Fon (peuple)

Les Fons ou Dahoméens constituent le plus important groupe ethnolinguistique du Bénin (39,2 % de la population totale) soit aujourd'hui plus de 4,1 millions de personnes (en incluant les populations apparentées). Outre les Fons proprement dits, surtout présents dans le sud du Bénin où ils sont majoritaires, il existe de nombreux sous-groupes établis notamment au Togo – dans la région d'Atakpamé.

Fons

Le prince Koulery Ouibro, fils de Behanzin (1914)

Populations importantes par région

Bénin	2 655 336 (2002)
Togo	?
Population totale	3 millions (2002)

Autres

Régions d’origine	Tado
Langues	fon-gbe
Religions	Vodoun, christianisme
Ethnies liées	Adjas, Ewes

Ethnonymie

Selon les sources, on observe plusieurs variantes : Dahoméens, Dahomey, Dahomeys (terminologie coloniale), Djedji, Fongbe, Fonn, Fons, Fò, Rada.

Histoire

XIX^e siècle

Zone d'influence de la France en Afrique de l'Ouest depuis le milieu du XIX^e siècle, le Dahomey (Bénin actuel) est le siège du royaume Fon qui a pour capitale Abomey. Les relations se dégradent progressivement au cours des décennies suivantes entre la France et le Royaume d'Abomey avec pour toile de fond des luttes de territoires. À partir de 1882, sous le règne du roi Glélé, les conflits sont de plus en plus nombreux.
En 1890, la guerre éclate entre le royaume du Dahomey et la France qui désire depuis longtemps étendre son empire colonial à cette zone. Le port de Cotonou est un enjeu important de cette première guerre qui se déroule du 21 février au 4 octobre 1890. Le royaume Fon y exerce encore ses droits coutumiers, notamment douaniers, tandis que la France le considère sous son contrôle. Le 4 mars 1890 a lieu la bataille de Cotonou à laquelle participe le régiment des amazones du roi Béhanzin (règne de janvier 1890 à 1894).
Le régiment combattant dit « des Amazones » du Royaume du Dahomey était exclusivement composé de femmes fon et intégré aux armées professionnelles du royaume. Sa création remonte à la fin du XVII^e siècle. En langue fon, ce régiment est appelé "Mino" ce qui signifie "nos mères". Selon les sources, l'armée du roi Béhanzin comptait entre 4 000 et 6 000 femmes..

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  "Tablier d'Amazone" pris à la bataille de Cotonou Muséum de Toulouse
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  « Chefs Dahoméens faisant, sur l'ordre du gouverneur général, amende honorable au monument de l'administrateur Cait, assassiné à Sakété » (1912)

Population

Au Bénin. les Fons constituent nettement le groupe le plus nombreux, avec 39,2 % de la population selon le recensement de 2002.

Il existe une importante diaspora, en Europe, mais également en Amérique, du fait du commerce triangulaire.

Langues

La langue véhiculaire est le fon-gbe, une langue gbe dont le nombre total de locuteurs a été estimé à 4,1 million (avec les différents dialectes associés), mais les Fons parlent également le français, langue officielle du Bénin.

Culture

Issus de la tradition orale, les proverbes, les légendes et les contes figurent parmi les formes d'expression les plus populaires de la culture et des valeurs traditionnelles des Fons. Plusieurs grands noms de la littérature béninoise francophone sont d'origine fon.

En matière d'art, une grande partie des œuvres, telles que les tissus, les autels ou les statues, sont liées à la cour et à la figure du souverain, c'est-à-dire Guézo qui régna de 1818 à 1858, la période pendant laquelle le royaume du Dahomey connut son apogée, principalement enrichi par le commerce des esclaves, capturés et vendus aux Blancs sur la côte – connue sous le nom de « Côte des Esclaves ». Le père de Toussaint Louverture, homme politique et général haïtien était fon, revendu à Haïti.

À titre d'exemple, le buffle en argent ci-dessous, exposé au Metropolitan Museum of Art de New York, est une pièce assez rare. Certes le buffle, comme l'éléphant, faisaient partie des attributs du roi Guézo, mais cette œuvre réalisée par les artisans de la cour à l'apogée du royaume est particulièrement originale. D'une dimension de 30,5 x 60 cm, elle est constituée d'une structure en bois recouverte de feuilles d'argent martelées. De tels objets précieux étaient censés protéger le souverain et le soutenir dans ses entreprises guerrières, fréquentes pendant cette période. Ils contribuaient également à son prestige lorsqu'on les promenait à travers la capitale lors de festivités annuelles appelées huetantu.

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  Buffle en argent, bois et fer du XIX^e siècle
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  Sculpture dédiée à Gou, divinité du fer et de la guerre
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  Récade Muséum de Toulouse
• 
  Détail d'une tenture à motifs appliqués

Religion

« Féticheurs et féticheuses à Abomey » (1912)

Chez les Fons, les croyances traditionnelles restent vivaces, notamment sous la forme du vodou – vodu signifiant « mystère » en langue fon-gbe –, un culte animiste polythéiste mêlé d'éléments du rite catholique que les esclaves fons ou ewes introduisirent aussi en Haïti. Musiques et danses sont étroitement associées à ces pratiques.

