moteur	Longitudinale avant
Cylindrée	6 391, cm3
Puissance maximale	300 et 340 ch
Couple maximal	516 et 620 N m
Transmission	Propulsion
Boîte de vitesses	Automatique à trois rapports et convertisseur Cruise-O-Matic
Masse et performances
Masse à vide	1 873 et 1 882 kg
Vitesse maximale	203 à 212 km/h
Accélération	0 à 100 km/h en 9,5 et 8,8 s
Consommation mixte	20 à 25 L/100 km
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s)	Coupé 2 portes Cabriolet 2 portes
Dimensions
Longueur	5 217 mm
Largeur	1 956 mm
Hauteur	1 334 mm
Empattement	2 870 mm
Voies AV/AR	1 524 mm  / 1 448 mm
Chronologie des modèles
Thunderbird II Square Birds

La troisième génération est nommée Thunderbird III Bullet Birds. Celle-ci sera choisie par le président John F. Kennedy pour la parade consécutive à son élection mais aussi pour son usage personnel. C'est sans doute sous cette forme qu'elle sera la plus reconnue et reproduite en miniature, définissant au passage le segment des Personal Luxury Cars.

Lancée en 1961, elle est produite jusqu'en 1963. Elle est dotée du célèbre FE 390, un V8 de 6,4 L développant 300 ch, et d'une boîte de vitesses automatique à trois rapports. Innovante, elle sera la première voiture de série avec un rétroviseur intérieur fixé (collé) sur le pare brise. Elle offre également en série le volant « Swing Away », lequel pivote d'environ 50 cm sur la droite pour permettre au conducteur d'entrer ou sortir facilement.

En 1962, la Thunderbird est disponible avec le même moteur en version M avec trois carburateurs double corps. La puissance est alors de 340 chevaux pour un poids dépassant deux tonnes.

En 1963, Ford propose une fermeture centralisée des ouvrants fonctionnant par dépression ainsi qu'un autoradio FM/AM. Cette même année est présentée la Thunderbird III Italien Fastback, un modèle unique qui servit d'étude de style, dont la ligne rappelle les Ferrari des années 1950-1960. En 2007, elle est entièrement restaurée et elle sera vendue à Scottsdale, Arizona, en 2008 pour la somme de 660 000 dollars.

La fameuse Italien Fastback.

Sixième génération (1972-1976)

Thunderbird VI
Marque	Ford
Années de production	1971-1976
Production	299 146 exemplaire(s)
Classe	Voiture de luxe
Usine(s) d’assemblage	Michigan, New Jersey, Californie et Géorgie
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	V8 à 90°
Position du moteur	Longitudinale avant
Cylindrée	7 538 cm3
Transmission	Propulsion
Boîte de vitesses	Automatique à trois rapports
Masse et performances
Masse à vide	2 085, puis 2 315 kg
Vitesse maximale	195 à 205 km/h
Consommation mixte	20,5 à 21,5 L/100 km
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s)	Coupé hard-top 2-portes 5/6 places
Dimensions
Longueur	5 530 mm
Largeur	2 025 mm
Hauteur	1 350 mm
Empattement	3 060 mm
Chronologie des modèles
Thunderbird V Thunderbird VII

La Thunderbird évolue au gré des durcissements de la législation sur l'automobile en Amérique du Nord, aussi bien au niveau des normes de sécurité qu'au niveau antipollution. La Thunderbird sixième génération partage sa base technique avec le coupé Lincoln Continental Mark IV. Une base qui confirme le positionnement du modèle au sommet de la gamme Ford sur le marché nord-américain. La Thunderbird 6 est à la fois la plus grosse de sa génération et le plus lourd coupé produit par Ford (2,3 tonnes).

La Thunderbird 6 a été fabriquée dans plusieurs usines Ford réparties sur le territoire américain dans les États du Michigan, New Jersey, Californie et Géorgie. Près de 300 000 modèles sont fabriqués par Ford au cours des cinq millésimes de production de la voiture.

Chiffres de production

Millésime	Nombre d’exemplaires
1972	57 814
1973	87 269
1974	58 443
1975	42 685
1976	52 935
Total	299 146

10^e génération (1989-1997)

La Thunderbird de 1989.

11^e et dernière génération (2002-2005)

Le dernier modèle.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ford Thunderbird » (voir la liste des auteurs).

Annexes

Bibliographie

• Malcolm Birkitt, Ford Thunderbird, Atlas, Paris, 1992 (ISBN 2-7312-1273-X)
• (en) L. Verber, Thunderbird chronicle, Editors of consumer Guide, 1997

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Club obsolète Ford France (COFF)