Dans la religion vodou des Fon, le monde a été créé par un Être suprême féminin, Nana Buluku. Nana Buluku engendre la déesse Mawu et son époux le dieu Lisa. Mawu et Lisa sont parfois considérés comme deux divinités distinctes et parfois comme une divinité androgyne. Mawu est la déesse de la terre et de la lune tandis que Lisa est le dieu du ciel et du soleil. Par la suite, Nana Buluku ne joue plus de rôle actif : ce sont ses descendants divins qui façonnent le monde. Mawu et Lisa créent le monde, les plantes, les animaux et les humains. Ils donnent également naissance à de nombreuses divinités, nés de leurs excréments. Le fils aîné de Mawu, Da Zodji, dieu de la chasse, prend la tête des divinités liées à la terre. Son deuxième fils, Sogbo, gouverne les divinités liées au tonnerre. Agbe, troisième fils de Mawu, est le chef des divinités liées à la mer. Parmi les divinités fils et filles de Mawu et Lisa figurent aussi Dan, le dieu serpent qui soutient le monde, et Gu, patron des artisans et des guerriers, qui aide les humains.

Pour donner au monde sa forme actuelle, la déesse Mawu travailla avec l'aide du serpent cosmique, souvent appelé Aido Hwedo. Aido Hwedo prend Mawu dans sa bouche pour la transporter et, ensemble, ils donnent au monde la forme d'une immense calebasse qui contenait la mer, sur laquelle flottait la terre. Le serpent cosmique donne leur forme aux paysages par ses mouvements de reptation qui façonnent collines et vallées. Pendant les pauses où Mawu et Aido Hwedo se reposent, le serpent cosmique émet des excréments qui s'accumulent pour former les montagnes. Au fil du temps, ces excréments se changent en roches qui recèlent les métaux précieux dont le corps du serpent est fait et deviennent les minerais.

Mawu crée alors l'humanité en la façonnant dans de l'argile. Mais le poids des montagnes et des humains menace de faire chavirer la terre dans la mer. De son côté, le serpent cosmique est incommodé par le soleil. Le serpent cosmique plonge alors dans la mer et va s'enrouler autour de la terre pour la soutenir, position qu'il garde pour l'éternité. Ses légers changements de position de temps à autre provoquent les séismes. Dans certaines versions du mythe, Aido Hwedo parcourt également le ciel et est à l'origine des arcs-en-ciel. Un mythe eschatologique fon estime qu'un jour le serpent cosmique se mordra la queue et fera basculer la terre dans la mer.

Vie économique et sociale

Les Fons sont traditionnellement agriculteurs, cultivant maïs, mil, manioc et bananes plantain.

Aujourd'hui, ils jouent un rôle de premier plan dans la vie économique et politique du Bénin où ils occupent les postes les plus importants dans la fonction publique et les professions libérales. Parmi ces personnalités figure notamment Justin Ahomadegbé, ancien Premier ministre et chef d'État.

Voir aussi

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• E. Adja, « Les proverbes Fon du Bénin : média d’une culture de l’ouverture ? », Laboratoire Langage, Langues et Culture d’Afrique noire, Genève.
• Sam Atkinson et Paula Regan (dir.), Petit Larousse illustré des légendes et des mythes, Paris, Larousse, 2016. (Première édition : Myths and Legends, Dorling Kindersley Publishing, 2009.)
• André Blandin, « L'art Fon du royaume d'Abomey », in Afrique de l'Ouest : bronzes et alliages, Blandin, Marignane, 1988, p. 269-284
• Georges A. Gangbe Guedou, Xó et gbé : langage et culture chez les Fon (Bénin), SELAF, Paris, 1985, 524 p.
• Dominique Juhé-Beaulaton, « Perception du climat et calendrier agricole chez les Fon du sud du Togo et du Bénin », in Esther Katz, Annamaria Lammel et Marina Goloubinoff (dir.), Entre ciel et terre : Climat et sociétés, IRD Éditions, Ibis Presse, Paris, 2002, p. 277-295 (ISBN 2709914913)
• Jacques Kerchache, Jean-Louis Paudrat, Lucien Stéphan et Françoise Stoullig-Marin, « Fon », in L'Art africain, Citadelles & Mazenod, Paris, 2008 (édition revue et augmentée), p. 509-510 (ISBN 978-2-85088-441-2)
• Bienvenu Koudjo, « Parole et musique chez les Fon et les Gun du Bénin : pour une nouvelle taxinomie de la parole littéraire », in Journal des africanistes, 1988, vol. 58, n^o 58-2, p. 73-97
• (en) James Stuart Olson, « Fon », in The Peoples of Africa: An Ethnohistorical Dictionary, Greenwood Publishing Group, 1996, p. 178-179 (ISBN 9780313279188)
• Maximilien Quénum, Au pays des Fons : us et coutumes du Dahomey, Larose, Paris, 1938, 170 p. + pl.
• Claude Savary, La pensée symbolique des Fò du Dahomey : tableau de la société et étude de la littérature orale d'expression sacrée dans l'ancien royaume du Dahomey, Éditions Médecine et hygiène, Genève, 1976, 369 p. (texte remanié d'une thèse, Université de Neuchâtel)
• A. Tingbe-Azalou, « Rites funéraires et exhibitionnisme social en milieu fòn du Bénin », Anthropos (Fribourg), 1993, vol. 88, n^os 1-3, p. 163-169
• (en) Mohamad Z. Yakan, « Fon », in Almanac of African Peoples & Nations, Transaction Publishers, New Brunswick, N.J., 1999, p. 313-315 (ISBN 9781560004332)

Articles connexes

• Musée historique d'Abomey
• Liste des groupes ethniques d'Afrique

Liens externes

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